Surnommée la perle de l’Atlantique, Madère est bien plus qu’une simple destination de vacances. C’est un sanctuaire de biodiversité où la montagne rencontre l’océan, créant des paysages d’une beauté brute et spectaculaire. L’île portugaise séduit par son climat subtropical clément, sa culture riche et ses traditions vivaces. Des ruelles pavées de sa capitale Funchal aux sommets vertigineux flirtant avec les nuages, Madère promet une aventure inoubliable, un voyage où chaque sentier dévoile une nouvelle merveille et chaque saveur raconte une histoire. Pour les amateurs de randonnée, les passionnés de culture ou les voyageurs en quête de quiétude, l’île offre une palette d’activités aussi variée que ses panoramas.
Explorer Funchal et ses trésors culturels
Capitale de l’archipel, Funchal est une ville vibrante qui allie harmonieusement histoire et modernité. Son centre historique est un véritable labyrinthe de charme où il fait bon se perdre pour découvrir l’âme madérienne. C’est le point de départ idéal pour s’imprégner de l’atmosphère locale avant de partir à l’assaut des paysages plus sauvages de l’île.
La Zona Velha, un musée à ciel ouvert
Le vieux quartier de Funchal, ou Zona Velha, est le cœur battant de la ville. Connu pour ses ruelles étroites et ses restaurants traditionnels, il s’est transformé grâce au projet « Arte de Portas Abertas ». Des artistes locaux ont métamorphosé de simples portes en œuvres d’art, créant une galerie à ciel ouvert fascinante. Se promener ici, c’est découvrir à chaque coin de rue une nouvelle fresque, une nouvelle histoire peinte sur le bois.
L’incontournable cathédrale Sé
La cathédrale de Funchal, ou Sé, est un monument emblématique de l’architecture manuéline du 16ème siècle. Sa façade sobre contraste avec un intérieur richement décoré. Le plus remarquable est sans doute son plafond, l’un des plus beaux du Portugal, réalisé en bois de cèdre local et incrusté d’ivoire. C’est un témoignage silencieux de l’âge d’or des découvertes portugaises.
Les caves à vin, une tradition insulaire
Impossible de visiter Funchal sans s’intéresser à son célèbre vin. Le vin de Madère est un vin fortifié unique au monde, dont le processus de vieillissement lui confère des arômes complexes et une longévité exceptionnelle. Plusieurs caves historiques, comme les Blandy’s Wine Lodge, ouvrent leurs portes pour des visites guidées et des dégustations. C’est une occasion unique de comprendre les secrets de fabrication de ce nectar et de goûter à ses différentes variétés :
- Sercial : le plus sec, idéal pour l’apéritif.
- Verdelho : un vin demi-sec aux notes fumées.
- Bual : un demi-doux, riche et équilibré.
- Malmsey (ou Malvasia) : le plus doux et le plus complexe, parfait pour le dessert.
Après avoir exploré les richesses urbaines et culturelles de la capitale, l’appel de la nature se fait sentir. Les paysages verdoyants de l’intérieur de l’île invitent à quitter le littoral pour s’aventurer au cœur de sa végétation luxuriante.
Découvrir les paysages à couper le souffle des levadas
Les levadas sont l’essence même de Madère. Ce réseau ingénieux de canaux d’irrigation, construit pour acheminer l’eau du nord pluvieux vers le sud plus sec, s’étend sur plus de 2000 kilomètres et constitue aujourd’hui un paradis pour les randonneurs. Marcher le long d’une levada, c’est s’immerger dans la forêt primaire de laurissilva, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Des sentiers pour tous les marcheurs
Que vous soyez un randonneur aguerri ou un promeneur du dimanche, il existe une levada pour vous. Certaines sont plates et faciles, idéales pour une balade en famille, tandis que d’autres sont plus escarpées et vertigineuses. Chaque sentier offre des perspectives uniques sur la faune et la flore endémiques de l’île.
| Nom de la levada | Difficulté | Distance (A/R) | Points forts |
|---|---|---|---|
| Levada das 25 Fontes | Modérée | 11 km | Cascade spectaculaire et lagon |
| Levada do Caldeirão Verde | Modérée | 13 km | Tunnels, végétation luxuriante, cascade |
| Levada do Rei | Facile | 10 km | Forêt de laurissilva, paysages ouverts |
| Vereda dos Balcões | Très facile | 3 km | Point de vue panoramique sur les pics |
Conseils pour une randonnée réussie
Avant de partir à l’aventure sur les levadas, une bonne préparation est essentielle. La météo en montagne peut changer très rapidement. Il est donc crucial de se munir de l’équipement adéquat. Voici quelques recommandations :
- Portez des chaussures de randonnée robustes et antidérapantes.
- Emportez plusieurs couches de vêtements, y compris un imperméable.
- N’oubliez pas l’eau, les en-cas et une lampe de poche pour les tunnels.
- Consultez toujours la météo avant de partir et informez quelqu’un de votre itinéraire.
Les levadas serpentent à flanc de montagne, mais pour atteindre les cieux de Madère, il faut viser plus haut. Le sommet de l’île offre des panoramas que même les plus belles levadas ne peuvent égaler.
Randonnée au sommet du Pico Ruivo
Culminant à 1862 mètres d’altitude, le Pico Ruivo est le point le plus élevé de Madère et le troisième plus haut sommet du Portugal. Atteindre son sommet est une expérience mémorable, offrant une vue imprenable sur l’ensemble de l’île, souvent au-dessus d’une mer de nuages.
L’ascension : un spectacle permanent
L’itinéraire le plus accessible pour atteindre le Pico Ruivo part du parking d’Achada do Teixeira. Il s’agit d’une randonnée d’environ une heure et demie aller-retour sur un sentier bien aménagé et sécurisé. Pour les plus sportifs, la randonnée reliant le Pico do Arieiro (1818 m) au Pico Ruivo est l’une des plus spectaculaires de l’île, avec ses crêtes vertigineuses et ses paysages lunaires.
Un panorama à 360 degrés
L’effort de la montée est largement récompensé par le spectacle qui s’offre au sommet. Par temps clair, la vue s’étend sur les pics acérés, les vallées profondes et l’océan infini. C’est un lieu privilégié pour admirer le lever ou le coucher du soleil, lorsque le ciel se pare de couleurs flamboyantes, créant un moment de pure magie.
Après avoir touché le ciel, il est temps de redescendre vers des altitudes plus clémentes, où la nature, façonnée par l’homme, révèle une autre facette de sa splendeur dans des jardins d’exception.
Plongée dans l’histoire et la nature au Monte Palace
Perché sur les hauteurs de Funchal, le Monte Palace Madeira est bien plus qu’un simple jardin. C’est un univers à part entière, où l’art, la culture et la botanique du monde entier se rencontrent dans un écrin de verdure luxuriante. Accessible par un téléphérique offrant une vue plongeante sur la baie, la visite est une expérience en soi.
Un jardin tropical aux mille facettes
Le jardin s’étend sur 70 000 mètres carrés et abrite une collection impressionnante de plantes exotiques, une des plus grandes collections de cycadées au monde, ainsi que des espèces de la forêt laurissilva. Au fil des allées, on découvre des pagodes orientales, des jardins japonais, des étangs peuplés de carpes koï et des panneaux d’azulejos racontant l’histoire du Portugal.
La descente en traîneaux d’osier
Une des traditions les plus insolites et amusantes de Monte est la descente vers Funchal à bord des Carros de Cesto. Ces traîneaux en osier, pilotés par deux hommes en costume traditionnel, dévalent les rues en pente sur plusieurs kilomètres. C’est une attraction touristique unique, héritage d’un ancien moyen de transport local.
Des parfums délicats des fleurs du Monte Palace aux arômes puissants des produits locaux, le voyage sensoriel se poursuit dans le lieu le plus animé de Funchal.
Déguster les saveurs locales au Mercado dos Lavradores
Le Marché des Laboureurs est une véritable institution à Funchal. Ce bâtiment Art déco sur plusieurs niveaux est une explosion de couleurs, de sons et d’odeurs. C’est le lieu de rendez-vous des locaux et des visiteurs, un passage obligé pour découvrir l’incroyable richesse des produits de l’île.
Un festival pour les yeux et les papilles
Au rez-de-chaussée, les étals débordent de fleurs exotiques, comme les célèbres oiseaux de paradis (strelitzias), et d’une variété de fruits tropicaux aux formes et aux goûts surprenants. Les vendeurs, en costume traditionnel, n’hésitent pas à faire goûter leurs produits. C’est l’occasion de découvrir le fruit de la passion banane, le philodendron délicieux ou encore différentes variétés de maracujas.
Le marché aux poissons, un spectacle authentique
Le sous-sol est dédié au marché aux poissons. L’agitation y est à son comble le matin, lorsque les pêcheurs viennent vendre leur prise du jour. La star incontestée est l’espada preto, le sabre noir, un poisson des profondeurs à l’aspect effrayant mais à la chair délicieuse, qui est un des plats emblématiques de la gastronomie madérienne.
Après l’effervescence du marché, le besoin de calme et de fraîcheur se fait sentir. La côte nord-ouest de l’île offre pour cela un cadre naturel exceptionnel, où la puissance de l’océan a sculpté des paysages uniques.
Relaxation et baignade aux piscines naturelles de Porto Moniz
Sur la pointe nord-ouest de l’île se trouve le village de Porto Moniz, célèbre pour ses incroyables piscines naturelles. Formées par des coulées de lave qui se sont solidifiées au contact de la mer, ces bassins de roche volcanique noire se remplissent naturellement à marée haute d’une eau de mer cristalline et tempérée.
Une baignade en toute sécurité
Ces piscines offrent une expérience de baignade unique et sécurisée, protégée de la houle de l’Atlantique. Nager dans ces formations naturelles tout en regardant les vagues puissantes se briser sur les rochers environnants est un moment inoubliable. Le site a été aménagé avec des terrasses, des vestiaires et des accès facilités, le rendant parfait pour une journée de détente en famille.
La beauté sauvage de la côte nord
La visite de Porto Moniz est aussi l’occasion de découvrir la beauté sauvage de la côte nord de Madère, avec ses falaises abruptes tombant dans l’océan et ses routes sinueuses offrant des points de vue spectaculaires à chaque virage. C’est un contraste saisissant avec la douceur du littoral sud.
De l’animation culturelle de Funchal à la quiétude des piscines de Porto Moniz, en passant par les randonnées vertigineuses sur les levadas et les sommets, Madère se révèle être une île aux multiples visages. Chaque activité offre une nouvelle perspective sur ce territoire d’exception, alliant à la perfection aventure, découverte et relaxation. Un séjour sur l’île de l’éternel printemps est la promesse d’un voyage riche en émotions et en souvenirs impérissables, où la nature se donne en spectacle à chaque instant.
