Terre de glace et de feu, l’Islande s’impose comme une destination de choix pour les amateurs de road trips en quête de paysages grandioses et d’une nature à l’état brut. Sillonner ses routes, c’est accepter de se laisser surprendre à chaque virage par une cascade monumentale, un champ de lave lunaire ou un glacier millénaire. Que l’on dispose d’une semaine pour un aperçu intense ou d’un mois pour une immersion totale, l’île offre une multitude d’itinéraires possibles. Ce guide propose une exploration des étapes clés pour construire un voyage inoubliable, de la vibrante Reykjavik aux confins sauvages des fjords de l’ouest.
Les incontournables de Reykjavik et du Cercle d’Or
Reykjavik, une capitale à taille humaine
Point de départ de la plupart des aventures islandaises, Reykjavik est bien plus qu’une simple porte d’entrée. La plus septentrionale des capitales mondiales séduit par son atmosphère décontractée et sa scène culturelle foisonnante. Il est aisé de la parcourir à pied, depuis l’emblématique église Hallgrímskirkja, dont l’architecture s’inspire des orgues basaltiques, jusqu’au vieux port animé. Une promenade sur le front de mer mène à la sculpture du Voyageur du Soleil et à la salle de concert Harpa, véritable joyau architectural. C’est une étape idéale pour s’acclimater en douceur avant de plonger dans la nature spectaculaire du pays.
Le Cercle d’Or, un condensé géologique
À quelques encablures de la capitale se trouve le fameux Cercle d’Or, une boucle touristique qui regroupe trois sites naturels d’exception. C’est souvent la première confrontation avec la puissance géologique de l’Islande. Ces sites majeurs sont :
- Le parc national de Þingvellir : un lieu chargé d’histoire où siégeait l’ancien parlement islandais, mais aussi une merveille géologique. On y observe distinctement la faille qui sépare les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne.
- La zone géothermique de Geysir : elle a donné son nom à tous les geysers du monde. Si le grand Geysir est aujourd’hui quasi inactif, son voisin, le Strokkur, jaillit avec une régularité impressionnante toutes les cinq à dix minutes, projetant une colonne d’eau bouillante jusqu’à 20 mètres de hauteur.
- La cascade de Gullfoss : surnommée la « chute d’or », elle est l’une des plus célèbres du pays. Le fleuve Hvítá s’y engouffre en deux temps dans un canyon profond, créant un spectacle assourdissant et majestueux, souvent auréolé d’un arc-en-ciel.
Après cette première immersion dans les forces telluriques de l’île, la route appelle naturellement à poursuivre l’exploration vers le sud, où la côte dévoile un tout autre visage, façonné par les volcans et l’océan.
Les paysages volcaniques du sud et leurs cascades
La côte sud, un chapelet de merveilles naturelles
La route 1, ou route circulaire, qui longe la côte sud est sans doute la portion la plus photogénique du pays. Elle est jalonnée de cascades iconiques. La première est Seljalandsfoss, célèbre pour le sentier qui permet de passer derrière son rideau d’eau. Quelques kilomètres plus loin, la puissante Skógafoss, large de 25 mètres, impressionne par son débit et sa chute parfaitement rectiligne. Un escalier permet de monter à son sommet pour une vue plongeante.
Seljalandsfoss
Vík et les sables noirs de Reynisfjara
En continuant vers l’est, le paysage se transforme pour laisser place aux étendues de sable noir. La plage de Reynisfjara, près du village de Vík, est un arrêt obligatoire. Elle est célèbre pour ses orgues basaltiques, ses grottes et les Reynisdrangar, des pitons rocheux émergeant de l’océan. C’est un lieu d’une beauté brute mais dangereuse : les vagues, particulièrement puissantes et imprévisibles, exigent la plus grande prudence.
Le parc national de Skaftafell
Autrefois parc national à part entière, Skaftafell est aujourd’hui intégré au gigantesque parc national du Vatnajökull. C’est une oasis de verdure surprenante, nichée au pied des langues glaciaires. De nombreuses randonnées y sont possibles, la plus populaire menant à la cascade de Svartifoss, reconnaissable à son amphithéâtre de colonnes de basalte sombres qui lui ont valu son nom de « cascade noire ».
Cette exploration de la côte sud, entre cascades et plages volcaniques, mène inévitablement aux portes du plus grand glacier d’Europe, le Vatnajökull, où le spectacle de la glace prend une dimension nouvelle.
Les fjords de l’est et les glaciers majestueux
Jökulsárlón et Diamond Beach, le spectacle de la glace
Le lagon glaciaire de Jökulsárlón est sans conteste l’un des joyaux de l’Islande. Des icebergs se détachent du glacier Breiðamerkurjökull et dérivent lentement sur les eaux calmes du lagon avant de rejoindre l’océan. Le spectacle est hypnotique, ponctué par les cris des sternes arctiques et les apparitions fugaces de phoques. De l’autre côté de la route, les blocs de glace viennent s’échouer sur la plage de sable noir, créant un contraste saisissant qui lui vaut le surnom de Diamond Beach.
Les fjords de l’est, une Islande plus secrète
Après l’effervescence de la côte sud, les fjords de l’est offrent une atmosphère plus paisible et confidentielle. La route circulaire serpente le long de la côte, plongeant dans des fjords profonds pour remonter sur des cols offrant des panoramas spectaculaires. C’est une région de petits villages de pêcheurs colorés, comme Seyðisfjörður, niché au fond de son fjord et réputé pour sa scène artistique. C’est aussi ici que l’on a le plus de chances d’apercevoir des rennes en liberté.
Le canyon de Studlagil
Relativement méconnu jusqu’à récemment, le canyon de Studlagil est devenu une étape incontournable de l’est. Creusé par la rivière Jökla, dont les eaux sont passées d’un gris glaciaire à un turquoise éclatant suite à la construction d’un barrage en amont, il dévoile des parois formées de colonnes de basalte parmi les plus parfaites du pays. L’accès demande une petite marche mais la récompense visuelle est absolument unique.
Le parcours à travers les paysages glacés et les fjords tranquilles de l’est ouvre la voie vers le nord de l’île, une région tout aussi riche en phénomènes géologiques, avant de pouvoir envisager une incursion dans les terres intérieures.
Aventures dans les Hautes Terres et fjords de l’ouest
L’appel des Hautes Terres, réservé aux 4×4
Accessibles uniquement en été et avec un véhicule 4×4, les Hautes Terres constituent le cœur sauvage de l’Islande. C’est un désert minéral, coloré et inhabité, traversé par des pistes (les fameuses F-roads) qui impliquent souvent des passages de gués. Le site de Landmannalaugar, avec ses montagnes de rhyolite aux teintes pastel et ses sources chaudes naturelles, est l’une des destinations phares. Pour les voyageurs disposant de temps et du bon véhicule, c’est une expérience inoubliable.
Akureyri, la capitale du nord
Souvent considérée comme la « capitale du nord », Akureyri est la deuxième plus grande agglomération du pays. Située au fond du long fjord Eyjafjörður, c’est une ville charmante et dynamique, dotée d’un jardin botanique surprenant et d’une belle offre culturelle. Elle sert de base idéale pour explorer les merveilles de la région.
La région de Mývatn, un laboratoire géologique
Le lac Mývatn et ses environs forment une zone d’activité volcanique et géothermique exceptionnelle. On y trouve une concentration de sites fascinants : les marmites de boue bouillonnante de Hverir, les formations de lave de Dimmuborgir (le « château sombre »), le cratère du volcan Hverfjall ou encore les pseudo-cratères de Skútustaðir. C’est un véritable musée de géologie à ciel ouvert.
Pour ceux qui ont le privilège d’un voyage plus long, l’aventure peut se prolonger vers les régions les plus reculées et les plus anciennes de l’île, où la nature se révèle dans sa forme la plus primitive.
Découverte des Westfjords et de la péninsule de Snaefellsnes
Les Westfjords, l’Islande à l’état brut
Péninsule déchiquetée et isolée du reste du pays, les Westfjords (ou fjords de l’ouest) sont souvent délaissés par les itinéraires classiques. Y voyager demande du temps, car les routes sont sinueuses et parfois non goudronnées. Mais l’effort est récompensé par des paysages d’une beauté à couper le souffle, une faune abondante (phoques, renards polaires) et une tranquillité absolue. Les falaises de Látrabjarg, qui abritent en été des millions d’oiseaux marins dont les célèbres macareux moines, sont le point le plus occidental de l’Europe.
La péninsule de Snaefellsnes, un condensé d’Islande
Surnommée « l’Islande en miniature », la péninsule de Snaefellsnes regroupe sur une centaine de kilomètres une grande partie des paysages emblématiques du pays. Dominée par le volcan-glacier Snæfellsjökull, qui inspira Jules Verne pour son Voyage au centre de la Terre, elle offre une diversité incroyable : champs de lave, plages de sable noir (Djúpalónssandur), falaises de basalte (Arnarstapi) et l’incontournable montagne Kirkjufell, l’un des sujets les plus photographiés d’Islande.
Un tel périple, qu’il soit court ou long, à travers des environnements aussi variés et parfois exigeants, ne s’improvise pas et requiert une préparation soignée pour être vécu dans les meilleures conditions.
Conseils pratiques pour organiser votre road trip en Islande
Location de véhicule et conduite
Le choix du véhicule est crucial. Pour un circuit se limitant à la route 1 en été, une voiture de tourisme classique suffit. Cependant, pour explorer les Hautes Terres ou certaines routes secondaires, un véhicule 4×4 est indispensable et obligatoire. La conduite en Islande présente des spécificités : de nombreuses routes sont en gravier, les ponts sont souvent à une seule voie et il faut être vigilant à la présence de moutons. Le vent peut être extrêmement violent et les conditions météorologiques changent très rapidement.
Budget et hébergements
L’Islande est une destination coûteuse. Le budget à prévoir dépendra fortement du type d’hébergement choisi et de la saison. Le camping est l’option la plus économique, tandis que les hôtels et guesthouses doivent être réservés très en avance, surtout en haute saison.
| Type d’hébergement | Prix moyen par nuit (indicatif) | Avantages |
|---|---|---|
| Camping | 15 – 25 € par personne | Flexibilité, coût, proximité avec la nature |
| Guesthouse / Auberge | 80 – 150 € pour une chambre double | Bon rapport qualité-prix, contact avec les locaux |
| Hôtel | 150 – 300 € et plus | Confort, services, souvent bien situés |
Équipement indispensable
La clé pour profiter de l’Islande est le système des trois couches de vêtements. Il est impératif d’emporter des habits adaptés à toutes les conditions, même en plein été.
- Une couche de base thermique (laine mérinos).
- Une couche intermédiaire isolante (polaire).
- Une couche extérieure imperméable et coupe-vent (veste et pantalon).
- De bonnes chaussures de randonnée imperméables.
- Un maillot de bain pour les nombreuses sources chaudes.
- Un masque de nuit en été pour dormir malgré le soleil de minuit.
Un périple en Islande est une aventure qui marque les esprits. De la découverte des classiques du Cercle d’Or et de la côte sud à l’exploration des territoires sauvages des Westfjords, chaque itinéraire offre une expérience unique au contact d’une nature puissante. Une bonne préparation logistique est la garantie de pouvoir s’immerger pleinement dans la magie de ces paysages, où chaque kilomètre parcouru est une promesse d’émerveillement.
