Capitale du Maroc, Rabat se dévoile comme une ville impériale où la modernité côtoie un patrimoine historique d’une richesse insoupçonnée. Loin de l’agitation de ses consœurs Marrakech ou Fès, elle offre une atmosphère paisible et une douceur de vivre qui séduisent les voyageurs en quête d’authenticité. Entre ses remparts ocres, ses jardins luxuriants et son littoral atlantique, la ville blanche propose une mosaïque d’expériences. Un séjour, même court, permet de s’imprégner de son ambiance unique, en découvrant tour à tour ses monuments emblématiques, ses musées d’envergure et sa gastronomie savoureuse.
Explorer la médina et ses souks
La médina de Rabat, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO, est le cœur vibrant de la cité. Moins labyrinthique que d’autres médinas marocaines, elle n’en est pas moins captivante. S’y promener est une invitation à un voyage sensoriel, où les parfums d’épices se mêlent aux couleurs chatoyantes des échoppes.
Le charme des ruelles authentiques
Se perdre dans le dédale de ses rues est le meilleur moyen de découvrir la médina. Les artères principales, comme la rue des Consuls, sont bordées de boutiques proposant un artisanat de qualité. Mais c’est en s’aventurant dans les passages plus discrets que l’on découvre la véritable âme du quartier. On y observe des scènes de la vie quotidienne, des artisans travaillant avec des gestes ancestraux et des portes magnifiquement ouvragées qui cachent des riads paisibles. L’ambiance y est plus détendue qu’ailleurs, les vendeurs moins insistants, ce qui rend la balade particulièrement agréable.
Un artisanat riche et varié
Les souks de la médina regorgent de trésors qui témoignent du savoir-faire marocain. Chaque quartier du souk était traditionnellement dédié à une corporation de métier. Aujourd’hui encore, on peut y trouver une grande diversité de produits. Il est conseillé de prendre le temps de comparer et d’observer les artisans à l’œuvre. Parmi les spécialités à dénicher, on peut citer :
- Les tapis, notamment le fameux tapis r’bati, réputé pour ses motifs géométriques et ses couleurs profondes.
- La maroquinerie : babouches, sacs et ceintures en cuir de grande qualité.
- Les objets en cuivre et en laiton ciselé, comme les lanternes et les plateaux.
- La poterie et la céramique, avec des pièces aux motifs traditionnels.
La plupart des boutiques ferment leurs portes aux alentours de 20h, il est donc préférable de planifier sa visite en journée ou en début de soirée.
Après avoir arpenté l’effervescence de la médina, un havre de paix et d’histoire se profile à quelques pas, perché au-dessus de l’océan.
Visiter la Kasbah des Oudayas
Véritable village dans la ville, la Kasbah des Oudayas est une ancienne forteresse qui domine l’embouchure du fleuve Bouregreg. Ce quartier historique est un enchantement pour les yeux et un lieu de promenade incontournable à Rabat.
Une citadelle aux couleurs andalouses
Franchir la porte monumentale Bab Oudaïa, c’est pénétrer dans un autre monde. Les ruelles étroites, pavées et sinueuses sont bordées de maisons blanchies à la chaux, dont les soubassements sont peints d’un bleu éclatant. Ce décor, qui n’est pas sans rappeler certains villages grecs ou andalous, offre un cadre photogénique et une quiétude apaisante. Au fil de la promenade, on découvre des placettes ombragées, des fontaines et des points de vue spectaculaires sur l’océan Atlantique et la ville voisine de Salé.
Le jardin andalou et le Café Maure
Au cœur de la Kasbah se cache un trésor de verdure : le jardin andalou. Créé au début du XXe siècle, il abrite une végétation luxuriante où orangers, citronniers et bougainvilliers embaument l’air. C’est une parenthèse de fraîcheur idéale après avoir déambulé sous le soleil. Juste à côté, le Café Maure est une institution. S’y installer en terrasse pour siroter un thé à la menthe accompagné de cornes de gazelle, tout en admirant la vue panoramique sur l’estuaire, est une expérience mémorable. Le panorama au coucher du soleil y est tout simplement magique.
En quittant la sérénité de la Kasbah et en longeant le fleuve, on aperçoit au loin la silhouette d’un autre site emblématique de la ville, un monument qui symbolise à la fois la grandeur passée et la mémoire de la nation.
Découvrir la Tour Hassan et le Mausolée Mohammed V
L’esplanade de la Tour Hassan est l’un des sites les plus majestueux et symboliques de Rabat. Cet ensemble architectural impressionnant regroupe un minaret historique, les vestiges d’une mosquée colossale et le tombeau de la dynastie alaouite moderne.
La Tour Hassan, un rêve inachevé
Érigée à la fin du XIIe siècle sous le règne du sultan almohade Yacoub al-Mansour, la Tour Hassan devait être le minaret de la plus grande mosquée du monde musulman. Le projet fut abandonné à la mort du sultan, laissant le minaret inachevé à 44 mètres, soit la moitié de la hauteur prévue. Cette tour de grès rouge, avec ses rampes intérieures en pente douce que le muezzin pouvait gravir à cheval, reste un chef-d’œuvre de l’art almohade. L’esplanade qui l’entoure est parsemée de plus de 200 colonnes de marbre, vestiges de la salle de prière jamais achevée, créant un paysage saisissant.
Le Mausolée Mohammed V, un joyau de l’artisanat
Juste en face de la tour se dresse le Mausolée Mohammed V, un édifice d’une blancheur immaculée coiffé d’un toit de tuiles vertes. Construit entre 1961 et 1971, il abrite les tombes du roi Mohammed V, grand-père de l’actuel monarque, et de ses deux fils, le roi Hassan II et le prince Moulay Abdallah. L’intérieur est un véritable condensé du savoir-faire des artisans marocains : marbre de Carrare, zelliges, plâtre sculpté, bois de cèdre et feuilles d’or. La visite est ouverte à tous, dans le respect du lieu.
| Site | Horaires d’ouverture | Tarif d’entrée |
|---|---|---|
| Esplanade de la Tour Hassan | Accès libre en permanence | Gratuit |
| Mausolée Mohammed V | Environ 08h00 – 17h00 | Gratuit |
Après l’immersion dans la splendeur architecturale et historique, la ville invite à explorer ses poumons verts, offrant des pauses rafraîchissantes et des découvertes botaniques surprenantes.
Se promener dans les jardins exotiques de Rabat
Rabat est une capitale étonnamment verte. Elle abrite de nombreux parcs et jardins où il fait bon flâner pour échapper à l’agitation urbaine. Ces espaces offrent des ambiances variées, de la rigueur botanique à la poésie des ruines antiques.
Les Jardins d’Essais Botaniques
Situés en plein centre-ville, ces jardins créés en 1914 sont une véritable bouffée d’oxygène. Sur plusieurs hectares, ils présentent une collection impressionnante de plantes et d’arbres du monde entier. La promenade dans ses allées bordées de palmiers, de bambous géants ou de ficus centenaires est particulièrement agréable. Les bassins et les espaces ombragés en font un lieu de prédilection pour les familles et les promeneurs. C’est un véritable voyage botanique sans quitter la ville.
Le Chellah, un site hors du temps
Le site du Chellah est unique en son genre. Il superpose les vestiges d’une cité romaine antique, Sala Colonia, et une nécropole mérinide du XIVe siècle. L’entrée, payante mais modique, ouvre sur un jardin luxuriant où les ruines se mêlent à la nature. Le lieu est particulièrement connu pour sa population de cigognes qui nichent au sommet du minaret en ruine, offrant un spectacle fascinant. Le Chellah dégage une atmosphère romantique et mystérieuse, surtout en fin de journée lorsque la lumière devient plus douce.
La richesse culturelle de Rabat ne s’arrête pas à son patrimoine ancien. La ville est aussi un centre névralgique de la création contemporaine, comme en témoigne son principal musée d’art.
Admirer l’art contemporain au musée Mohammed VI
Inauguré en 2014, le Musée Mohammed VI d’Art Moderne et Contemporain (MMVI) est la première institution muséale du Maroc entièrement dédiée à ces courants artistiques. Son architecture moderne et épurée en fait un écrin de choix pour les œuvres qu’il abrite.
Une vitrine de la création marocaine
Le musée a pour vocation de faire connaître l’évolution de l’art marocain depuis le début du XXe siècle jusqu’à nos jours. Sa collection permanente permet de découvrir les grands noms de la peinture marocaine, des pionniers figuratifs aux artistes abstraits et contemporains. C’est une excellente occasion de comprendre les influences, les questionnements et la vitalité de la scène artistique nationale. Des expositions temporaires de grande qualité, consacrées à des artistes marocains ou internationaux, sont régulièrement organisées.
Une expérience de visite moderne
Le MMVI offre une expérience de visite confortable et enrichissante. Les espaces d’exposition sont vastes et bien éclairés. Pour ceux qui souhaitent approfondir leur découverte, un audio-guide est disponible en plusieurs langues. Il fournit des commentaires pertinents sur les œuvres majeures et le contexte de leur création. Une visite au musée est une étape indispensable pour quiconque s’intéresse à la culture marocaine au-delà des clichés.
Après cette immersion dans l’art et la culture, le littoral tout proche offre une échappatoire bienvenue pour se ressourcer au grand air et profiter des plaisirs de l’océan.
Se détendre sur la plage de Rabat
Bordée par l’océan Atlantique, Rabat bénéficie d’une longue plage de sable fin facilement accessible depuis le centre-ville. C’est un lieu de vie et de loisirs très apprécié des habitants comme des visiteurs, offrant un cadre idéal pour se détendre ou pratiquer des activités nautiques.
Baignade et sports de glisse
La plage principale de Rabat est surveillée durant la saison estivale, ce qui en fait un lieu sûr pour la baignade en famille. Les vagues de l’Atlantique attirent également de nombreux surfeurs et bodyboarders, qu’ils soient débutants ou confirmés. Plusieurs écoles de surf proposent des cours et la location de matériel directement sur la plage. L’ambiance y est conviviale et décontractée. De petites cabanes installées sur le sable permettent de s’offrir des boissons fraîches et des encas pour une journée réussie.
La corniche du Bouregreg
La plage est le point de départ d’une agréable promenade le long de la corniche qui longe l’estuaire du Bouregreg. Cette promenade aménagée relie Rabat à Salé et offre des vues spectaculaires sur la Kasbah des Oudayas, les remparts et la Tour Hassan. C’est un lieu très animé en fin de journée, où les familles viennent se promener, les sportifs faire leur jogging et les couples admirer le coucher du soleil sur l’océan. Une balade sur la corniche est la manière parfaite de conclure une journée de visite.
De la médina animée à la quiétude de la plage, en passant par ses monuments grandioses et ses jardins secrets, Rabat déploie une palette d’activités variées. La capitale marocaine se révèle être une destination complète, où l’histoire, la culture et la nature s’entremêlent harmonieusement, offrant une expérience de voyage riche et authentique, loin des sentiers battus.
