Au cœur des Hautes Terres d’Islande se niche une perle géologique d’une beauté saisissante : le Landmannalaugar. Souvent décrit comme un paysage d’un autre monde, ce massif volcanique offre aux voyageurs une palette de couleurs et de textures que l’on ne trouve nulle part ailleurs. Ses montagnes de rhyolite, sculptées par les millénaires, se parent de teintes ocre, rouges, vertes et bleutées, contrastant avec les champs de lave d’obsidienne noire et les plaques de neige persistantes. Accessible uniquement durant la courte fenêtre estivale, cette région isolée est le point de départ de randonnées légendaires et une invitation à l’aventure, où la nature brute se révèle dans toute sa splendeur. S’y rendre est une expédition, y séjourner une expérience inoubliable qui demande préparation et respect pour un environnement aussi magnifique que fragile.
Découvrir le Landmannalaugar : paysages et accès
Un tableau géologique à ciel ouvert
Le Landmannalaugar est avant tout une expérience visuelle. Le site est célèbre pour ses montagnes de rhyolite multicolores, une roche volcanique riche en silice qui, au contact des minéraux et de l’activité géothermique, prend des couleurs extraordinaires. Le paysage est une mosaïque vivante où le jaune du soufre émanant des fumerolles côtoie le rouge du fer et le noir de la cendre volcanique. Le champ de lave de Laugahraun, formé lors d’une éruption vers 1477, ajoute une dimension sombre et chaotique à ce décor, avec ses blocs d’obsidienne aux reflets vitreux. Se promener ici, c’est comme marcher sur la palette d’un peintre où chaque élément, de la plus petite roche au plus haut sommet, contribue à une œuvre d’art naturelle et grandiose.
Les routes vers le paradis des randonneurs
L’accès au Landmannalaugar fait partie intégrante de l’aventure. Situé dans les Hautes Terres, il n’est accessible que par des pistes, les fameuses F-roads, ouvertes de fin juin à début septembre. Un véhicule 4×4 est absolument indispensable pour naviguer sur ces chemins accidentés, traverser des déserts de sable noir balayés par le vent et, surtout, franchir des gués. Plusieurs rivières, dont une juste avant le refuge principal, doivent être traversées. Pour les conducteurs inexpérimentés, cette étape peut être intimidante. Une alternative plus sûre et populaire consiste à emprunter les bus tout-terrain qui assurent la liaison depuis Reykjavik et d’autres points de l’île durant l’été. Ce trajet, bien que long, offre un premier aperçu spectaculaire des paysages arides et isolés qui attendent le visiteur.
Quand partir ? La fenêtre estivale
La saisonnalité est un facteur crucial pour planifier une visite. La seule période possible s’étend de la fin juin à la mi-septembre, lorsque les pistes sont officiellement ouvertes et la neige a suffisamment fondu pour permettre la randonnée. Même au cœur de l’été, les conditions météorologiques restent imprévisibles et rigoureuses. Le temps peut changer radicalement en quelques heures, passant d’un soleil radieux à de la pluie glaciale, du brouillard ou même des chutes de neige. Les températures diurnes dépassent rarement les 10-12°C et peuvent chuter proche de zéro la nuit.
| Mois | Température moyenne (jour) | Température moyenne (nuit) |
|---|---|---|
| Juillet | 11°C | 4°C |
| Août | 10°C | 3°C |
Anticiper ces conditions extrêmes est donc la première étape d’une préparation réussie, car un équipement adéquat est la clé pour profiter pleinement de la majesté des lieux, quel que soit le temps.
Préparer votre voyage : équipement et précautions
L’équipement essentiel du randonneur
Face à la météo capricieuse du Landmannalaugar, le système des trois couches est la règle d’or. Il permet de s’adapter rapidement aux changements de température et de conditions. Votre équipement doit impérativement inclure des vêtements techniques et performants.
- Couche de base : des sous-vêtements thermiques en laine mérinos ou synthétique pour évacuer la transpiration.
- Couche intermédiaire : une polaire ou une doudoune légère pour l’isolation et la chaleur.
- Couche extérieure : une veste et un pantalon imperméables et coupe-vent, de type Gore-Tex, pour se protéger de la pluie et du vent violent.
- Chaussures : des bottes de randonnée montantes, robustes et imperméables, déjà bien adaptées à vos pieds pour éviter les ampoules.
- Accessoires : un bonnet, des gants, une écharpe ou un tour de cou, ainsi que des lunettes de soleil et de la crème solaire, car le soleil peut être intense malgré le froid.
Camping ou refuge : choisir son hébergement
Le camp de base du Landmannalaugar offre deux options principales : le camping et le refuge. Le camping, situé sur un grand terrain plat près du service center, est l’option la plus flexible mais aussi la plus exigeante. Il faut une tente quatre saisons capable de résister à des vents forts et un sac de couchage confort 0°C ou moins. Le sol peut être dur et froid, un bon matelas isolant est donc essentiel. Le refuge, géré par l’association islandaise de tourisme, propose des lits en dortoir. Le confort y est rustique mais appréciable après une longue journée de marche. Cependant, les places sont extrêmement limitées et il est impératif de réserver plusieurs mois à l’avance, parfois même un an avant pour les périodes les plus prisées.
Sécurité et conditions météorologiques
La sécurité dans les Hautes Terres ne doit jamais être prise à la légère. Avant chaque sortie, même pour une courte randonnée, il est crucial de consulter les prévisions météorologiques sur les sites officiels islandais. Informez toujours quelqu’un de votre itinéraire prévu et de votre heure de retour estimée, que ce soit un proche ou le gardien du refuge. Les sentiers sont généralement bien balisés, mais le brouillard peut tomber soudainement et réduire la visibilité à quelques mètres. Avoir une carte, une boussole ou un GPS avec des batteries de rechange est une précaution indispensable. Enfin, les zones géothermiques actives, avec leurs fumerolles et leurs sols brûlants, exigent une vigilance constante : il faut impérativement rester sur les chemins balisés.
Une fois bien équipé et conscient des défis, l’exploration des sentiers peut commencer, révélant des panoramas qui récompensent largement les efforts consentis.
Randonnées incontournables autour du refuge
L’ascension du Bláhnúkur, le « pic bleu »
Dominant le camp de base de ses 940 mètres, le Bláhnúkur est une randonnée de journée emblématique. Son nom, qui signifie « pic bleu », vient de la couleur bleu-noir de ses flancs volcaniques. L’ascension est courte mais soutenue, avec un sentier escarpé qui serpente jusqu’au sommet. L’effort est récompensé par une vue panoramique à 360 degrés absolument spectaculaire. Par temps clair, le regard embrasse l’ensemble du massif du Landmannalaugar, les montagnes de rhyolite colorées, le champ de lave noir de Laugahraun et, au loin, plusieurs glaciers. C’est sans doute le meilleur point de vue pour comprendre l’incroyable géologie de la région.
La boucle du Brennisteinsalda, la « vague de soufre »
Le Brennisteinsalda est un autre sommet iconique, souvent considéré comme le volcan le plus coloré d’Islande. La randonnée qui y mène est une boucle populaire qui traverse d’abord le champ de lave de Laugahraun avant de grimper sur les flancs du volcan. Le chemin passe à proximité de fumerolles actives qui libèrent une forte odeur de soufre et colorent le sol de dépôts jaunes et verts. Le sommet, avec ses teintes rouges dues à la présence de fer, offre une vue magnifique sur les vallées environnantes. Cette randonnée est une véritable immersion dans les forces géothermiques qui façonnent le Landmannalaugar.
Protéger son matériel dans un environnement exigeant
L’environnement du Landmannalaugar est rude, non seulement pour les randonneurs mais aussi pour leur équipement, en particulier les appareils photo. La poussière volcanique, fine et abrasive, peut s’infiltrer dans les mécanismes des objectifs et des boîtiers. Il est conseillé de garder son matériel dans un sac étanche et de ne le sortir que pour prendre des photos. Évitez de changer d’objectif en plein vent. De plus, les vapeurs de soufre émises par les fumerolles sont corrosives. Il faut donc être prudent à proximité de ces zones et nettoyer son équipement avec un chiffon doux après chaque sortie pour préserver sa longévité.
Pour les randonneurs les plus aguerris, ces excursions à la journée ne sont qu’un avant-goût des aventures plus longues qui partent de ce carrefour des Hautes Terres.
Les treks de plusieurs jours : une aventure en Thorsmork
Le Laugavegur : un trek de renommée mondiale
Le Landmannalaugar est le point de départ du Laugavegur, l’un des treks les plus célèbres et les plus beaux du monde. S’étendant sur environ 55 kilomètres, il relie le Landmannalaugar à la vallée verdoyante de Thórsmörk, la « forêt de Thor ». Généralement parcouru en quatre jours, ce sentier offre une diversité de paysages à couper le souffle. Le trek débute au milieu des montagnes multicolores, traverse un plateau désertique parsemé d’obsidienne et de sources chaudes, longe des lacs glaciaires d’un bleu intense, franchit des déserts de sable noir et s’achève dans les rares forêts de bouleaux de Thórsmörk, nichées au pied de trois glaciers. C’est une immersion totale dans la nature sauvage islandaise.
Logistique et étapes du parcours
Le trek du Laugavegur est jalonné de refuges où les randonneurs peuvent passer la nuit. Les étapes classiques sont les suivantes :
- Jour 1 : Landmannalaugar – Hrafntinnusker (12 km). Une étape difficile avec un dénivelé important et de fréquents passages sur des névés.
- Jour 2 : Hrafntinnusker – Álftavatn (12 km). Descente vers le lac Álftavatn avec des vues spectaculaires.
- Jour 3 : Álftavatn – Emstrur (Botnar) (16 km). Traversée d’un désert de sable noir et passage d’une rivière à gué.
- Jour 4 : Emstrur – Thórsmörk (15 km). Dernière étape qui voit le paysage devenir progressivement plus vert à l’approche de Thórsmörk.
Il est essentiel de réserver les refuges bien à l’avance car ils sont souvent complets des mois avant le début de la saison. Le camping est possible à côté de chaque refuge pour ceux qui préfèrent l’autonomie.
L’extension vers Skógar
Pour les plus endurants, l’aventure peut se poursuivre au-delà de Thórsmörk. Le sentier de Fimmvörðuháls relie Thórsmörk à Skógar, sur la côte sud, en une ou deux journées supplémentaires de marche (25 km). Ce trek est encore plus exigeant, passant entre les glaciers Eyjafjallajökull et Mýrdalsjökull. Il traverse les champs de lave et les cratères formés lors de la célèbre éruption de 2010, Magni et Móði. Le parcours se termine en apothéose en longeant la rivière Skógá et sa succession de plus de vingt cascades, jusqu’à la majestueuse chute de Skógafoss.
Après de tels efforts physiques, qu’il s’agisse d’une randonnée d’une journée ou d’un trek de plusieurs jours, le corps réclame un moment de repos et de récupération bien mérité.
Relaxation dans les sources chaudes naturelles
Le bain du peuple : une récompense méritée
L’une des expériences les plus emblématiques du Landmannalaugar est de se baigner dans sa source chaude naturelle. Située à quelques pas du camping, cette « piscine » est en réalité une petite rivière où des courants d’eau chaude sortant de terre se mélangent à un cours d’eau froide. Ce phénomène permet aux baigneurs de trouver l’endroit parfait où la température de l’eau leur convient. Se prélasser dans cette eau agréablement chaude, entouré par le panorama grandiose des montagnes colorées et des champs de lave, est un moment de pure magie. C’est la récompense ultime après une journée de randonnée, un instant où les muscles fatigués se détendent et où l’on se sent en parfaite harmonie avec la nature environnante.
Conseils pour une baignade optimale
L’expérience est authentique et donc rustique. Il n’y a pas de vestiaires luxueux, seulement une simple plateforme en bois pour poser ses affaires. Le plus grand défi est souvent de sortir de l’eau chaude pour affronter l’air glacial, surtout si le vent souffle. Il est donc conseillé d’avoir sa serviette et des vêtements chauds à portée de main pour se rhabiller rapidement. Le fond de la rivière est composé de sable et de petits cailloux, des sandales d’eau peuvent donc être utiles pour plus de confort. Malgré ces petits inconvénients, le plaisir de ce bain naturel dans un décor aussi exceptionnel l’emporte largement.
Pour que cette expérience et l’ensemble du séjour se déroulent sans accroc, quelques derniers conseils pratiques sont à garder en tête.
Conseils pratiques pour un séjour réussi au Landmannalaugar
Nourriture et ravitaillement
L’isolement du Landmannalaugar signifie qu’il faut être totalement autonome sur le plan alimentaire. Il n’y a aucun supermarché ni restaurant. Chaque visiteur doit apporter toute la nourriture et le gaz nécessaires pour la durée de son séjour. Une petite boutique, surnommée le « Mountain Mall », est installée dans un vieux bus près du camping. Elle propose une sélection très limitée de produits de base (snacks, boissons, cartouches de gaz) à des prix très élevés. Elle doit être considérée comme une solution de dépannage d’urgence et non comme une source de ravitaillement principale.
Respect de l’environnement fragile
L’écosystème des Hautes Terres est extrêmement fragile. La végétation, notamment les mousses, met des décennies à se développer et peut être détruite par un simple piétinement. Il est donc impératif de suivre les principes du « sans trace » :
- Restez scrupuleusement sur les sentiers balisés.
- Ne laissez absolument aucun déchet derrière vous, même organique. Rapportez tout ce que vous avez apporté.
- La conduite hors-piste est strictement interdite en Islande et passible de très lourdes amendes.
- Utilisez les toilettes mises à disposition au camp de base.
Tableau récapitulatif des services
Les services au camp de base sont fonctionnels mais limités. Il est bon de savoir à quoi s’attendre pour bien se préparer.
| Service | Disponibilité et remarques |
|---|---|
| Toilettes | Oui, disponibles au camp de base. |
| Douches | Oui, mais payantes et avec une durée limitée. |
| Électricité | Non disponible pour le public au camping. Prévoir des batteries externes. |
| Eau potable | Oui, des robinets sont disponibles. |
| Connectivité | Réseau mobile et internet quasi inexistants. C’est une zone de déconnexion. |
| Ravitaillement | Très limité et cher (Mountain Mall). |
Explorer le Landmannalaugar est une aventure qui marque les esprits. La préparation minutieuse, le respect de la nature et l’acceptation de conditions parfois difficiles sont les clés pour vivre pleinement la magie de ces paysages volcaniques uniques. Entre les randonnées sur des crêtes colorées, les treks au long cours vers des vallées secrètes et la détente dans une source chaude en pleine nature, cette région offre une immersion inoubliable au cœur de la puissance brute et de la beauté de l’Islande.
