Longtemps méconnue, l’Albanie s’affirme aujourd’hui comme une destination de choix pour les voyageurs en quête d’authenticité et de paysages spectaculaires. Un road trip à travers ce pays des Balkans offre une immersion saisissante entre montagnes escarpées, littoral idyllique et cités millénaires. L’itinéraire, modulable au gré des envies, révèle un patrimoine d’une richesse insoupçonnée, témoignage d’une histoire complexe et fascinante. Pour s’aventurer hors des sentiers battus, notamment dans les régions montagneuses, un véhicule de type 4×4 est fortement conseillé, les routes pouvant se révéler exigeantes. La période idéale s’étend de mai à octobre, les mois de juin et septembre offrant un compromis parfait entre météo clémente et affluence touristique modérée.
Découvrir la capitale : tirana et ses trésors culturels
Une capitale en pleine effervescence
Point de départ naturel de tout périple albanais, Tirana surprend par son dynamisme et ses couleurs. Loin de l’image austère de son passé communiste, la ville est aujourd’hui un centre névralgique vibrant. La place Skanderbeg, immense esplanade dominée par la statue du héros national, constitue le cœur de la cité. Autour, les façades colorées des bâtiments de l’ère italienne côtoient des mosquées ottomanes et des vestiges du bloc soviétique, créant un patchwork architectural unique. Se perdre dans le quartier du Blloku, autrefois réservé à l’élite du parti et aujourd’hui épicentre de la vie nocturne, permet de mesurer la transformation spectaculaire de la capitale.
Plongée dans l’histoire et la culture
Tirana est également une porte d’entrée sur l’histoire complexe du pays. Ses musées sont des étapes incontournables pour comprendre les multiples facettes de l’identité albanaise. Le Musée National d’Histoire retrace le parcours de la nation de l’antiquité à nos jours, tandis que les Bunk’Art 1 et 2 offrent une expérience immersive et poignante. Aménagés dans d’anciens bunkers antiatomiques, ils lèvent le voile sur les années de dictature communiste d’Enver Hoxha. Pour une approche plus artistique, la Galerie Nationale des Arts expose des œuvres majeures, notamment celles du réalisme socialiste.
Après l’agitation urbaine de la capitale, le voyage invite à remonter le temps en prenant la route vers le nord, où se dresse le berceau de la résistance albanaise.
Immersion historique à Krujë et ses environs
Sur les traces de Skanderbeg
À seulement une heure de route de Tirana, la ville de Krujë est un symbole de la fierté nationale. C’est depuis sa forteresse imprenable que le héros national, Gjergj Kastrioti Skanderbeg, a mené la résistance contre l’Empire ottoman au XVe siècle. La visite du château, perché sur un éperon rocheux, est un moment fort. Il abrite aujourd’hui un musée moderne et scénarisé entièrement dédié à la vie et aux exploits de Skanderbeg. Les remparts offrent un panorama exceptionnel sur la plaine environnante, permettant de saisir toute l’importance stratégique du site.
Le charme du vieux bazar
En contrebas de la citadelle, le vieux bazar de Krujë (Pazari i Vjetër) est l’un des plus anciens et des mieux conservés du pays. Ses ruelles pavées et ses échoppes en bois transportent le visiteur dans une autre époque. C’est l’endroit idéal pour dénicher des objets d’artisanat traditionnel :
- Tapis faits main (qilim)
- Objets en filigrane d’argent
- Costumes traditionnels et coiffes en feutre (qeleshe)
- Antiquités et souvenirs de l’ère communiste
L’atmosphère y est authentique et paisible, loin de l’agitation des bazars plus touristiques. C’est une véritable immersion dans le savoir-faire local.
Laissant derrière nous ce haut lieu de l’histoire albanaise, l’itinéraire se poursuit plus au nord, vers des paysages où la nature reprend ses droits de manière spectaculaire.
Nature et paysages à couper le souffle à Shkodra et Theth
Shkodra, entre lac et forteresse
Considérée comme la capitale culturelle du nord de l’Albanie, Shkodra est une ville à l’ambiance unique, bordée par le plus grand lac des Balkans. La forteresse de Rozafa, qui domine la ville et le confluent des rivières Drin et Buna, est un site chargé de légendes. La vue depuis ses murailles au coucher du soleil est tout simplement magique. La ville elle-même est agréable à parcourir à vélo, notamment sa rue piétonne Kole Idromeno, bordée de cafés et de bâtiments à l’architecture d’influence vénitienne et autrichienne.
Aventure au cœur des Alpes Albanaises
Depuis Shkodra, la route vers Theth est une aventure en soi, nécessitant un véhicule robuste. Le village de Theth est niché au cœur du parc national du même nom, un sanctuaire de nature sauvage au sein des « montagnes maudites ». C’est le paradis des randonneurs, offrant des sentiers pour tous les niveaux. La randonnée vers la cascade de Grunas ou l’Œil Bleu (Syri i Kaltër), une source d’eau turquoise et glacée, sont des classiques. Pour les plus aguerris, la traversée vers le parc national de Valbona est une expérience inoubliable.
| Randonnée | Difficulté | Durée (aller-retour) |
|---|---|---|
| Cascade de Grunas | Facile | 1h30 |
| Œil Bleu de Theth | Modérée | 5-6 heures |
| Traversée Theth-Valbona | Difficile | 6-8 heures (aller simple) |
Après l’air pur des montagnes, le voyageur est invité à redescendre vers le sud pour explorer des cités qui semblent figées dans le temps.
Voyage dans le temps à Berat et Apollonia
Berat, la ville aux mille fenêtres
Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, Berat est sans conteste l’une des plus belles villes d’Albanie. Surnommée la « ville aux mille fenêtres », elle fascine par ses maisons ottomanes blanches qui s’accrochent à flanc de colline de part et d’autre de la rivière Osum. La ville se divise en trois quartiers historiques : Mangalem, Gorica et Kala, le quartier du château. Ce dernier, encore habité, est une véritable ville dans la ville, avec ses ruelles pavées, ses églises byzantines et ses mosquées en ruine. Le musée Onufri, dédié au plus grand peintre d’icônes albanais, y est un joyau.
Les vestiges antiques d’Apollonia
À une courte distance de Berat, le parc archéologique d’Apollonia offre un aperçu de la grandeur passée de la région. Fondée par les Grecs au VIe siècle av. J.-C., la cité devint un centre culturel et commercial majeur sous l’Empire romain. Le jeune Octave, futur empereur Auguste, y étudia. Aujourd’hui, on peut déambuler parmi les vestiges du bouleutérion (le monument des Agonothètes), du théâtre et des temples, imaginant la vie qui animait autrefois cette cité prospère. Le musée archéologique, installé dans un monastère voisin, expose les plus belles découvertes du site.
De ces terres chargées d’histoire, la route serpente ensuite vers la côte, dévoilant l’un des plus grands trésors du pays : sa riviera.
Détente et exploration le long de la Riviera Albanaise
La route panoramique du col de Llogara
La descente du col de Llogara est l’un des moments les plus spectaculaires d’un road trip en Albanie. La route en lacets plonge de plus de 1000 mètres d’altitude vers la mer Ionienne, offrant des points de vue vertigineux sur un littoral d’une beauté sauvage. Ce parc national est également un lieu de randonnée apprécié, où l’air de la montagne se mêle aux embruns marins. C’est la porte d’entrée de la Riviera Albanaise, un chapelet de plages et de criques aux eaux cristallines.
Des plages idylliques et des villages perchés
La riviera s’étend de Vlorë à Saranda, alternant villages de pierre perchés à flanc de montagne et stations balnéaires animées. Parmi les étapes incontournables, on trouve Dhërmi, avec sa vieille ville et ses plages branchées, et Himarë, plus familiale, qui constitue une excellente base pour explorer les environs. Les plages de Gjipe, accessible après une courte randonnée, ou de Ksamil, avec ses petites îles, sont souvent comparées à des paysages des Caraïbes. La riviera offre une multitude d’options, des criques secrètes aux plages aménagées, pour une pause détente bien méritée.
Le périple côtier mène naturellement aux confins sud du pays, où se cachent deux autres joyaux classés au patrimoine mondial de l’UNESCO.
À la découverte des trésors archéologiques de Butrint et Gjirokastër
Butrint, un condensé d’histoire méditerranéenne
Situé sur une presqu’île verdoyante face à l’île de Corfou, le parc national de Butrint est un site archéologique d’une richesse exceptionnelle. Il retrace plus de 2 500 ans d’histoire, superposant des vestiges grecs, romains, byzantins et vénitiens. La visite est une promenade enchanteresse à l’ombre des eucalyptus, où l’on découvre un théâtre grec, des thermes romains, un baptistère paléochrétien aux mosaïques remarquables et une basilique. Butrint est un véritable livre d’histoire à ciel ouvert, un lieu où la nature et la culture s’entremêlent harmonieusement.
Gjirokastër, la cité de pierre
Remontant vers l’intérieur des terres, la ville de Gjirokastër offre un contraste saisissant. Surnommée la « cité de pierre » en raison de ses toits de lauze caractéristiques, cette autre ville-musée classée à l’UNESCO est dominée par une imposante citadelle. Ses maisons-tours ottomanes (kullë) sont uniques en leur genre et se visitent pour admirer leur architecture défensive et leurs intérieurs richement décorés. Se promener dans les rues escarpées de son bazar, visiter la maison natale de l’écrivain Ismail Kadaré ou explorer le château qui abrite un musée militaire, c’est s’immerger dans une atmosphère médiévale unique.
Ce voyage à travers l’Albanie se révèle être une exploration fascinante aux multiples facettes. De la modernité de Tirana aux paysages alpins de Theth, des cités ottomanes de Berat et Gjirokastër aux plages paradisiaques de la riviera, en passant par les sites antiques de Butrint et Apollonia, le pays offre une diversité et une authenticité qui marquent durablement le voyageur. Un road trip en terre albanaise est bien plus qu’un simple déplacement, c’est une véritable odyssée à travers le temps et des paysages d’une beauté brute et préservée.
