Ancienne capitale de Chypre à l’époque gréco-romaine, Paphos séduit aujourd’hui par son atmosphère où se mêlent vestiges millénaires et douceur de vivre méditerranéenne. Inscrite sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO, la ville offre bien plus qu’un simple décor de carte postale. Entre ses sites archéologiques à ciel ouvert, ses criques aux eaux limpides et son arrière-pays préservé, elle constitue une destination complète, capable de satisfaire aussi bien les passionnés d’histoire que les amateurs de farniente. Ce guide détaille les étapes incontournables pour une immersion réussie au cœur de ce joyau chypriote.
Explorer les tombeaux des rois
Un site funéraire unique face à la mer
À quelques kilomètres au nord du port de Paphos, le site des tombeaux des rois constitue une nécropole monumentale datant du IVe siècle avant J.-C. Contrairement à ce que leur nom suggère, ces sépultures n’ont jamais accueilli de monarques, mais plutôt de hauts fonctionnaires et des notables de la période ptolémaïque. Le site est remarquable par son architecture : les tombes sont creusées directement dans la roche, formant des complexes souterrains imitant les maisons des vivants. Certaines d’entre elles sont dotées de cours à péristyle avec d’impressionnantes colonnes doriques, conférant au lieu une majesté funéraire saisissante. La visite de ce labyrinthe de pierre, avec la mer en toile de fond, est une expérience immersive qui transporte le visiteur plusieurs siècles en arrière.
Conseils pratiques pour la visite
Le site est vaste et majoritairement exposé au soleil. Il est donc essentiel de bien préparer sa visite pour en profiter pleinement. Pensez à emporter plusieurs choses avec vous :
- De l’eau en quantité suffisante, surtout durant les mois d’été.
- Un chapeau ou une casquette et de la crème solaire pour vous protéger du soleil.
- Des chaussures de marche confortables, car le terrain est inégal et rocailleux.
Le billet d’entrée est abordable et permet de passer plusieurs heures à explorer les différentes tombes, dont certaines sont de véritables villas souterraines. Il est conseillé de s’y rendre en début de matinée ou en fin d’après-midi pour éviter les fortes chaleurs et la foule.
Après avoir arpenté les allées de cette cité des morts, un retour vers le cœur vivant de l’ancienne Paphos s’impose, là où l’histoire continue de se raconter à travers les ruines de la ville antique.
Visiter le parc archéologique de Kato Paphos
Un musée à ciel ouvert au bord du port
Le parc archéologique de Kato Paphos, situé à l’extrémité du port, est le cœur historique de la ville. Ce site immense, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, regroupe des vestiges qui s’étendent de la préhistoire au Moyen Âge, avec une prédominance de l’époque romaine. La promenade à travers le parc est une véritable leçon d’histoire grandeur nature. On y découvre les ruines de plusieurs édifices majeurs de l’antique Nea Paphos :
- L’agora, ancien centre public et commercial de la cité.
- L’odéon, un petit amphithéâtre romain du IIe siècle, encore utilisé aujourd’hui pour des spectacles.
- Les ruines de la forteresse des Saranta Kolones, un château byzantin détruit par un tremblement de terre.
- Les fameuses villas romaines et leurs mosaïques exceptionnelles.
Le parc offre également une vue imprenable sur la mer et le phare de Paphos, ajoutant une dimension paysagère à l’intérêt culturel du lieu.
Le château médiéval et la promenade du port
Juste à l’entrée du parc archéologique se dresse le château médiéval de Paphos. D’origine byzantine, il fut démantelé par les Vénitiens puis reconstruit par les Ottomans au XVIe siècle. Il servit tour à tour de forteresse, de prison et d’entrepôt de sel. Aujourd’hui, il est l’un des symboles de la ville et offre depuis son toit une vue panoramique sur le port et la côte. La promenade qui longe le port est l’endroit idéal pour une balade en fin de journée. C’est un lieu de vie animé, bordé de restaurants, de cafés et de bateaux de pêche colorés, où l’on peut profiter du coucher du soleil dans une ambiance décontractée.
L’exploration des richesses historiques de Paphos, bien que fascinante, invite naturellement à rechercher la quiétude de ses rivages. Une courte distance sépare ces vestiges du passé de l’une des plages les plus renommées de la région.
Se détendre sur la plage de Coral Bay
Une baie de sable fin prisée des visiteurs
Située à environ quinze minutes de route du centre de Paphos, Coral Bay est sans doute la plage la plus célèbre de la région. Cette anse de sable doré en forme de croissant est protégée par des promontoires rocheux, ce qui garantit des eaux généralement calmes et peu profondes. Ces caractéristiques en font une plage idéale pour les familles avec de jeunes enfants. Elle est très bien aménagée et dispose de toutes les commodités nécessaires pour une journée de détente : transats, parasols, douches, et une surveillance assurée par des maîtres-nageurs en haute saison. De nombreux bars et restaurants se trouvent à proximité immédiate, permettant de se restaurer facilement.
Comparaison des plages de la région
Si Coral Bay est très populaire, d’autres plages aux alentours méritent également une visite, chacune avec son propre caractère. Voici une petite comparaison pour vous aider à choisir :
| Plage | Type de sable | Équipements | Idéal pour |
|---|---|---|---|
| Coral Bay | Sable fin et doré | Complets (transats, sports nautiques) | Familles, baignade facile |
| Laourou Beach | Sable et galets | Moins développés | Recherche de tranquillité |
| Sea Caves | Côte rocheuse | Aucun | Snorkeling, exploration |
Au-delà de la simple baignade, la côte offre des possibilités d’exploration, notamment les grottes marines (Sea Caves) accessibles à quelques minutes de Coral Bay, un site naturel spectaculaire sculpté par l’érosion.
La côte de Paphos ne se résume pas à ses plages aménagées. Un peu plus loin, un lieu chargé de mythologie offre un paysage d’une beauté brute, où la légende prend le pas sur le farniente.
Découvrir le rocher d’Aphrodite
Petra tou Romiou : entre mythe et paysage
À environ 25 kilomètres au sud-est de Paphos se trouve l’un des sites les plus emblématiques de Chypre : Petra tou Romiou, ou le rocher d’Aphrodite. Selon la mythologie grecque, c’est à cet endroit précis que la déesse de l’amour et de la beauté, Aphrodite, serait née de l’écume de la mer. Le site est composé d’imposants rochers émergeant des flots dans un décor sauvage et spectaculaire. La plage est faite de galets et la mer y est souvent agitée, ce qui rend la baignade parfois difficile. Cependant, la beauté du paysage, surtout au lever ou au coucher du soleil, suffit à justifier le déplacement. Le lieu est également associé à la légende de Digenes Akritas, un héros byzantin qui aurait projeté ces rochers sur des navires sarrasins.
Que faire sur place ?
Le rocher d’Aphrodite est avant tout un lieu de contemplation et de photographie. Les couleurs changeantes du ciel et de la mer offrent un spectacle permanent. Une légende locale prétend que nager autour du rocher principal à minuit sous la pleine lune garantirait la jeunesse éternelle, mais il est surtout conseillé d’admirer le site depuis la rive. Un parking et un passage souterrain permettent d’accéder à la plage en toute sécurité depuis la route principale. Le site est en accès libre et constitue une étape incontournable lors d’un trajet entre Paphos et Limassol.
Ce lien puissant avec la mythologie antique trouve son expression la plus raffinée non pas dans la nature, mais dans l’art exceptionnel qui ornait les demeures des riches Romains de Paphos.
Admirer les mosaïques romaines classées à l’UNESCO
Les villas romaines de Paphos
Au sein même du parc archéologique de Kato Paphos se trouve un trésor d’une valeur inestimable : les mosaïques des villas romaines. Découvertes par hasard en 1962, elles sont considérées parmi les plus belles de toute la Méditerranée orientale. Ces pavements ornaient les sols de luxueuses demeures de notables romains entre le IIe et le Ve siècle. Les principales villas à visiter sont :
- La maison de Dionysos, la plus célèbre, avec ses nombreuses scènes dédiées au dieu du vin.
- La maison de Thésée, qui abrite une superbe mosaïque représentant le combat de Thésée contre le Minotaure.
- La maison d’Aion, avec ses cinq panneaux mythologiques d’une grande finesse.
- La maison d’Orphée, montrant Orphée charmant les animaux avec sa lyre.
La visite de ces villas, protégées par des structures modernes, permet de saisir le degré de raffinement de la vie à Nea Paphos à l’époque romaine.
Un art d’une finesse exceptionnelle
Ce qui frappe en observant ces mosaïques, c’est leur exceptionnel état de conservation et la complexité de leurs compositions. Réalisées avec de minuscules tesselles de pierre et de verre, elles déploient une palette de couleurs et un sens du détail remarquables. Les récits mythologiques sont représentés avec une grande vivacité, offrant un aperçu fascinant de la culture et des croyances de l’époque. Leur inscription au patrimoine mondial de l’UNESCO souligne leur importance universelle.
| Mosaïque | Villa | Thème principal |
|---|---|---|
| Triomphe de Dionysos | Maison de Dionysos | Scènes de la vie du dieu du vin |
| Thésée et le Minotaure | Maison de Thésée | Labyrinthe et combat mythologique |
| Les travaux d’Hercule | Maison de Thésée | Les douze travaux du héros |
Après s’être imprégné de ces chefs-d’œuvre créés par l’homme, il est temps de s’aventurer vers une région où la nature a conservé ses droits, offrant des paysages parmi les plus sauvages de l’île.
Faire une excursion en bateau vers la péninsule d’Akamas
Un sanctuaire naturel préservé
La péninsule d’Akamas, à l’extrémité nord-ouest de Chypre, est un vaste territoire sauvage et protégé. Dépourvue de routes asphaltées, cette région abrite une biodiversité unique, avec des gorges profondes, des sentiers de randonnée et une côte spectaculaire. C’est un paradis pour les amoureux de la nature. L’un des meilleurs moyens de découvrir ses trésors côtiers est de participer à une excursion en bateau. Ces sorties permettent d’accéder à des sites inaccessibles par la terre, comme le célèbre Blue Lagoon, une baie aux eaux turquoise si claires que l’on peut voir le fond sablonneux à plusieurs mètres de profondeur.
Organiser sa sortie en mer
La plupart des excursions en bateau pour Akamas partent du petit port de Latchi, situé à environ une heure de route de Paphos. Plusieurs compagnies proposent des sorties de quelques heures à une journée complète. Une croisière typique inclut une navigation le long de la côte, avec des arrêts pour la baignade et le snorkeling dans des lieux idylliques comme le Blue Lagoon ou la baie de Manolis. Certains bateaux sont équipés de toboggans ou de fonds de verre pour observer la vie marine. Pour une expérience plus intimiste, il est également possible de louer un petit bateau sans permis pour explorer la côte à son propre rythme.
Paphos se révèle être une destination aux multiples facettes. Elle parvient à équilibrer parfaitement son héritage historique monumental avec la beauté naturelle de ses paysages côtiers. De la nécropole des tombeaux des rois aux mosaïques romaines, en passant par le mythique rocher d’Aphrodite et les eaux cristallines de la péninsule d’Akamas, chaque visiteur peut y composer un séjour sur mesure, riche en découvertes et en moments de détente. La ville et ses environs offrent un concentré de ce que Chypre a de meilleur à offrir.
