Niché au cœur des hautes terres islandaises, Kerlingarfjöll se dresse comme un massif montagneux à part, un trésor géologique loin des foules des circuits touristiques classiques. Accessible après un trajet exigeant sur la piste F35, ce site offre un réconfort visuel et physique saisissant. Ses montagnes de rhyolite aux couleurs ocre, ses glaciers étincelants et son activité géothermique intense en font une destination inoubliable pour les voyageurs en quête d’authenticité et de paysages bruts. C’est un des rares havres de civilisation dans cette région désertique, un point de chute où l’on peut camper, se restaurer et dormir avant de s’élancer à la découverte d’une nature puissante et préservée.
Histoire et accès à Kerlingarfjöll
Avant de devenir une destination prisée des randonneurs et des photographes, Kerlingarfjöll a une histoire marquée par la géologie et une reconversion singulière. Comprendre son passé et les modalités de son accès est essentiel pour appréhender la magie du lieu.
Un massif d’origine volcanique
Le nom Kerlingarfjöll, signifiant les montagnes de la vieille sorcière, fait écho aux légendes locales. Géologiquement, ce massif est le fruit d’une intense activité volcanique subglaciaire. Il est principalement composé de rhyolite, une roche volcanique qui, par son oxydation, confère aux montagnes leurs incroyables teintes allant du jaune au rouge brique. Cette particularité chromatique, combinée aux névés et aux petites calottes glaciaires qui subsistent, crée des contrastes visuels d’une rare beauté. Le site est en réalité un vaste volcan central aujourd’hui endormi, mais son cœur bat toujours, comme en témoigne la puissante activité géothermique de la vallée de Hveradalir.
L’aventure de la route F35
L’accès à Kerlingarfjöll est une expérience en soi. Il se fait par la route F35, également connue sous le nom de piste de Kjölur. Cette route des hautes terres n’est pas goudronnée et son état peut être difficile, ce qui rend l’utilisation d’un véhicule 4×4 absolument obligatoire. Ouverte uniquement en été, généralement de fin juin à début septembre, elle traverse des paysages désertiques de sable noir et de roches, offrant un sentiment d’isolement total. Il est impératif de vérifier l’état des routes sur le site officiel islandais avant de s’engager et de s’assurer d’avoir un réservoir de carburant plein, car les stations-service sont inexistantes sur cette portion.
D’une station de ski d’été à un joyau naturel
Fait surprenant, Kerlingarfjöll abritait autrefois une école de ski d’été, active jusque dans les années 2000. Les infrastructures de l’époque, comme le bâtiment principal et quelques chalets, ont été reconverties pour accueillir les visiteurs. Ce passé explique la présence de ce complexe hôtelier relativement développé au milieu de nulle part. Aujourd’hui, le réchauffement climatique a fait fondre une grande partie des neiges éternelles qui permettaient cette activité, laissant place à la randonnée comme attraction principale.
Une fois arrivé sur place après ce périple routier, le visiteur est récompensé par un éventail d’explorations possibles, au premier rang desquelles figurent les nombreuses randonnées qui sillonnent le massif.
Randonnées incontournables autour de Kerlingarfjöll
Kerlingarfjöll est un véritable paradis pour les marcheurs, offrant des itinéraires de difficultés et de durées variées. Des courtes balades familiales aux treks engagés de plusieurs jours, chacun peut y trouver son compte et s’immerger dans des décors spectaculaires.
Exploration de la vallée de Hveradalir
La randonnée la plus célèbre et la plus accessible est sans conteste celle qui mène au cœur de la zone géothermique de Hveradalir. Depuis le camp de base, un sentier d’environ 5 kilomètres permet de rejoindre le début de la vallée. Une fois sur place, un réseau de chemins balisés et de passerelles en bois permet de serpenter en toute sécurité entre les fumerolles, les marmites de boue bouillonnante et les dépôts de soufre. Le spectacle est permanent et hypnotisant. Il faut compter environ deux heures de marche pour faire l’aller-retour jusqu’au parking de la vallée, mais il est conseillé de prévoir beaucoup plus de temps pour explorer les lieux.
Le tour des sommets : le Cercle de Kerlingarfjöll
Pour les randonneurs plus expérimentés, le Cercle de Kerlingarfjöll est un trek de 3 jours et 47 kilomètres qui fait le tour du massif. Cet itinéraire exigeant, avec des dénivelés importants et des passages parfois techniques, offre des panoramas à couper le souffle sur les montagnes colorées, les glaciers Hofsjökull et Langjökull, et l’immensité des hautes terres. Le parcours est balisé par des piquets mais nécessite une bonne condition physique, un équipement adapté et une autonomie complète, car il se déroule en grande partie en milieu sauvage.
Ascensions et points de vue
Plusieurs sommets sont accessibles à la journée pour des vues imprenables. L’ascension du Snækollur, le point culminant du massif à 1477 mètres, est un classique. Bien que ne présentant pas de difficulté technique majeure, elle demande un effort soutenu. La récompense au sommet est une vue à 360 degrés sur l’une des régions les plus sauvages d’Islande. D’autres pics comme le Loðmundur ou le Fannborg offrent également des perspectives magnifiques. Il est crucial de se renseigner sur la météo avant toute ascension, car les conditions peuvent changer de manière fulgurante.
Après l’effort de la marche, rien de tel que de profiter des bienfaits naturels que la région a à offrir, notamment ses manifestations géothermiques les plus apaisantes.
Sources d’eau chaude et activités géothermiques
La puissance souterraine de Kerlingarfjöll ne se manifeste pas uniquement par des paysages spectaculaires ; elle offre aussi des expériences uniques, comme la possibilité de se baigner dans une source chaude naturelle en plein cœur des montagnes.
Un bain en pleine nature
À quelques centaines de mètres du camp de base, en longeant une petite rivière, se trouve un lieu de baignade exceptionnel. Il ne s’agit pas d’un bassin aménagé, mais d’une véritable source chaude qui se déverse dans la rivière. En choisissant son emplacement, on peut trouver la température idéale en se rapprochant ou en s’éloignant du point d’arrivée de l’eau brûlante. Se prélasser dans cette eau chaude, entouré par les montagnes et le silence des hautes terres, est une expérience régénérante et inoubliable. L’accès est libre et ne demande qu’une courte marche.
Les manifestations visibles de la géothermie
L’activité géothermique de Kerlingarfjöll est l’une des plus importantes d’Islande. Elle se caractérise par une multitude de phénomènes :
- Les fumerolles : des fissures d’où s’échappe de la vapeur d’eau à haute température, créant des panaches de fumée blanche.
- Les solfatares : similaires aux fumerolles, mais avec des émanations riches en soufre, reconnaissables à leur couleur jaune vif et à leur odeur caractéristique.
- Les marmites de boue : des cuvettes où l’eau acide et la vapeur décomposent la roche en une argile bouillonnante.
- Les sources chaudes : des points où l’eau chauffée en profondeur remonte à la surface.
Ces manifestations sont omniprésentes dans la vallée de Hveradalir, transformant le paysage en une sorte de laboratoire géologique à ciel ouvert.
C’est précisément cette concentration de phénomènes qui fait de la vallée de Hveradalir le point d’orgue d’une visite à Kerlingarfjöll, un lieu où la Terre expose sa puissance brute.
La vallée de Hveradalir : un spectacle naturel
Hveradalir, la « vallée des sources chaudes », est sans conteste le joyau de Kerlingarfjöll. C’est un lieu qui semble appartenir à une autre planète, où les couleurs, les sons et les odeurs se combinent pour créer une atmosphère unique et puissante.
Une palette de peintre
Le spectacle visuel de Hveradalir est saisissant. Les montagnes de rhyolite offrent une base de teintes orangées, rouges et brunes. Sur cette toile de fond, la nature a ajouté d’autres couleurs : le jaune éclatant des dépôts de soufre près des solfatares, le blanc immaculé des panaches de vapeur, le gris métallique de la boue en ébullition, et par endroits, le vert fluo de mousses extrêmophiles qui parviennent à survivre dans cet environnement hostile. La lumière changeante du soleil islandais vient sublimer ce tableau, rendant chaque visite différente.
La bande-son de la Terre
La visite de Hveradalir est aussi une expérience auditive. Le silence des hautes terres est constamment rompu par les bruits de la géothermie. On entend le sifflement strident de la vapeur s’échappant des fumerolles, le « plop » grave et régulier des bulles éclatant dans les marmites de boue, et le gargouillis continu de l’eau bouillante s’écoulant dans de petits ruisseaux. C’est une symphonie naturelle qui rappelle avec force que le sol sous nos pieds est bien vivant.
Sécurité dans la vallée
La beauté de Hveradalir ne doit pas faire oublier ses dangers. Le sol est instable et les températures peuvent être extrêmes. Il est impératif de rester sur les sentiers balisés et les passerelles en bois. S’aventurer hors des chemins peut conduire à des brûlures graves, le sol pouvant s’effondrer sous le poids d’une personne et révéler de la boue ou de l’eau bouillante juste en dessous. La prudence est la règle d’or pour une exploration sereine.
Pour profiter pleinement de ce lieu exceptionnel et des autres merveilles de la région, une bonne planification du séjour sur place est nécessaire.
Conseils pour camper et séjourner à Kerlingarfjöll
Le caractère isolé de Kerlingarfjöll impose de bien préparer son séjour, que l’on opte pour le camping ou pour un hébergement en dur. L’anticipation est la clé pour une expérience confortable et réussie.
Les options d’hébergement
Le site propose plusieurs solutions pour passer la nuit. Le camping est l’option la plus populaire et la plus économique. Il dispose d’installations correctes avec des douches (souvent payantes), des toilettes et une cuisine commune. Cependant, il faut être préparé à des conditions météorologiques qui peuvent être très rudes, même en plein été. Pour plus de confort, le complexe propose également des chambres en refuge, des chalets privés ou des appartements. Ces options sont très prisées et il est fortement recommandé de réserver plusieurs mois à l’avance, surtout pour la haute saison (juillet-août).
| Option | Confort | Coût | Réservation |
|---|---|---|---|
| Camping | Basique | € | Non requise (généralement) |
| Dortoir en refuge | Moyen | €€ | Essentielle |
| Chalet / Appartement | Élevé | €€€ | Indispensable (très en avance) |
Ravitaillement et restauration
Le complexe de Kerlingarfjöll dispose d’un restaurant qui sert le petit-déjeuner, le déjeuner et le dîner. La qualité est bonne mais les prix sont en adéquation avec l’isolement du lieu. Il n’y a aucune épicerie sur place. Il est donc crucial d’apporter sa propre nourriture, surtout si l’on campe ou si l’on a accès à une cuisine. Pensez à faire des provisions complètes dans une ville comme Selfoss ou près de Geysir avant de vous engager sur la piste F35.
Au-delà de la logistique du logement et de la nourriture, quelques astuces supplémentaires peuvent grandement améliorer la qualité de la visite.
Astuces pour une visite réussie à Kerlingarfjöll
Pour tirer le meilleur parti de votre passage à Kerlingarfjöll, quelques conseils pratiques concernant la période de visite, l’équipement à prévoir et l’attitude à adopter face à la météo sont essentiels.
La meilleure période pour visiter
La seule fenêtre de visite possible pour Kerlingarfjöll est l’été, lorsque la route F35 est ouverte. La période s’étend généralement de fin juin à début ou mi-septembre. Juillet et août représentent le pic de la saison touristique, avec des journées plus longues et une météo statistiquement plus clémente. Visiter en fin de saison, début septembre, peut permettre d’éviter les foules et, avec un peu de chance, d’apercevoir les premières aurores boréales de la saison, bien que le risque de neige soit plus élevé.
L’équipement indispensable
La météo dans les hautes terres est notoirement imprévisible. Le secret est le système des trois couches, qui permet de s’adapter rapidement. Voici une liste non exhaustive de l’équipement à ne pas oublier :
- Des chaussures de randonnée montantes et imperméables, avec une bonne accroche.
- Une veste et un pantalon imperméables et coupe-vent (type Gore-Tex).
- Une polaire ou une doudoune légère comme couche intermédiaire.
- Des sous-vêtements techniques (laine mérinos de préférence).
- Un bonnet, des gants et un tour de cou, même en août.
- Des lunettes de soleil, de la crème solaire et un maillot de bain pour la source chaude.
- Une gourde ou une poche à eau pour rester hydraté.
Faire face à la météo islandaise
Ne jamais sous-estimer la météo islandaise. Un ciel bleu peut se couvrir en quelques minutes, apportant vent glacial, pluie battante ou brouillard épais. Avant chaque randonnée, consultez les prévisions météorologiques auprès de l’accueil du site. Soyez toujours prêt à faire demi-tour si les conditions se dégradent. Cette flexibilité est la meilleure garantie de sécurité et vous permettra de profiter du lieu même si le programme initial doit être modifié.
Kerlingarfjöll est bien plus qu’une simple étape ; c’est une immersion dans la puissance brute et la beauté colorée de l’Islande. De l’aventure que représente son accès par la piste F35 à l’émerveillement constant dans la vallée de Hveradalir, chaque moment passé ici est marquant. Les randonnées variées, la possibilité de se baigner dans une source naturelle et le spectacle permanent de la géothermie en font une destination complète pour les amoureux de la nature. En préparant bien son séjour et en respectant cet environnement fragile et puissant, le visiteur repart avec des souvenirs impérissables de l’un des plus beaux trésors cachés des hautes terres islandaises.
