La Costa Brava, ce littoral déchiqueté du nord-est de la Catalogne, est bien plus qu’une simple succession de plages ensoleillées. C’est une terre de contrastes, où la Méditerranée vient caresser les contreforts des Pyrénées, créant des paysages d’une beauté saisissante. Au-delà de ses criques aux eaux turquoise, cette région espagnole recèle des trésors culturels et historiques nichés au cœur de villages pittoresques. De l’effervescence artistique de Cadaqués à la majesté médiévale de Gérone, chaque escale est une invitation à un voyage enchanteur, une immersion dans une culture riche et une gastronomie savoureuse. Cet article explore les merveilles cachées de ces villages qui font toute l’âme de la Costa Brava.
Les joyaux cachés de Cadaqués
Niché au creux d’une baie isolée au sein du parc naturel du Cap de Creus, Cadaqués est sans doute le village le plus emblématique de la Costa Brava. Son accès, par une route sinueuse traversant un paysage minéral spectaculaire, prépare déjà le visiteur à découvrir un lieu hors du temps. L’arrivée est une récompense : un amphithéâtre de maisons blanches aux toits de tuiles rouges qui dégringolent vers une mer d’un bleu profond, où tanguent nonchalamment les barques de pêcheurs traditionnelles.
Un village d’artistes au charme intemporel
Cadaqués a depuis longtemps exercé une fascination sur les artistes. Le plus célèbre d’entre eux, Salvador Dalí, y a établi sa résidence à Portlligat, contribuant à forger la renommée internationale du village. Mais avant lui, des peintres comme Picasso, Matisse ou Duchamp y ont séjourné, inspirés par sa lumière unique et son atmosphère bohème. Se promener dans ses ruelles pavées et escarpées, c’est marcher sur leurs traces, découvrir au détour d’un chemin une galerie d’art ou un atelier discret. Le village a su préserver son authenticité, refusant le tourisme de masse pour conserver son âme d’antan.
L’église de Santa Maria : un panorama à couper le souffle
Dominant le village, l’église de Santa Maria est un point de repère incontournable. D’un blanc immaculé, elle contraste magnifiquement avec le bleu du ciel et de la mer. Il faut gravir les ruelles pour l’atteindre, mais l’effort est largement récompensé. À l’intérieur, elle abrite un retable baroque monumental, une œuvre d’art impressionnante. Surtout, son parvis offre une vue panoramique absolument spectaculaire sur la baie de Cadaqués, un tableau vivant qui change au gré des heures et de la lumière.
Les criques secrètes et le parc naturel du Cap de Creus
L’exploration de Cadaqués ne serait pas complète sans une incursion dans ses environs naturels. Le parc naturel du Cap de Creus, avec ses formations rocheuses sculptées par la tramontane, offre des paysages presque lunaires. C’est un paradis pour les randonneurs, qui peuvent suivre les anciens chemins de ronde pour découvrir des panoramas époustouflants et des criques isolées. Parmi les activités à ne pas manquer :
- Randonner jusqu’au phare du Cap de Creus, le point le plus oriental de la péninsule Ibérique.
- Découvrir des criques sauvages comme Cala Jugadora ou Cala Culip.
- Visiter la maison-musée de Salvador Dalí à Portlligat, un lieu surréaliste à l’image de l’artiste.
Le charme artistique et sauvage de Cadaqués laisse place à une ambiance tout aussi maritime mais différente. En suivant la côte vers le sud, on découvre des villages qui ont su allier leur passé de pêcheurs à une élégance balnéaire raffinée.
Llafranc : entre tradition et modernité
Plus au sud, Llafranc incarne une autre facette de la Costa Brava. Cet ancien village de pêcheurs, blotti au fond d’une baie abritée, est devenu une station balnéaire prisée tout en conservant son charme d’origine. Son front de mer est une invitation à la flânerie, bordé de pins et de tamaris, avec une plage de sable fin et des restaurants où l’on peut déguster du poisson frais les pieds dans l’eau.
Le charme d’un ancien port de pêche
Le cœur de Llafranc bat encore au rythme de son passé maritime. Sur la plage, quelques barques traditionnelles colorées rappellent que la pêche a longtemps été l’activité principale. La promenade du front de mer, le Passeig de Cipsela, est le lieu de vie du village. On y croise les habitants comme les estivants, dans une ambiance familiale et décontractée. L’architecture est soignée, avec de belles maisons blanches qui respectent le style méditerranéen, loin des constructions démesurées que l’on peut voir ailleurs.
Une promenade vers le phare de Sant Sebastià
L’un des attraits majeurs de Llafranc est la promenade qui mène au cap et au phare de Sant Sebastià. Ce chemin de ronde, facile d’accès, offre des vues plongeantes sur la baie et la côte rocheuse. Au sommet, à 168 mètres d’altitude, le site de Sant Sebastià est un complexe remarquable qui comprend :
- Le phare, l’un des plus puissants de la Méditerranée.
- Une chapelle baroque et une tour de guet du XVe siècle.
- Un site archéologique ibérique.
Le panorama depuis ce promontoire est l’un des plus beaux de toute la Costa Brava, embrassant le littoral de Calella de Palafrugell jusqu’aux îles Medes.
Activités nautiques et ambiance estivale
Llafranc est une destination idéale pour les amateurs d’activités nautiques. Son port de plaisance propose de la location de bateaux, des cours de voile et des excursions de plongée sous-marine pour explorer les fonds marins riches de la région. L’été, le village s’anime et son atmosphère devient plus vibrante, tout en restant chic et discrète.
| Village | Ambiance principale | Idéal pour |
|---|---|---|
| Cadaqués | Bohème et artistique | Amateurs d’art, randonneurs, recherche d’authenticité |
| Llafranc | Familiale et balnéaire chic | Familles, amateurs de sports nautiques, recherche de quiétude |
Si Llafranc séduit par son élégance côtière, d’autres villages perchés sur les collines offrent une perspective différente, où l’histoire médiévale domine le paysage.
Begur et ses vestiges historiques
Perché sur une colline dominant la mer, le village de Begur est une sentinelle de pierre qui veille sur certaines des plus belles criques de la Costa Brava. Son centre historique est un dédale de ruelles étroites et de places ombragées, où chaque pierre semble raconter une histoire. L’atmosphère y est à la fois médiévale et exotique, un mélange surprenant qui fait tout son caractère.
Un château médiéval dominant la côte
Le point culminant de Begur est sans conteste son château médiéval en ruines. Datant du XIe siècle, il fut le témoin de nombreuses batailles et conflits au fil des siècles. Aujourd’hui, il ne reste que quelques pans de murs et une tour, mais le site est un belvédère exceptionnel. La montée jusqu’au sommet offre une vue à 360 degrés sur la plaine de l’Empordà, le massif du Montgrí, les îles Medes et bien sûr, le littoral découpé avec ses criques aux eaux cristallines.
Les maisons cubaines et l’héritage des « Indianos »
En se promenant dans Begur, on est frappé par la présence de somptueuses demeures de style colonial. Ce sont les maisons des « Indianos », ces habitants de Begur partis chercher fortune aux Amériques, notamment à Cuba, au XIXe siècle. À leur retour, ils firent construire ces maisons opulentes, témoignant de leur réussite. Ces bâtiments colorés, avec leurs fresques, leurs galeries et leurs jardins exotiques, apportent une touche caribéenne inattendue au cœur de ce village catalan. Chaque année, la « Fira d’Indians » célèbre cet héritage unique.
Les criques paradisiaques : Sa Riera, Aiguablava, Sa Tuna
La commune de Begur est surtout réputée pour son littoral exceptionnel. Les routes sinueuses qui descendent du village mènent à des criques qui figurent parmi les plus belles de la Costa Brava. Chacune a sa propre personnalité :
- Sa Riera : la plus grande, avec une ambiance de village de pêcheurs et de nombreux services.
- Aiguablava : célèbre pour son sable fin et ses eaux peu profondes d’un bleu turquoise incroyable.
- Sa Tuna : une crique intime et rocheuse, avec ses maisons de pêcheurs blanches et ses barques colorées, un véritable décor de carte postale.
L’exploration de ces villages côtiers, riches d’un passé médiéval ou d’une histoire maritime, invite naturellement à se tourner vers l’intérieur des terres, où se trouve le cœur historique et culturel de la région.
Patrimoine fascinant de Gérone
Capitale de la province, Gérone est une étape indispensable pour comprendre l’âme de la Catalogne. Traversée par la rivière Onyar, la ville est célèbre pour ses maisons colorées qui se reflètent dans l’eau et, surtout, pour son quartier ancien, le « Barri Vell », l’un des ensembles historiques les mieux conservés d’Espagne. Se perdre dans ses rues est une véritable machine à remonter le temps.
Le Barri Vell : un voyage dans le temps
Le Barri Vell est un labyrinthe de rues pavées, d’escaliers abrupts et de places cachées. On y découvre des trésors architecturaux à chaque coin de rue. L’une des expériences les plus mémorables est de parcourir le Passeig de la Muralla, le chemin de ronde qui serpente sur les anciennes murailles carolingiennes et médiévales. De là-haut, les vues sur la ville et la campagne environnante sont magnifiques, offrant une perspective unique sur la cathédrale et le quartier juif.
Sur les traces du quartier juif, « El Call »
Gérone abrite l’un des quartiers juifs les mieux préservés d’Europe. « El Call » est un enchevêtrement de ruelles si étroites que le soleil peine à y pénétrer, créant une atmosphère mystérieuse et émouvante. Ce quartier a été le centre d’une importante communauté juive au Moyen Âge, réputée pour son école kabbalistique. La visite du musée d’histoire des Juifs permet de mieux comprendre la vie, la culture et la contribution de cette communauté avant son expulsion en 1492.
La cathédrale Santa Maria et son immense nef
Dominant la ville, la cathédrale de Gérone est un chef-d’œuvre architectural. Sa particularité la plus frappante est sa nef gothique, qui, avec près de 23 mètres de large, est la plus large du monde pour ce style architectural. L’effet est saisissant de volume et d’espace. Le musée de la cathédrale abrite également des trésors d’art sacré, dont le célèbre « Tapis de la Création », une tapisserie romane du XIe siècle d’une valeur inestimable.
| Élément | Dimension / Date |
|---|---|
| Largeur de la nef gothique | 22,98 mètres |
| Nombre de marches de l’escalier baroque | 90 |
| Construction (période principale) | XIe – XVIIIe siècle |
Une telle immersion dans l’histoire et la culture catalanes ouvre inévitablement l’appétit. La découverte d’une région passe aussi et surtout par ses saveurs et ses spécialités culinaires.
Délices culinaires de la Costa Brava
La gastronomie de la Costa Brava est à l’image de ses paysages : riche, variée et pleine de caractère. Elle puise son inspiration dans les produits de la mer Méditerranée et les richesses de l’arrière-pays de l’Empordà. C’est une cuisine de terroir, authentique et savoureuse, qui a su se réinventer pour atteindre des sommets de créativité, comme en témoignent les nombreux restaurants étoilés de la région.
La cuisine « Mar i Muntanya » : une alliance terre-mer
Le concept de « Mar i Muntanya » (Mer et Montagne) est au cœur de la cuisine catalane. Il s’agit de l’art d’associer dans un même plat des ingrédients de la mer et de la terre. L’exemple le plus célèbre est sans doute le poulet aux langoustines, une combinaison surprenante mais délicieuse qui illustre parfaitement cette tradition culinaire audacieuse. Cette philosophie se retrouve dans de nombreux plats, créant des saveurs complexes et uniques.
Les spécialités incontournables à déguster
Un voyage sur la Costa Brava est une succession de découvertes gustatives. Parmi les plats et produits à ne pas manquer, on retrouve :
- Le suquet de peix : un ragoût de poisson traditionnel, riche et parfumé, préparé avec différentes sortes de poissons de roche, des pommes de terre et une sauce savoureuse.
- L’arròs negre : un riz cuit à l’encre de seiche, qui lui donne sa couleur noire caractéristique, généralement garni de calamars et de crevettes.
- Les anxoves de l’Escala : les anchois de la ville de L’Escala sont réputés pour leur finesse et sont préparés selon un savoir-faire ancestral.
- La crème catalane : le dessert emblématique, une crème parfumée au citron et à la cannelle, recouverte d’une fine couche de sucre caramélisé.
Les marchés locaux et les produits du terroir
Pour s’imprégner de la culture gastronomique locale, rien de tel que de flâner sur les marchés. On y trouve des étals colorés regorgeant de produits frais : poissons et fruits de mer fraîchement pêchés, fruits et légumes gorgés de soleil, charcuteries artisanales comme le « fuet » ou la « botifarra », et bien sûr, les excellents vins de l’appellation d’origine (DO) Empordà et les huiles d’olive vierges extra.
Cette richesse culinaire est le fruit d’une histoire millénaire, une histoire que l’on peut toucher du doigt en visitant des sites archéologiques qui témoignent des origines mêmes de la civilisation dans cette région.
Explorer les ruines d’Empúries et Tossa de Mar
La Costa Brava n’est pas seulement une terre de paysages et de saveurs, c’est aussi un livre d’histoire à ciel ouvert. Deux sites en particulier offrent un aperçu fascinant de son passé lointain : les ruines gréco-romaines d’Empúries et la ville fortifiée de Tossa de Mar, qui témoignent de l’importance stratégique de ce littoral à travers les âges.
Empúries : un site archéologique gréco-romain unique
Situé en bord de mer, le site d’Empúries est exceptionnel car il rassemble les vestiges d’une ville grecque (Emporion) et d’une ville romaine (Emporiae). C’est ici que les Grecs ont débarqué pour la première fois sur la péninsule Ibérique au VIe siècle avant J-C. La visite permet de déambuler parmi les fondations des temples, des villas ornées de mosaïques, des forums et des usines de salaison. Le cadre, avec la mer en toile de fond, est absolument magique et aide à imaginer la vie de ces anciens comptoirs commerciaux.
Tossa de Mar et sa « Vila Vella » fortifiée
Tossa de Mar offre un spectacle unique au monde : une enceinte médiévale fortifiée parfaitement conservée, les pieds dans l’eau. La « Vila Vella » est le dernier exemple de ville médiévale fortifiée sur le littoral catalan. Se promener sur ses remparts, flanqués de sept tours de guet, offre des vues imprenables sur la baie et la plage principale. À l’intérieur des murs, on découvre un charmant dédale de ruelles pavées, de maisons en pierre et les ruines d’une église gothique. C’est un lieu qui semble figé dans le temps, contrastant de manière spectaculaire avec l’animation de la station balnéaire moderne à ses pieds.
Un patrimoine qui raconte des millénaires d’histoire
Ces deux sites, bien que très différents, sont complémentaires. Empúries nous plonge dans l’Antiquité, aux racines de la culture méditerranéenne, tandis que Tossa de Mar nous transporte au cœur du Moyen Âge, à une époque où il fallait se protéger des pirates venus de la mer. Ensemble, ils illustrent la profondeur historique de la Costa Brava, une terre convoitée et habitée depuis des millénaires.
| Site | Époque principale | Caractéristique unique |
|---|---|---|
| Empúries | Antiquité (grecque et romaine) | Coexistence d’une ville grecque et romaine en bord de mer |
| Tossa de Mar (Vila Vella) | Moyen Âge (XIIe-XIVe siècle) | Unique exemple de ville médiévale fortifiée sur la côte catalane |
Le périple à travers les villages de la Costa Brava révèle une destination d’une richesse insoupçonnée. Chaque village, avec son caractère propre, contribue à la mosaïque fascinante de cette région. De la lumière artistique de Cadaqués à la majesté historique de Gérone, en passant par le charme balnéaire de Llafranc et les vestiges antiques d’Empúries, la Costa Brava offre bien plus que des plages. C’est une invitation à un voyage où se mêlent culture, histoire, nature et gastronomie, laissant au visiteur des souvenirs impérissables et l’envie irrépressible de revenir explorer ses trésors cachés.
