Souvent associée à son imposante cathédrale, joyau de l’art gothique mondialement connu, Chartres est une ville qui recèle bien plus de trésors qu’il n’y paraît. Située aux portes de Paris, cette cité d’Eure-et-Loir offre une échappée culturelle et historique d’une richesse surprenante. Entre ses ruelles médiévales, ses musées aux collections éclectiques et ses événements lumineux qui transfigurent son patrimoine, Chartres invite à une exploration où chaque pierre, chaque vitrail et chaque recoin de rue raconte une histoire. Découvrir Chartres, c’est s’offrir un voyage à travers les âges, où l’art se décline sous toutes ses formes, des plus monumentales aux plus singulières.
Découvrir la majestueuse Cathédrale Notre-Dame de Chartres
Point de départ de toute visite, la cathédrale Notre-Dame de Chartres domine la plaine de la Beauce de sa silhouette emblématique. Inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1979, elle représente l’un des exemples les plus aboutis et les mieux conservés de l’architecture gothique française. Sa construction rapide au début du XIIIe siècle lui a conféré une unité de style remarquable, qui continue de fasciner les architectes et les historiens.
Un chef-d’œuvre de l’architecture gothique
La cathédrale se distingue par ses deux flèches dissemblables : le clocher sud, dit « clocher vieux », est un vestige roman du XIIe siècle, sobre et puissant, tandis que le clocher nord, ou « clocher neuf », est une flèche gothique flamboyante du XVIe siècle, finement ciselée. Cette asymétrie contribue au charme unique de l’édifice. À l’intérieur, l’immensité de la nef et l’harmonie des proportions créent une impression de sérénité et d’élévation spirituelle. Les visiteurs peuvent également admirer les sculptures des portails, véritables bibles de pierre qui narrent des scènes de l’Ancien et du Nouveau Testament avec une finesse exceptionnelle.
Les vitraux : une symphonie de lumière
La cathédrale de Chartres est avant tout célèbre pour sa collection de vitraux médiévaux. Avec une surface de 2 600 m², il s’agit de l’ensemble le plus complet de vitraux anciens au monde, datant pour la plupart des XIIe et XIIIe siècles. La particularité de ces œuvres réside dans l’intensité de leur couleur, notamment le fameux Bleu de Chartres, une teinte profonde et lumineuse dont le secret de fabrication reste en partie un mystère. Ces verrières illustrent des récits bibliques, la vie des saints ou encore les métiers des corporations qui les ont financées, offrant un témoignage unique sur la société médiévale.
Le labyrinthe et la crypte : des mystères à explorer
Au sol de la nef se dessine un labyrinthe de plus de 12 mètres de diamètre. Ce chemin circulaire, que les pèlerins parcouraient à genoux, symbolisait un pèlerinage spirituel vers Jérusalem. D’autres éléments incontournables enrichissent la visite :
- La crypte romane, la plus vaste de France, qui abrite la statue de Notre-Dame-sous-Terre.
- Le tour du chœur, sculpté au XVIe siècle, qui retrace la vie de la Vierge et du Christ en quarante scènes.
- L’ascension du clocher nord, qui offre une vue panoramique imprenable sur la ville et la campagne environnante.
Après l’immersion spirituelle et architecturale de la cathédrale, le voyage culturel se poursuit à quelques pas de là, dans l’ancien palais épiscopal qui abrite aujourd’hui le principal musée de la ville.
Explorer le musée des Beaux-Arts pour un voyage artistique
Jouxtant la cathédrale, le musée des Beaux-Arts de Chartres est installé dans le cadre prestigieux de l’ancien palais des évêques. Ce lieu, classé monument historique, est un écrin de choix pour des collections variées qui permettent de parcourir plusieurs siècles d’histoire de l’art. La visite offre un contraste saisissant entre l’architecture classique des bâtiments et la diversité des œuvres présentées.
Un écrin historique pour des collections variées
Le parcours muséal se déploie à travers les appartements des XVIIe et XVIIIe siècles, la chapelle et les salles voûtées médiévales. Rien que le lieu lui-même, avec ses salons lambrissés et ses jardins à la française surplombant la vieille ville, mérite le détour. Il offre une atmosphère paisible et propice à la contemplation des œuvres.
Des œuvres du Moyen Âge à l’art contemporain
Les collections permanentes du musée sont d’une grande richesse. Elles couvrent une large période, allant de l’art médiéval à la création du XXe siècle. Les visiteurs peuvent y admirer des peintures françaises, italiennes et flamandes, des sculptures, ainsi qu’une remarquable collection d’émaux de Limoges. Le musée se distingue également par un fonds consacré aux artistes de l’école de Pont-Aven.
| Période / Type d’art | Exemples d’œuvres et d’artistes |
|---|---|
| Peinture ancienne (XVIe-XVIIIe s.) | Œuvres de Zurbarán, Soutine, Vlaminck |
| Art du XIXe siècle | Peintures d’histoire et paysages |
| Collection d’Océanie | Objets d’art et du quotidien rapportés d’expéditions |
| Art moderne et contemporain | Sculptures et peintures du XXe siècle |
Quitter les salles du musée, c’est pour mieux retrouver l’art et l’histoire qui se déploient à ciel ouvert dans les rues de la vieille ville.
Se plonger dans l’histoire du centre historique de Chartres
Le centre historique de Chartres est un véritable labyrinthe de rues pavées, de maisons à colombages et de passages secrets. Divisé en ville haute, autour de la cathédrale, et en ville basse, le long de l’Eure, il invite à la flânerie et à la découverte. Chaque quartier possède sa propre atmosphère, témoignant des différentes époques qui ont façonné la cité.
Flânerie dans les rues pavées et les tertres
La ville haute est le cœur commerçant et animé. Il est agréable de s’y perdre, de lever les yeux pour admirer les façades des maisons anciennes, comme la Maison du Saumon avec ses sculptures en bois. Les « tertres », ces rues en pente qui relient la ville haute à la ville basse, offrent des perspectives pittoresques sur les toits de la cité. C’est une expérience pleine de charme que de déambuler sans but précis, au gré de ses envies.
Les ponts et lavoirs des bords de l’Eure
En descendant vers la ville basse, l’ambiance change. Le calme et la fraîcheur des bords de l’Eure prennent le relais de l’agitation du centre. C’est un quartier bucolique où l’on peut se promener le long de la rivière, traverser de vieux ponts de pierre et admirer les anciens lavoirs et moulins. Le Parc des Bords de l’Eure est un lieu idéal pour une pause verdoyante, offrant un cadre paisible pour se détendre ou pique-niquer.
Lorsque le soleil se couche, le patrimoine architectural que l’on vient d’admirer de jour se métamorphose en une toile de lumière féerique.
S’émerveiller devant les illuminations de Chartres en Lumières
Chaque année, d’avril à janvier, la ville de Chartres se pare de ses plus beaux atours lumineux à la tombée de la nuit. L’événement Chartres en Lumières est une manifestation artistique unique en son genre, qui transforme la ville en un immense spectacle à ciel ouvert. Une vingtaine de sites et monuments sont alors sublimés par des scénographies lumineuses et sonores.
Un parcours scénographique unique
Ce parcours nocturne, entièrement gratuit, invite les visiteurs à redécouvrir le patrimoine chartrain sous un autre jour. Les projections animées, créées par des artistes de renommée internationale, racontent des histoires, jouent avec l’architecture et créent des ambiances magiques. La technologie du « video mapping » permet de faire vivre les façades, qui deviennent des écrans géants où se déploient des univers colorés et poétiques.
Les sites emblématiques sublimés
Le parcours met en valeur les plus beaux monuments de la ville. La cathédrale est bien sûr la star de l’événement, avec plusieurs scénographies sur ses trois portails, mais de nombreux autres lieux participent à la magie :
- Le musée des Beaux-Arts et ses jardins.
- Les ponts et lavoirs des bords de l’Eure.
- Le théâtre municipal et la médiathèque.
- Plusieurs églises comme Saint-Aignan ou Saint-Pierre.
Si Chartres en Lumières est un événement éphémère, la ville abrite également des œuvres d’art urbain permanentes qui transforment ses quartiers en véritables galeries.
Admirer les Fresques de Bel Air, une galerie à ciel ouvert
Loin de l’agitation du centre touristique, le quartier de Bel Air offre une facette plus contemporaine et inattendue de Chartres. Dans les années 1980, un projet de rénovation urbaine a donné naissance à un ensemble de fresques murales monumentales, transformant les façades des immeubles en œuvres d’art.
La genèse d’un projet de transformation urbaine
L’objectif était de redonner une identité et une âme à ce quartier d’habitat social. Des artistes muralistes ont été invités à créer de vastes peintures en trompe-l’œil, représentant des scènes de la vie quotidienne, des personnages historiques ou des paysages imaginaires. Le résultat est une galerie à ciel ouvert qui a contribué à changer le regard des habitants sur leur propre environnement.
Un parcours artistique monumental
Se promener dans le quartier de Bel Air, c’est découvrir une vingtaine de fresques qui se déploient sur des centaines de mètres carrés. Chaque mur raconte une histoire, créant un dialogue entre l’art et l’architecture. C’est une autre manière d’appréhender la ville, en explorant un patrimoine artistique moderne et accessible à tous.
Cette expression artistique collective et monumentale contraste avec une autre merveille chartraine, fruit de l’imagination et du travail d’un seul homme : la Maison Picassiette.
Visiter la fascinante Maison Picassiette et son univers de mosaïques
La Maison Picassiette est un lieu hors du commun, un chef-d’œuvre de l’art brut né de l’imagination débordante d’un homme modeste. Située un peu à l’écart du centre-ville, cette maison est entièrement recouverte de mosaïques faites de débris de vaisselle, de verre et de faïence.
L’œuvre d’une vie
Son créateur a consacré près de trente ans de sa vie, de 1938 à 1964, à décorer sa maison et son jardin. Mosaïste autodidacte, il a patiemment assemblé des millions de morceaux de céramique pour recouvrir chaque centimètre carré de sa propriété : les murs, les sols, les plafonds, le mobilier, mais aussi des sculptures et une chapelle dans le jardin. Le nom « Picassiette » viendrait du surnom que lui donnaient ses voisins, mélange de « pique-assiette » et de « Picasso ».
Une immersion dans un monde onirique
Visiter la Maison Picassiette, c’est entrer dans l’univers mental de son créateur. Les motifs représentent des scènes religieuses, des monuments de Chartres, des animaux ou des formes abstraites. L’accumulation de détails et de couleurs crée une atmosphère foisonnante et onirique. Ce lieu unique, classé monument historique en 1983, témoigne d’une créativité populaire d’une puissance et d’une poésie rares.
Chartres se révèle ainsi comme une destination aux multiples visages. Au-delà de sa cathédrale, symbole universel de l’art gothique, la ville offre un parcours riche en émotions. Des collections du musée des Beaux-Arts à la quiétude des bords de l’Eure, de la féerie nocturne de Chartres en Lumières aux créations surprenantes de l’art urbain et de l’art brut, chaque visiteur peut composer son propre itinéraire et se laisser surprendre par la diversité de son patrimoine.
