Rhodes, joyau du Dodécanèse, offre bien plus qu’un simple séjour balnéaire. Entre ses vestiges antiques, sa cité médiévale fortifiée et ses paysages côtiers à couper le souffle, l’île se révèle être une destination aux multiples facettes. Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de plages idylliques ou en quête d’expériences authentiques, ce guide explore les activités incontournables pour un voyage mémorable sur l’île des chevaliers.
Découvrir la vieille ville de Rhodes
Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, la vieille ville de Rhodes est un véritable musée à ciel ouvert. Se promener dans ses ruelles pavées, c’est remonter le temps à l’époque des chevaliers de l’ordre de Saint-Jean. Chaque pierre, chaque arche et chaque place raconte une histoire fascinante, mêlant les influences byzantines, ottomanes et italiennes.
Le Palais des Grands Maîtres
Dominant la cité médiévale, le Palais des Grands Maîtres est sans conteste le monument le plus emblématique. Ancienne forteresse byzantine transformée par les chevaliers, il impressionne par son architecture massive et ses tours imposantes. À l’intérieur, on découvre des salles d’apparat ornées de mosaïques antiques provenant de l’île de Kos et une riche collection de mobilier d’époque. La visite de ce lieu est essentielle pour comprendre la puissance et l’influence de l’ordre de Rhodes.
La rue des Chevaliers
L’Odos Ippoton, ou rue des Chevaliers, est l’une des rues médiévales les mieux conservées d’Europe. Cette voie rectiligne et pavée relie le port au Palais des Grands Maîtres. Elle était autrefois le lieu de résidence des chevaliers, organisés en « langues » selon leur origine. On peut encore admirer les façades gothiques des auberges où ils logeaient, comme l’auberge de France ou celle d’Espagne. Marcher sur ces pavés, c’est presque entendre le cliquetis des armures d’antan.
Les remparts et les portes de la ville
Pour une immersion totale, il est possible de parcourir une partie des impressionnants remparts qui ceinturent la vieille ville. Cette promenade offre des vues spectaculaires sur les douves, les toits de la cité et le port. Les fortifications sont ponctuées de portes monumentales, comme la Porte d’Amboise ou la Porte Marine, qui servaient autrefois à contrôler l’accès à la forteresse. C’est une expérience unique pour saisir l’ampleur de ce chef-d’œuvre d’architecture militaire.
Après avoir arpenté les couloirs du temps dans la cité médiévale, un autre site historique majeur, perché sur une colline, offre un panorama tout aussi saisissant sur l’histoire et la mer.
Explorer l’Acropole de Lindos
Situé sur la côte est de l’île, le village de Lindos est une carte postale à lui seul avec ses maisons cubiques d’un blanc éclatant qui dévalent la colline. Mais son véritable trésor se trouve à son sommet : l’Acropole, un site archéologique d’une richesse et d’une beauté exceptionnelles, surplombant la baie de Saint-Paul aux eaux turquoise.
L’ascension vers le sommet
L’accès à l’Acropole se fait à pied, à travers les ruelles sinueuses et charmantes du village de Lindos. La montée, bien que parfois ardue sous le soleil, est une expérience en soi. Pour ceux qui le souhaitent, des ânes proposent une alternative traditionnelle pour gravir la pente. Chaque virage révèle de nouvelles perspectives sur le village et la mer Égée, préparant le visiteur à la splendeur qui l’attend au sommet.
Les vestiges antiques à ne pas manquer
Une fois arrivé, le site dévoile ses trésors. L’Acropole de Lindos est un palimpseste historique où se superposent les époques. On y trouve :
- Le temple dorique d’Athéna Lindia, datant du 4ème siècle avant notre ère, qui constitue le point culminant du site.
- Les Propylées, une entrée monumentale qui précédait le sanctuaire.
- Les vestiges d’un portique hellénistique, la Stoa, dont les colonnes se dressent encore fièrement.
- Les remparts construits par les chevaliers de Saint-Jean, qui ont fortifié le site bien plus tard.
La vue panoramique à 360 degrés depuis le sommet est tout simplement spectaculaire et justifie à elle seule la visite.
Le contraste entre l’histoire antique et le bleu infini de la mer invite à la contemplation. Après une telle immersion culturelle, les magnifiques étendues de sable de l’île appellent à la détente et au repos.
Se détendre sur les plages paradisiaques
Rhodes est réputée pour la diversité et la beauté de ses plages. Que l’on recherche des étendues de sable fin animées ou des criques de galets isolées, l’île répond à toutes les envies. Ses eaux cristallines, variant du bleu profond au vert émeraude, sont une invitation permanente à la baignade.
Plages familiales et sports nautiques
La côte est de l’île abrite les plages les plus populaires et les mieux équipées. Faliraki est célèbre pour sa longue plage de sable et son ambiance festive, offrant une multitude d’activités nautiques comme le jet-ski ou le parachute ascensionnel. Plus au sud, la plage de Tsambika, nichée au pied d’une montagne, séduit par son sable doré et ses eaux peu profondes, idéales pour les familles. Ces plages disposent de toutes les commodités : transats, parasols, tavernes et bars.
Criques secrètes et baies tranquilles
Pour ceux qui préfèrent le calme et l’authenticité, Rhodes regorge de criques plus discrètes. La baie d’Anthony Quinn, près de Faliraki, est un joyau avec ses rochers et ses eaux émeraude, parfait pour le snorkeling. La plage de Ladiko, juste à côté, est une petite anse protégée, très appréciée pour son cadre pittoresque. Sur la côte ouest, moins touristique, on trouve des plages de galets plus sauvages, battues par les vents, qui attirent les amateurs de kitesurf.
Comparatif de quelques plages de Rhodes
| Plage | Type | Idéal pour | Ambiance |
|---|---|---|---|
| Faliraki | Sable fin | Sports nautiques, jeunes | Très animée |
| Tsambika | Sable doré | Familles | Animée mais spacieuse |
| Anthony Quinn Bay | Rochers et galets | Snorkeling, couples | Intimiste et pittoresque |
| Prasonisi | Sable | Kitesurf, planche à voile | Sportive et venteuse |
Si l’exploration des plages depuis la terre ferme est un plaisir, découvrir le littoral depuis la mer ouvre des perspectives entièrement nouvelles et permet d’accéder à des lieux inaccessibles autrement.
Naviguer autour de l’île en croisière
Prendre le large est l’une des meilleures façons d’apprécier la beauté côtière de Rhodes. Une excursion en bateau permet non seulement d’admirer les paysages sous un angle différent, mais aussi de découvrir des criques cachées et de profiter de la mer en toute quiétude. De nombreuses options sont disponibles, depuis les excursions d’une journée jusqu’aux croisières vers les îles voisines.
Les excursions d’une journée
Depuis le port de Mandraki, à Rhodes-ville, de nombreux bateaux proposent des tours de l’île à la journée. Ces croisières font généralement escale dans plusieurs des plus belles baies, comme la baie d’Anthony Quinn, la plage de Tsambika ou la baie de Kallithea, célèbre pour ses anciens thermes italiens. C’est l’occasion idéale pour :
- Nager et faire du snorkeling dans des eaux limpides.
- Se prélasser au soleil sur le pont du bateau.
- Déguster un déjeuner typiquement grec, souvent inclus dans la prestation.
- Éviter la foule de certaines plages en y accédant par la mer.
Certaines excursions thématiques, comme les « croisières au coucher du soleil », offrent une expérience particulièrement romantique.
Découvrir les îles voisines
La position de Rhodes en fait un excellent point de départ pour explorer d’autres îles du Dodécanèse. L’île de Symi est l’une des destinations les plus prisées. Accessible en ferry ou en catamaran, elle est célèbre pour son port néoclassique aux maisons colorées et son monastère de Panormitis. Une autre option est l’île de Halki, plus petite et plus tranquille, parfaite pour une escapade loin de l’agitation. Ces excursions permettent de découvrir la diversité de l’archipel en une seule journée.
Après avoir profité des trésors maritimes, un retour sur la terre ferme s’impose pour s’imprégner de la culture locale d’une autre manière, en flânant au cœur des marchés animés.
Faire du shopping aux marchés locaux
Explorer les marchés de Rhodes est une excellente façon de s’immerger dans la vie locale et de découvrir les saveurs et l’artisanat de l’île. Loin des boutiques de souvenirs standardisées, les marchés offrent des produits authentiques et une ambiance conviviale. C’est le lieu idéal pour trouver des cadeaux uniques ou simplement pour le plaisir des sens.
Le marché central de la ville nouvelle
Situé près du port, le « Nea Agora » (nouveau marché) est un bâtiment à l’architecture d’inspiration orientale construit par les Italiens. À l’intérieur de sa cour, on trouve une multitude d’étals proposant des produits frais. C’est un festival de couleurs et d’odeurs où l’on peut acheter des fruits, des légumes, des épices, des olives et du poisson frais. Quelques tavernes permettent également de déjeuner sur le pouce, au cœur de l’animation locale.
Artisanat et produits du terroir
Au-delà des produits frais, Rhodes est réputée pour son artisanat et ses spécialités locales. En vous promenant dans la vieille ville ou dans les villages, vous trouverez de nombreuses échoppes vendant des produits de qualité. Il ne faut pas manquer :
- Le miel de Rhodes : réputé pour son parfum de thym et de pin.
- L’huile d’olive extra vierge : un pilier de la cuisine grecque.
- Les céramiques : souvent peintes à la main avec des motifs traditionnels, notamment le cerf, symbole de l’île.
- Les éponges naturelles : pêchées dans les eaux environnantes.
- Les bijoux faits main et les articles en cuir.
Prendre le temps de discuter avec les artisans est une expérience enrichissante qui ajoute de la valeur à chaque achat.
Cette exploration des saveurs et des savoir-faire locaux complète à merveille la découverte historique de l’île. Pour approfondir cette dernière, une visite au principal musée de Rhodes s’avère indispensable.
Visiter le musée archéologique de Rhodes
Pour les amateurs d’histoire et d’archéologie, une visite au musée archéologique de Rhodes est une étape incontournable. Installé dans le cadre magnifique de l’ancien hôpital des chevaliers de Saint-Jean, un chef-d’œuvre de l’architecture gothique, le musée abrite une collection impressionnante d’artefacts qui retracent la riche histoire de l’île et du Dodécanèse, de la préhistoire à l’époque romaine.
Un voyage dans le temps
Le bâtiment lui-même est une pièce maîtresse du musée. Sa grande cour intérieure, entourée d’une galerie à deux étages, offre un cadre serein et majestueux. En parcourant les différentes salles, le visiteur voyage à travers les siècles. Les collections sont organisées de manière chronologique et thématique, permettant de comprendre l’évolution de la civilisation sur l’île, marquée par son rôle de carrefour commercial et culturel en Méditerranée.
Les collections incontournables
Parmi les milliers d’objets exposés, certaines pièces sont particulièrement remarquables. Il ne faut pas manquer la célèbre statue de l’Aphrodite de Rhodes, une sculpture en marbre du 1er siècle avant notre ère d’une finesse exceptionnelle. La collection de poteries mycéniennes et géométriques est également d’une grande richesse. Une section est dédiée aux découvertes faites dans les nécropoles de Ialyssos et Camiros, deux des cités-états antiques de l’île, avec des bijoux en or, des vases et des stèles funéraires qui témoignent du raffinement de l’époque.
Rhodes se révèle ainsi comme une destination complète, capable de satisfaire toutes les curiosités. De l’imposante vieille ville à l’acropole de Lindos, en passant par ses plages magnifiques, ses croisières enchanteresses, ses marchés vivants et ses musées captivants, l’île offre une palette d’expériences riches et variées. Chaque activité permet de découvrir une facette différente de ce joyau de la mer Égée, laissant au voyageur des souvenirs impérissables.
