Niché au pied de la majestueuse montagne Sainte-Victoire, immortalisée par le peintre Cézanne, le lac de Bimont offre un spectacle saisissant où le bleu turquoise de l’eau contraste avec l’ocre de la terre et le blanc calcaire des reliefs. Plus qu’une simple retenue d’eau, ce site est un véritable carrefour entre l’ingénierie humaine et la nature provençale sauvage. Il constitue une destination de choix pour les habitants de la région aixoise et les visiteurs en quête d’évasion, proposant une palette d’activités dans un décor d’exception. De son histoire industrielle à sa reconversion en sanctuaire de loisirs et de biodiversité, le lac de Bimont recèle de multiples facettes qui méritent d’être explorées.
Histoire du lac de Bimont : un passé fascinant
La genèse d’un géant d’eau
L’histoire du lac de Bimont est indissociable de celle de son barrage. La construction de cet ouvrage monumental a été entreprise dans l’après-guerre, entre 1946 et 1951. L’objectif principal était de sécuriser l’approvisionnement en eau brute pour les grandes villes et les bassins industriels de la région, notamment Aix-en-Provence et Marseille, dont les besoins croissaient rapidement. Le projet, audacieux pour l’époque, visait à capter et à stocker les eaux de la cause, un affluent de l’arc, afin de réguler son débit et de constituer une réserve stratégique. C’est ainsi qu’est né ce lac artificiel, modelant durablement le paysage au pied de la Sainte-Victoire.
Un ouvrage d’art au service de la Provence
Le barrage de Bimont est une prouesse technique, une structure de type voûte qui impressionne par ses dimensions et son élégance. Il s’appuie sur les reliefs naturels pour contenir des millions de mètres cubes d’eau, jouant un rôle essentiel et toujours d’actualité dans la gestion des ressources hydriques locales. Sa fonction ne s’est jamais démentie et il continue de desservir une large partie du territoire. Les caractéristiques de l’ouvrage témoignent de l’ambition du projet.
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Hauteur | 86,50 mètres |
| Longueur en crête | 180 mètres |
| Capacité du réservoir | Environ 39 millions de m³ |
| Type de barrage | Voûte mince en béton |
Au-delà de sa fonction utilitaire, ce lac artificiel est devenu au fil des décennies un véritable pôle d’attraction pour les amoureux de la nature et des activités de plein air.
Activités incontournables autour du lac
Plaisirs aquatiques et restrictions
La couleur intense des eaux du lac de Bimont invite à la baignade, pourtant celle-ci est formellement interdite. Cette restriction est primordiale pour deux raisons majeures : la sécurité, due aux variations de niveau et aux courants sous-jacents, et surtout la préservation de la qualité de l’eau, puisqu’il s’agit d’une réserve destinée à la consommation. Il n’est donc pas possible de s’y baigner, ni de pratiquer des activités nautiques motorisées. La contemplation et la quiétude des lieux restent les maîtres mots.
La pêche : un loisir réglementé
Les pêcheurs trouveront leur bonheur sur les berges du lac, à condition de respecter une réglementation stricte visant à protéger l’écosystème aquatique. La pêche est autorisée mais encadrée par des règles précises pour garantir la pérennité des espèces.
- Chaque pêcheur peut utiliser un maximum de quatre cannes montées sur des supports.
- Les appâts doivent être exclusivement d’origine végétale pour ne pas polluer l’eau.
- Une attention particulière est portée à la carpe, avec une politique de « no-kill » obligatoire pour les prises nocturnes.
Ces mesures assurent une pratique respectueuse de l’environnement et du vivant.
Le VTT avec vue sur la Sainte-Victoire
Pour les amateurs de deux-roues, les sentiers qui sillonnent les alentours du lac offrent des parcours de VTT exceptionnels. Les itinéraires sont variés, allant de la piste roulante pour une sortie en famille aux sentiers plus techniques pour les cyclistes confirmés. Le principal attrait de ces circuits est le panorama constant sur le massif de la Sainte-Victoire, offrant des points de vue imprenables qui récompensent largement les efforts fournis.
Si le vélo et la pêche attirent leur public, l’activité reine reste sans conteste la marche, qui permet une immersion totale dans ce paysage d’exception.
Randonnées et balades pour tous les niveaux
Le tour du lac : une promenade familiale
Le sentier qui fait le tour du lac de Bimont est un classique accessible à tous. D’une longueur d’environ 7 kilomètres, il ne présente pas de difficulté majeure et peut être parcouru en deux heures de marche tranquille. Cette balade offre des perspectives changeantes sur la retenue d’eau et sur les falaises de la Sainte-Victoire. C’est l’itinéraire idéal pour une sortie en famille, un jogging matinal ou simplement pour s’oxygéner dans un cadre grandiose. Les aires de pique-nique aménagées le long du parcours invitent à des pauses contemplatives.
L’ascension vers la Croix de Provence
Pour les randonneurs plus aguerris, le lac de Bimont est le point de départ de plusieurs sentiers grimpant vers les sommets de la Sainte-Victoire. L’un des plus connus est celui qui mène à la Croix de Provence via le sentier Imoucha. Cette randonnée est exigeante, avec un dénivelé important, mais l’effort est récompensé par une vue à 360 degrés sur toute la Provence. Le parcours traverse des paysages variés, entre garrigue et barres rocheuses, et offre de belles opportunités d’observation de la faune locale.
Ces sentiers ne sont pas seulement des parcours sportifs ; ils sont aussi des fenêtres ouvertes sur un écosystème riche et préservé, où la vie sauvage prospère.
À la rencontre de la faune et la flore locales
Une avifaune remarquable
Le lac et ses environs constituent un habitat privilégié pour de nombreuses espèces d’oiseaux. Les observateurs patients et équipés de jumelles pourront apercevoir des Grands cormorans plongeant pour pêcher dans les eaux claires du lac. Dans les escarpements rocheux de la Sainte-Victoire, il n’est pas rare de croiser l’Accenteur alpin, un passereau montagnard. Le ciel est également le territoire de plusieurs espèces de rapaces, comme l’aigle de Bonelli, qui trouvent dans ces falaises un site de nidification idéal.
La flore méditerranéenne dans toute sa splendeur
La végétation qui entoure le lac de Bimont est typiquement méditerranéenne. La garrigue parfumée domine le paysage, composée d’une mosaïque de plantes adaptées à la sécheresse estivale. On y trouve en abondance :
- Le pin d’Alep, reconnaissable à sa silhouette élancée.
- Le chêne kermès, un arbuste aux feuilles piquantes.
- Le romarin, le thym et d’autres plantes aromatiques qui embaument l’air au printemps.
Cette flore résiliente offre un spectacle de couleurs et de senteurs qui évolue au fil des saisons.
Pour profiter pleinement de ces merveilles naturelles et planifier une visite sans accroc, quelques informations pratiques s’avèrent indispensables.
Conseils pratiques pour explorer le lac de Bimont
Accès et stationnement
Le lac de Bimont est facilement accessible en voiture depuis Aix-en-Provence. Un parking est aménagé à proximité immédiate du barrage, permettant un accès direct au site. Il est toutefois conseillé de s’y rendre tôt le matin, en particulier durant les week-ends et la haute saison, car le nombre de places est limité et le site est très fréquenté. L’accès au lac et à ses sentiers est entièrement gratuit et possible tout au long de l’année.
Équipement et recommandations
Une visite au lac de Bimont, même pour une simple balade, nécessite un minimum de préparation. Il est essentiel de prévoir de bonnes chaussures de marche, car les sentiers peuvent être caillouteux. En été, le soleil peut être écrasant ; il est donc impératif d’emporter de l’eau en quantité suffisante, un chapeau et de la crème solaire. Enfin, le site est un espace naturel protégé : chaque visiteur est invité à respecter les lieux en remportant ses déchets et en restant sur les sentiers balisés pour ne pas perturber la faune et la flore.
Au-delà de la simple balade ou du pique-nique, le site offre des opportunités pour ceux qui cherchent à approfondir leur expérience ou à sortir des sentiers battus.
Découvertes originales et aventures au lac de Bimont
La photographie de paysage
Pour les passionnés d’images, le lac de Bimont est un terrain de jeu inépuisable. La lumière changeante de la Provence sculpte les reliefs de la Sainte-Victoire et crée des reflets féeriques sur la surface de l’eau. Les premières lueurs de l’aube et la lumière dorée du crépuscule sont des moments particulièrement propices pour capturer l’atmosphère unique du lieu. Le contraste entre le bleu profond du lac, les roches blanches et la végétation verdoyante offre une palette de couleurs qui inspire les photographes de tous niveaux.
Les visites guidées du barrage
De manière ponctuelle, des visites guidées sont organisées pour découvrir les coulisses du barrage de Bimont. Ces excursions permettent de comprendre le fonctionnement de cet ouvrage d’ingénierie, son histoire et son rôle crucial dans l’écosystème local. Accompagné d’un guide, le visiteur accède à des zones habituellement fermées au public et prend la mesure de ce géant de béton qui façonne le paysage depuis plus de soixante-dix ans. C’est une manière originale d’allier découverte technique et contemplation de la nature.
Le lac de Bimont est bien plus qu’une simple réserve d’eau ; c’est un espace aux multiples facettes où l’œuvre de l’homme et la puissance de la nature ont trouvé un équilibre harmonieux. Entre son histoire fascinante, la diversité des activités qu’il propose et la richesse de son environnement naturel, ce joyau provençal offre une expérience complète. Que ce soit pour une randonnée sportive vers les cimes, une balade familiale sur ses berges ou un simple moment de contemplation, il promet à chaque visiteur un souvenir impérissable au cœur d’un paysage emblématique.
