Terre de contrastes saisissants, l’Islande s’impose comme une destination où la nature règne en maître absolu. Entre les champs de lave pétrifiée et les glaciers millénaires, les geysers bouillonnants et les aurores boréales dansantes, l’île offre une succession de paysages d’une puissance rare. Ce n’est pas un simple voyage, mais une immersion dans un monde où les forces telluriques sculptent le décor en temps réel. Des circuits iconiques aux expériences plus confidentielles, ce guide explore les activités incontournables pour quiconque souhaite sonder l’âme de cette île de feu et de glace.
Découvrir les merveilles du Cercle d’or
Route touristique la plus célèbre d’Islande, le Cercle d’or est une boucle d’environ 300 kilomètres au départ de Reykjavík qui concentre trois des sites naturels les plus spectaculaires du pays. C’est une introduction parfaite à la géologie et à l’histoire islandaises.
Le parc national de Þingvellir, un site historique et géologique
Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, le parc national de Þingvellir (Thingvellir) est un lieu chargé de sens. C’est ici que fut fondé l’Alþingi, l’un des plus anciens parlements du monde, en 930. Mais sa singularité est aussi géologique : le parc se situe sur la dorsale médio-atlantique, à la jonction des plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne. Le paysage est ainsi marqué par d’impressionnantes failles et fissures, témoins de l’écartement progressif des continents. Les plus aventureux peuvent même s’offrir une plongée ou une session de snorkeling dans les eaux cristallines de la faille de Silfra, une expérience unique au monde.
Gullfoss, la chute d’or
Gullfoss est sans conteste l’une des cascades les plus impressionnantes d’Europe. La rivière Hvítá s’y jette en deux temps dans un canyon profond de plus de 30 mètres, créant un vacarme assourdissant et un nuage de brume permanent. Par temps ensoleillé, des arcs-en-ciel se forment au-dessus des chutes, justifiant pleinement son nom de chute d’or. Plusieurs plateformes d’observation permettent d’admirer sa puissance sous différents angles, offrant un spectacle naturel d’une beauté brute.
La zone géothermique de Geysir
Le site de Geysir, qui a donné son nom à tous les geysers du monde, est un champ géothermique fascinant. Si le Grand Geysir est aujourd’hui largement inactif, son voisin, le Strokkur, assure le spectacle avec une régularité métronomique. Toutes les cinq à dix minutes, une bulle d’eau turquoise se forme à la surface avant d’exploser en un jet d’eau bouillante pouvant atteindre 30 mètres de hauteur. Le sol alentour, coloré par les dépôts de minéraux, est parsemé de fumerolles et de sources chaudes bouillonnantes.
Comparaison des deux principaux geysers
| Caractéristique | Strokkur | Grand Geysir |
|---|---|---|
| Fréquence d’éruption | Toutes les 5-10 minutes | Irrégulière (plusieurs fois par an) |
| Hauteur moyenne du jet | 15-20 mètres | Variable, jusqu’à 70 mètres |
| Activité actuelle | Très actif | Majoritairement dormant |
Après la chaleur émanant des entrailles de la terre, un autre élément fondamental du paysage islandais attend le voyageur : la glace, qui recouvre plus de 10 % du territoire.
Explorer les glaciers d’Islande
Les glaciers, ou jökull en islandais, sont bien plus que de simples étendues de glace. Ce sont des entités vivantes, qui façonnent les montagnes, alimentent les rivières et créent des paysages d’une beauté surnaturelle. Les explorer est une étape essentielle pour comprendre la puissance des éléments qui régissent l’île.
Le Vatnajökull, le plus grand glacier d’Europe
Couvrant une superficie de près de 8 000 km², le Vatnajökull est une calotte glaciaire si vaste qu’elle abrite plusieurs volcans actifs sous sa surface. Le parc national qui l’entoure offre une multitude d’activités pour l’approcher. La randonnée sur glacier, encadrée par un guide professionnel, permet de marcher sur la glace millénaire, d’explorer ses crevasses bleutées et ses moulins. En hiver, la visite de grottes de glace naturelles est une expérience magique, lorsque la lumière se filtre à travers les parois translucides.
La lagune glaciaire de Jökulsárlón et Diamond Beach
Au pied du Vatnajökull, la lagune de Jökulsárlón est un décor de carte postale. D’immenses icebergs se détachent du front glaciaire et dérivent lentement vers l’océan, créant un paysage en perpétuel mouvement où les nuances de bleu, de blanc et de noir se côtoient. Des phoques y ont élu domicile et il n’est pas rare de les voir se prélasser sur les blocs de glace. Juste à côté, les icebergs s’échouent sur une plage de sable noir, créant un contraste saisissant qui lui a valu le surnom de Diamond Beach.
Randonnée sur le Sólheimajökull
Plus accessible depuis Reykjavík, la langue glaciaire du Sólheimajökull est une excellente option pour une première expérience de marche sur glacier. Accompagné d’un guide, on découvre un monde de glace sculptée par le vent et l’eau, strié de cendres volcaniques issues des éruptions passées. La sécurité est primordiale et l’équipement est toujours fourni.
- Équipement indispensable fourni par les guides :
- Crampons pour marcher sur la glace en toute sécurité.
- Piolet pour l’équilibre et la progression.
- Casque et harnais de sécurité.
Le contact avec le froid des glaciers invite naturellement à rechercher la chaleur, une ressource que l’Islande offre en abondance grâce à son intense activité géothermique.
Profiter des sources chaudes naturelles
Se baigner dans des eaux naturellement chaudes en plein air est une tradition profondément ancrée dans la culture islandaise. Des spas luxueux aux petits bassins perdus dans la nature, l’île regorge de lieux où l’on peut se détendre et profiter des bienfaits de la géothermie.
Le Blue Lagoon, l’incontournable
Célèbre dans le monde entier, le Blue Lagoon est une expérience à part entière. Ses eaux laiteuses, d’un bleu opalescent, sont riches en silice et en algues aux propriétés bénéfiques pour la peau. Situé au milieu d’un champ de lave, ce spa géothermique offre une atmosphère unique. Si l’endroit est très fréquenté, son organisation et ses installations en font une halte de relaxation très appréciée, notamment après une longue journée de vol.
Les alternatives plus secrètes et authentiques
Pour ceux qui recherchent une expérience plus simple et moins touristique, l’Islande compte d’innombrables sources chaudes. Le Secret Lagoon à Flúðir est l’une des plus anciennes piscines naturelles du pays, offrant un cadre rustique et charmant. Dans le nord, les Mývatn Nature Baths sont souvent considérés comme le « Blue Lagoon du nord », avec une vue imprenable sur le lac Mývatn. Ailleurs, de nombreux « hot pots », de petits bassins naturels, sont disséminés dans la campagne, offrant des bains gratuits en pleine nature.
Comparaison de sources chaudes populaires
| Site | Localisation | Ambiance | Gamme de prix |
|---|---|---|---|
| Blue Lagoon | Péninsule de Reykjanes | Spa de luxe, très organisé | Élevée |
| Secret Lagoon | Près du Cercle d’or | Rustique et authentique | Modérée |
| Mývatn Nature Baths | Nord de l’Islande | Relaxant, avec vue panoramique | Modérée à élevée |
Si les bains chauds sont un plaisir terrestre accessible de jour comme de nuit, un autre spectacle, purement céleste celui-ci, ne se dévoile que dans l’obscurité la plus totale.
Observer les aurores boréales
Le ballet hypnotique des aurores boréales est l’une des raisons principales qui poussent les voyageurs à affronter l’hiver islandais. Assister à ce phénomène lumineux, où des voiles verts, roses ou violets dansent dans le ciel nocturne, est un souvenir impérissable.
Quand et où voir la danse des lumières vertes ?
La saison des aurores boréales s’étend de la fin du mois de septembre au début du mois d’avril. Pour maximiser ses chances, trois conditions doivent être réunies : une obscurité totale, loin de la pollution lumineuse des villes, un ciel dégagé et une activité solaire suffisante. Les prévisions d’aurores sont disponibles en ligne et permettent de suivre l’indice Kp, qui mesure l’intensité de l’activité géomagnétique. La patience est souvent la meilleure alliée de l’observateur.
Conseils pour une observation réussie
Observer les aurores boréales demande un peu de préparation, surtout en raison des températures hivernales.
- Consultez les prévisions météorologiques et d’activité aurorale avant de partir.
- Habillez-vous chaudement avec plusieurs couches de vêtements, sans oublier gants, bonnet et chaussettes épaisses.
- Pour la photographie, un appareil photo avec des réglages manuels et un trépied sont indispensables pour réussir des clichés en pose longue.
- Participer à une excursion guidée peut augmenter les chances de succès, les guides connaissant les meilleurs sites d’observation et les conditions locales.
Le spectacle des aurores se joue dans le ciel, mais les paysages terrestres de l’Islande, façonnés par le feu des volcans, offrent des scènes tout aussi dramatiques et spectaculaires à explorer de jour.
Randonnée dans les paysages volcaniques
L’Islande est un paradis pour les randonneurs. Ses paysages, constamment remodelés par l’activité volcanique et glaciaire, offrent une diversité de terrains et de couleurs que l’on ne retrouve nulle part ailleurs. Chausser ses bottes de marche est le meilleur moyen de s’imprégner de l’immensité et de la beauté sauvage de l’île.
Le Landmannalaugar et ses montagnes colorées
Situé dans les Hautes Terres, le Landmannalaugar est une région d’une beauté irréelle. Ses montagnes de rhyolite arborent des teintes incroyables de rose, vert, jaune et orange, contrastant avec les champs de lave d’obsidienne noire. Accessible uniquement en été par des pistes réservées aux véhicules 4×4, le site est le point de départ de nombreuses randonnées, dont le célèbre trek de Laugavegur. Après l’effort, une source chaude naturelle permet de se délasser au cœur de ce décor exceptionnel.
La péninsule de Snæfellsnes, l’Islande en miniature
Souvent décrite comme un condensé de l’Islande, la péninsule de Snæfellsnes rassemble sur une centaine de kilomètres une grande variété de paysages islandais. Dominée par le volcan-glacier Snæfellsjökull, qui inspira Jules Verne pour son Voyage au centre de la Terre, la région offre des falaises de basalte, des plages de sable noir, des champs de lave et des villages de pêcheurs. La montagne Kirkjufell, avec sa forme conique si particulière, est l’un des sujets les plus photographiés du pays.
Au-delà de ces immenses étendues sauvages, la présence humaine a su trouver sa place, créant des communautés pleines de charme nichées le long des côtes.
Visiter les villages pittoresques de l’Islande
Explorer les petits villages de pêcheurs qui parsèment le littoral islandais permet de découvrir une autre facette du pays. Loin de l’agitation de la capitale, ces localités offrent un aperçu de la vie insulaire, rythmée par l’océan et les saisons.
Vík í Mýrdal et ses plages de sable noir
Vík est le village le plus méridional d’Islande, célèbre pour son église au toit rouge qui domine la mer et surtout pour la plage de Reynisfjara. Cette plage de sable noir est bordée d’une impressionnante falaise d’orgues basaltiques et fait face aux Reynisdrangar, des pics rocheux acérés qui se dressent hors de l’eau. Attention cependant aux vagues, particulièrement puissantes et dangereuses à cet endroit.
Húsavík, la capitale de l’observation des baleines
Située dans une baie abritée du nord de l’île, Húsavík s’est autoproclamée capitale européenne de l’observation des baleines. De nombreuses compagnies proposent des sorties en mer pour aller à la rencontre des géants des mers. L’observation est presque garantie en été.
- Cétacés fréquemment observés à Húsavík :
- Baleine à bosse, connue pour ses sauts spectaculaires.
- Petit rorqual (baleine de Minke).
- Dauphin à bec blanc.
- Plus rarement, la majestueuse baleine bleue.
Seyðisfjörður, la perle des fjords de l’Est
Accessible par une route de montagne spectaculaire, le village de Seyðisfjörður est niché au fond d’un fjord étroit. Avec ses maisons en bois colorées et son église bleue emblématique, le village dégage une atmosphère artistique et bohème. Entouré de montagnes aux sommets enneigés d’où dévalent de nombreuses cascades, le cadre est tout simplement enchanteur.
De la boucle effervescente du Cercle d’or aux villages tranquilles des fjords, l’Islande déploie une palette d’expériences d’une richesse incomparable. Le voyageur y découvre un territoire où chaque paysage raconte une histoire de feu et de glace, une rencontre brute avec les forces primordiales de la planète qui laisse une empreinte durable bien après le retour.
