L’Islande en été se révèle être une terre de contrastes saisissants, où le soleil de minuit baigne des paysages d’une beauté brute et primale. Un périple d’environ quinze jours permet d’en saisir toute la démesure, des champs de lave aux glaciers millénaires. L’itinéraire proposé est une immersion complète, souvent à bord d’un véhicule 4×4 indispensable pour atteindre les sites les plus reculés. Il débute par la découverte de la capitale et une baignade relaxante dans des eaux géothermiques, avant de s’élancer sur la fameuse route circulaire pour un tour complet de l’île, incluant les incontournables du Cercle d’Or et les hautes terres colorées du Landmannalaugar.
Découverte de Reykjavik et baignade au Lagon bleu
Dès l’arrivée à l’aéroport de Keflavík, l’aventure islandaise commence. La première étape, presque rituelle, consiste à se diriger vers le Lagon bleu, une expérience sensorielle unique qui plonge immédiatement le voyageur dans l’atmosphère si particulière de l’île de feu et de glace.
Première immersion islandaise
Après avoir récupéré le véhicule de location, un passage par le Lagon bleu s’impose. Niché au cœur d’un champ de lave noire sur la péninsule de Reykjanes, ce spa géothermique est célèbre pour ses eaux laiteuses et bleutées, riches en silice et en minéraux. Se baigner dans cette eau à 39°C, alors que l’air extérieur est frais, est une expérience inoubliable. C’est une introduction parfaite à la culture du bain islandaise et une excellente façon de se remettre du voyage avant de rejoindre la capitale.
Reykjavik, une capitale à taille humaine
Reykjavik, la capitale la plus septentrionale du monde, est une ville charmante et vibrante. Sa visite permet de s’imprégner de la culture locale. On y découvre une architecture mêlant maisons colorées traditionnelles et bâtiments modernes audacieux. Une promenade dans le centre-ville est l’occasion d’explorer ses nombreux attraits :
- L’église Hallgrímskirkja, dont l’architecture s’inspire des orgues basaltiques, offre une vue panoramique sur toute la ville depuis son sommet.
- La salle de concert Harpa, avec ses façades de verre scintillantes, est un chef-d’œuvre architectural situé sur le port.
- Le front de mer, où l’on peut admirer la sculpture du Voyageur du Soleil (Sólfar), évoquant un drakkar viking.
- Les nombreux musées, galeries d’art, cafés et boutiques qui animent les rues.
Cette première journée offre un équilibre parfait entre détente et découverte culturelle, préparant le voyageur à l’exploration des paysages plus sauvages qui l’attendent.
Après avoir goûté à l’effervescence de la capitale, le voyage se poursuit vers l’ouest, à la rencontre de terres façonnées par une activité volcanique millénaire.
Exploration de la côte Ouest et du volcan Snæfellsjökull
La péninsule de Snæfellsnes est souvent décrite comme « l’Islande en miniature » tant elle concentre une grande diversité de paysages représentatifs de l’île. Dominée par l’imposant volcan Snæfellsjökull, cette région offre des côtes sauvages, des falaises spectaculaires et une faune abondante.
Au pied du volcan-glacier
Le Snæfellsjökull, rendu célèbre par Jules Verne dans son roman Voyage au centre de la Terre, est un stratovolcan coiffé d’un glacier. Sa présence magnétique domine toute la péninsule. Explorer ses environs permet de découvrir des champs de lave couverts de mousse, des grottes volcaniques et des plages de sable noir. Le parc national qui l’entoure est un terrain de jeu idéal pour les randonneurs, offrant des vues imprenables sur le glacier et l’océan Atlantique.
Falaises, oiseaux et phoques
La côte de la péninsule est un véritable sanctuaire pour la faune. Les falaises d’Arnarstapi et de Hellnar abritent des colonies d’oiseaux marins durant l’été. C’est un lieu privilégié pour l’observation.
Quelques espèces observables sur la péninsule de Snæfellsnes
| Espèce | Lieu d’observation privilégié | Période |
|---|---|---|
| Macareux moine | Falaises côtières | Mai à août |
| Guillemot de Troïl | Arnarstapi | Été |
| Sterne arctique | Proximité des côtes | Été |
En plus des oiseaux, il est fréquent d’apercevoir des phoques se prélassant sur les rochers de la plage d’Ytri Tunga. Le spectacle de ces mammifères marins dans leur habitat naturel est un moment magique et un souvenir marquant du voyage.
Le périple quitte ensuite les paysages mystiques de l’ouest pour mettre le cap vers le nord, une région riche en histoire et en activités d’aventure.
Aventure au nord : de Sauðárkrókur à Akureyri
La route vers le nord de l’Islande traverse des paysages changeants, passant de plaines verdoyantes à des vallées profondes. Cette région, berceau de nombreuses sagas islandaises, combine histoire, culture et nature grandiose, avec pour point d’orgue la dynamique ville d’Akureyri.
Sur les traces de l’histoire islandaise
Le trajet vers Akureyri peut être ponctué d’un arrêt à Sauðárkrókur, une ville importante dans l’histoire de l’élevage de chevaux en Islande. Non loin de là, le musée de Glaumbær offre une immersion fascinante dans la vie islandaise d’autrefois, avec ses maisons traditionnelles en tourbe. Pour les amateurs de sensations fortes, les rivières glaciaires de la région offrent des opportunités de rafting, une manière exaltante de découvrir la puissance de la nature islandaise.
Akureyri, la perle du Nord
Akureyri, nichée au fond du fjord Eyjafjörður, est la deuxième plus grande ville d’Islande. Malgré sa proximité avec le cercle polaire, elle bénéficie d’un microclimat étonnamment doux. Son centre-ville est animé et coloré, et son jardin botanique abrite une collection impressionnante de plantes arctiques et alpines. C’est une base idéale pour explorer les merveilles naturelles environnantes et se ressourcer avant de continuer l’exploration.
La route s’enfonce désormais plus à l’est, vers une des régions les plus actives sur le plan géologique, où la Terre expose sa puissance brute.
Immersion dans la région géothermique de Mývatn
La région du lac Mývatn est un concentré d’activité volcanique et géothermique. Ses paysages semblent provenir d’une autre planète, avec ses formations de lave étranges, ses cratères et ses marmites de boue bouillonnante. C’est une étape incontournable pour comprendre les forces qui façonnent l’Islande.
La cascade des dieux et les châteaux sombres
En route vers Mývatn, un arrêt à Goðafoss, la « cascade des dieux », est indispensable. Selon la légende, c’est ici qu’un chef islandais jeta ses idoles païennes lors de la conversion du pays au christianisme. Plus loin, le site de Dimmuborgir, ou « châteaux sombres », est un labyrinthe de formations de lave aux formes fantastiques, créées par une éruption il y a plus de 2000 ans. Une promenade dans ce dédale est une expérience quasi mystique.
La Terre en ébullition
Le site de Námaskarð (ou Hverir) est une démonstration spectaculaire de l’activité géothermique. Le paysage est dénué de végétation, coloré par les dépôts de soufre, et l’air est chargé d’une forte odeur.
Phénomènes géothermiques à Námaskarð
| Phénomène | Description |
|---|---|
| Fumerolles | Émanations de vapeur d’eau et de gaz s’échappant de fissures. |
| Solfatares | Fumerolles riches en soufre, créant des dépôts jaunes vifs. |
| Marmites de boue | Bassins d’argile bouillonnante chauffée par l’activité souterraine. |
Pour conclure cette journée intense, les bains naturels de Mývatn offrent un moment de détente dans des eaux chaudes et apaisantes, avec une vue imprenable sur le lac et ses environs.
Après cette immersion dans les entrailles de la Terre, l’aventure se poursuit vers le littoral nord pour une rencontre avec les géants des mers et l’une des cascades les plus puissantes d’Europe.
Observation des baleines et des chutes à Jökulsárgljúfur
Le nord-est de l’Islande est une région de superlatifs. Elle abrite la capitale européenne de l’observation des baleines, Húsavík, ainsi que le parc national de Jökulsárgljúfur, où la nature déploie une force brute et impressionnante, notamment à travers la cascade Dettifoss.
À la rencontre des cétacés à Húsavík
Húsavík est le point de départ idéal pour une excursion en mer à la recherche des baleines. Les eaux riches de la baie de Skjálfandi attirent de nombreuses espèces de cétacés durant la période estivale. Une sortie en bateau offre de grandes chances d’observer :
- La baleine à bosse, connue pour ses sauts spectaculaires.
- Le petit rorqual (baleine de Minke).
- Le dauphin à bec blanc.
- Plus rarement, l’immense baleine bleue, le plus grand animal de la planète.
Cette rencontre avec la faune marine est un moment d’émerveillement qui connecte profondément à l’océan.
La puissance brute du parc national de Jökulsárgljúfur
Le parc national de Jökulsárgljúfur est traversé par le canyon creusé par la rivière glaciaire Jökulsá á Fjöllum. Le point culminant de la visite est sans conteste Dettifoss. Avec un débit moyen de 193 m³/s, c’est la chute d’eau la plus puissante d’Europe. Le bruit assourdissant et les vibrations que l’on ressent en s’approchant témoignent de sa force colossale. Se tenir au bord de cet abîme où l’eau se fracasse est une leçon d’humilité face aux éléments.
Le voyage touche presque à sa fin, mais il réserve encore l’un des ensembles de sites les plus célèbres et les plus emblématiques de l’île.
Le spectaculaire Cercle d’Or : thingvellir, geysir et Gullfoss
Le Cercle d’Or est un condensé des merveilles naturelles de l’Islande, regroupant sur une courte distance trois sites d’une importance historique, géologique et esthétique majeure. C’est souvent l’apogée d’un voyage en Islande et une étape finale mémorable avant le retour à Reykjavik.
thingvellir, entre histoire et géologie
Le parc national de thingvellir est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO pour deux raisons. Historiquement, c’est le lieu où fut fondé l’Alþing, le premier parlement islandais, en 930. Géologiquement, il se situe sur le rift médio-atlantique, là où les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne s’écartent. Il est possible de marcher littéralement entre deux continents, une expérience géologique unique au monde.
Geysir et la danse de Strokkur
La zone géothermique de Geysir a donné son nom à tous les geysers du monde. Si le Grand Geysir est aujourd’hui largement dormant, son voisin, le Strokkur, offre un spectacle saisissant et régulier.
Caractéristiques du geyser Strokkur
| Caractéristique | Valeur |
|---|---|
| Fréquence d’éruption | Toutes les 5 à 10 minutes |
| Hauteur du jet d’eau | 15 à 30 mètres |
L’attente de la bulle turquoise qui précède l’éruption et l’explosion de la colonne d’eau chaude est un moment de pure anticipation et de fascination.
Gullfoss, la reine des cascades
Gullfoss, la « chute d’or », est l’une des cascades les plus célèbres et les plus belles d’Islande. La rivière Hvítá s’y précipite en deux temps dans un canyon profond, créant un vacarme assourdissant et un nuage de brume permanent. Par temps ensoleillé, des arcs-en-ciel se forment au-dessus des chutes, ajoutant à la magie du lieu. La puissance et la beauté de Gullfoss en font une conclusion parfaite à la découverte des forces de la nature islandaise.
Ce tour d’Islande en été est une véritable odyssée à travers des paysages d’une diversité et d’une beauté exceptionnelles. De l’activité géothermique du Lagon bleu et de Mývatn à la puissance des cascades de Dettifoss et Gullfoss, en passant par les côtes sauvages de Snæfellsnes et les sites historiques du Cercle d’Or, chaque étape révèle une nouvelle facette de cette île fascinante. C’est une immersion dans une nature brute et puissante, qui laisse des souvenirs impérissables et une profonde admiration pour les forces qui animent notre planète.
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