Première destination thermale de France, la ville de Dax, nichée au cœur des Landes, est depuis longtemps synonyme de bien-être et de cure. Pourtant, réduire cette cité gasconne à ses seules vertus thérapeutiques serait une erreur. Derrière la vapeur bienfaisante de ses eaux chaudes se cache un patrimoine riche, une culture vivace et une douceur de vivre rythmée par le cours de l’Adour. Entre vestiges romains, arènes emblématiques et saveurs du terroir, Dax invite à une exploration qui mêle harmonieusement histoire, nature et détente. Une promesse de séjour ressourçant, où chaque rue et chaque place raconte une facette de cette ville authentique et accueillante.
Relaxation dans les thermes de Dax
La réputation de Dax repose avant tout sur son expertise thermale, une tradition qui remonte à l’Antiquité. La ville abrite de nombreux établissements qui exploitent les bienfaits d’une eau et d’une boue uniques pour offrir des soins dédiés au bien-être et à la santé.
Les bienfaits du thermalisme dacquois
Le secret de Dax réside dans deux éléments naturels exceptionnels. D’une part, une eau de pluie infiltrée pendant des millénaires qui jaillit à 64°C, chargée en oligo-éléments et en soufre. D’autre part, le péloïde, une boue thermale unique maturée à partir du limon de l’Adour et de l’eau thermale. Cette combinaison est particulièrement reconnue pour ses effets antalgiques et anti-inflammatoires, notamment dans le traitement des affections liées à la rhumatologie (arthrose, rhumatismes) et à la phlébologie (troubles veineux).
Choisir son établissement thermal
La ville propose une offre variée pour répondre à toutes les attentes, des cures médicales conventionnées de trois semaines aux courts séjours de remise en forme. Les établissements se distinguent par leur ambiance, leurs équipements et leurs spécialisations. On y retrouve :
- Des centres thermaux traditionnels, axés sur les cures médicalisées.
- Des spas thermaux modernes, proposant des forfaits bien-être et beauté.
- Des résidences avec thermes intégrés pour un confort optimal durant le séjour.
Les soins proposés sont multiples et adaptés à chaque besoin : bains bouillonnants, douches à jet, applications de boue chaude, massages sous l’eau ou encore exercices en piscine thermale.
Une journée type de détente
Une journée de cure ou de détente à Dax est un rituel apaisant. Elle commence généralement le matin par une série de soins personnalisés prescrits par un médecin thermal. L’après-midi est ensuite consacré au repos, à la découverte de la ville ou à des activités douces comme la marche ou le yoga. Cette approche holistique, qui associe les soins du corps à la tranquillité de l’esprit, est la clé d’un séjour réussi et véritablement régénérant.
Au cœur de cette culture de l’eau se trouve un monument qui en est le symbole le plus éclatant, un lieu de rendez-vous pour les curistes comme pour les Dacquois.
Visite de la fontaine chaude emblématique
Au centre de la ville, la place de la Fontaine Chaude est le cœur battant de Dax. Son monument central, d’où s’échappe une brume perpétuelle, est bien plus qu’une simple curiosité : c’est l’âme de la cité, témoin de son histoire et de sa richesse géologique.
Un symbole historique et géologique
La fontaine, connue sous le nom de source de la Nèhe en hommage à une déesse celte des eaux, est alimentée par la même eau qui fait la renommée des thermes. Elle délivre près de 2,4 millions de litres d’eau par jour à une température constante de 64°C. Construite au début du 19ème siècle sur le lieu présumé des thermes romains, son architecture s’inspire des modèles antiques. Elle est un rappel permanent de l’origine de la prospérité de Dax, une ville bâtie sur une source chaude.
L’atmosphère unique de la place
La place qui l’entoure est un lieu de vie animé. Les vapeurs qui s’élèvent de la fontaine créent une atmosphère presque mystique, surtout lors des matinées fraîches. Les habitants ont leurs habitudes, venant parfois y puiser de l’eau ou simplement profiter de la tiédeur ambiante. Les terrasses des cafés avoisinants offrent un point de vue idéal pour observer ce spectacle quotidien et s’imprégner de l’ambiance locale. C’est un point de départ parfait pour explorer le centre-ville piétonnier.
Légendes et traditions
De nombreuses légendes entourent la fontaine. La plus célèbre raconte l’histoire d’un légionnaire romain qui, voulant se défaire de son chien perclus de rhumatismes, le jeta dans l’Adour. L’animal aurait dérivé jusqu’à une résurgence d’eau chaude et en serait sorti guéri, révélant ainsi les vertus des eaux de Dax. Cette histoire, bien que probablement fictive, illustre parfaitement l’importance de cette ressource dans l’imaginaire collectif local.
Si la fontaine témoigne de la présence romaine en surface, les véritables fondations de cette époque se cachent à quelques pas de là, sous le sol de la ville moderne.
Exploration de la crypte archéologique
Dax, ou Aquae Tarbellicae à l’époque romaine, était une importante cité administrative. Cachés sous un immeuble moderne du centre-ville, des vestiges exceptionnels de cette période offrent un aperçu fascinant du passé antique de la ville.
Un voyage dans le Dax antique
Découverte par hasard en 1978, la crypte archéologique abrite les fondations d’une basilique civile romaine datant du 1er siècle de notre ère. Ce bâtiment monumental n’était pas un lieu de culte mais un centre névralgique de la vie publique, abritant des activités commerciales, judiciaires et politiques. Sa taille imposante témoigne de l’importance de la ville au sein de l’Empire romain.
Les vestiges à découvrir
La visite permet de déambuler au milieu des impressionnants soubassements du temple. On peut y observer distinctement les murs de la crypte, les bases des colonnes qui soutenaient la structure et un mur de péristyle. Une scénographie discrète et des panneaux explicatifs aident à visualiser l’ampleur et l’organisation du bâtiment originel. Le tableau ci-dessous résume quelques faits marquants sur le site.
| Élément | Information |
|---|---|
| Type de bâtiment | Basilique civile romaine |
| Datation | Ier – IIème siècle après J.-C. |
| Découverte | 1978 |
| Fonction | Commerciale, judiciaire, administrative |
Conseils pour la visite
La crypte est un site protégé et fragile. L’accès se fait par un petit musée et les visites sont souvent guidées pour préserver les lieux. Il est vivement conseillé de se renseigner sur les horaires d’ouverture auprès de l’office de tourisme, car ils peuvent varier selon la saison. Cette plongée dans le sous-sol dacquois est une expérience saisissante qui connecte directement le visiteur aux origines de la cité.
Après avoir exploré le cœur civique de la Dax antique, un autre monument majeur, plus récent mais tout aussi emblématique de la culture locale, mérite une attention particulière.
Découverte des arènes de Dax
Loin de l’ambiance feutrée des thermes, les arènes de Dax incarnent la ferveur et la passion qui animent la ville, particulièrement durant les célèbres fêtes estivales. Ce lieu emblématique est un pilier de la culture et des traditions gasconnes.
Un haut lieu de la tauromachie landaise
Inaugurées en 1913, les arènes, avec leur capacité d’environ 8 000 places, sont l’un des plus grands et des plus beaux amphithéâtres dédiés à la tauromachie en France. Elles sont le théâtre de spectacles de course landaise, une forme de tauromachie sportive sans mise à mort de l’animal, et de corridas de style espagnol. L’ambiance y est électrique lors de la Feria de Dax en août et du festival Toros y Salsa en septembre.
Histoire et architecture
Le bâtiment lui-même est remarquable. De style andalou, avec ses murs blancs et ses arcades, il a été conçu par l’architecte Albert Pomade. Sa forme polygonale et ses gradins en bois lui confèrent une acoustique et une proximité avec la piste particulièrement appréciées. Les arènes sont classées aux monuments historiques depuis 2013, pour leur centenaire.
Plus qu’un lieu de spectacle
En dehors des événements taurins, les arènes de Dax sont un lieu de vie culturel polyvalent. Elles accueillent régulièrement des concerts d’artistes nationaux et internationaux, des festivals et de grands rassemblements sportifs. Visiter les arènes, même vides, permet de ressentir l’âme du lieu et d’imaginer l’effervescence qui s’en empare lors des grands événements.
Après l’intensité des arènes, situées au cœur du parc Théodore Denis, une balade apaisante s’impose pour retrouver la quiétude qui caractérise aussi la ville.
Flânerie le long des berges de l’Adour
L’Adour, fleuve puissant qui traverse la ville, a façonné son paysage et son histoire. Ses berges aménagées offrent un espace de respiration et de loisirs très apprécié des Dacquois et des visiteurs, un véritable poumon vert en plein cœur de la cité.
Une promenade apaisante au cœur de la ville
Sur plusieurs kilomètres, un chemin piétonnier et une piste cyclable permettent de longer le fleuve. La promenade est idéale pour une balade digestive, un jogging matinal ou une simple flânerie au coucher du soleil. Elle offre des points de vue variés sur la ville, ses ponts et ses bâtiments historiques. Le parcours est plat et accessible à tous, y compris aux familles avec poussettes et aux personnes à mobilité réduite.
Les points d’intérêt sur le parcours
La balade est ponctuée de plusieurs lieux d’intérêt. On peut admirer le Pont Vieux, qui relie le centre-ville au quartier du Sablar, ou encore le parc Théodore Denis, qui abrite les arènes. En s’éloignant un peu du centre, on découvre des paysages plus sauvages et une faune locale, notamment de nombreux oiseaux aquatiques. Des bancs sont disposés régulièrement pour permettre des pauses contemplatives face au courant tranquille de l’Adour.
Activités au fil de l’eau
Les berges ne sont pas seulement un lieu de passage, mais aussi un espace de vie. Les pêcheurs y taquinent le poisson, les sportifs profitent des équipements de plein air et les familles se retrouvent sur les pelouses pour pique-niquer. L’été, les berges s’animent avec des guinguettes et des événements culturels, renforçant le lien entre la ville et son fleuve.
Une telle promenade ouvre l’appétit et incite à découvrir les trésors que le terroir landais a à offrir, dont le meilleur aperçu se trouve dans un lieu vibrant de couleurs et de saveurs.
Gastronomie au marché couvert et spécialités locales
Explorer Dax passe inévitablement par la découverte de sa gastronomie généreuse, reflet du riche terroir des Landes. Le meilleur endroit pour s’en imprégner est sans conteste le marché couvert, un lieu de vie et de gourmandise incontournable.
Le marché couvert : le ventre de Dax
Situé en plein centre-ville, le marché couvert est un bâtiment à l’architecture élégante qui abrite une vingtaine de commerçants et producteurs locaux. L’ambiance y est conviviale et animée. On y vient pour faire ses courses, mais aussi pour discuter, échanger des recettes et prendre le pouls de la ville. C’est un festival de couleurs et d’odeurs où les produits frais et de saison sont rois.
Les saveurs incontournables des Landes
Les étals du marché regorgent de spécialités qui font la renommée de la région. C’est l’occasion de découvrir ou de redécouvrir des produits d’exception. Parmi les incontournables, on trouve :
- Le canard gras, décliné sous toutes ses formes : foie gras, magret, confit, rillettes.
- Le poulet fermier de Saint-Sever, réputé pour sa chair savoureuse.
- L’asperge des Sables des Landes, à la saveur douce et délicate, disponible au printemps.
- Le kiwi de l’Adour, un fruit gorgé de soleil et de vitamines.
- Le pastis landais, une brioche parfumée à la fleur d’oranger, à l’anis ou au rhum, parfaite pour le dessert ou le goûter.
Dégustation et convivialité
Le marché n’est pas seulement un lieu d’achat. Plusieurs stands et petits bars proposent des dégustations sur place. On peut y savourer des huîtres avec un verre de vin blanc, goûter à des tapas locales ou simplement prendre un café en observant l’agitation ambiante. C’est une excellente façon de s’immerger dans la culture locale et de partager un moment de convivialité authentique.
Dax se révèle être une destination aux multiples facettes. Loin de se limiter à son image de ville d’eau, elle offre un parcours complet qui comble aussi bien les amateurs de bien-être que les passionnés d’histoire, les amoureux de la nature et les fins gourmets. De la quiétude des thermes à l’effervescence des arènes, en passant par la richesse de son passé romain et la générosité de sa gastronomie, la cité landaise propose une expérience de séjour riche et équilibrée, une véritable invitation à prendre le temps de vivre.
