L’Islande, terre de feu et de glace, offre un spectacle naturel d’une rare intensité où les glaciers millénaires sculptent des paysages à couper le souffle. S’aventurer sur ces géants de glace est une expérience inoubliable, mais qui exige une préparation rigoureuse pour affronter des conditions climatiques extrêmes. La clé d’une excursion réussie ne réside pas seulement dans le choix de la destination, mais aussi dans une connaissance approfondie de l’équipement, de la saisonnalité et des règles de sécurité. Que l’on opte pour une randonnée sur le Sólheimajökull, proche de la capitale, ou une immersion dans l’immensité du Parc national du Vatnajökull, chaque pas sur la glace est un dialogue avec les forces primordiales de la nature, un dialogue qui se doit d’être respectueux et bien préparé.
Préparer son équipement pour une excursion glaciale
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La réussite d’une expédition sur un glacier islandais dépend en grande partie de la qualité et de l’adéquation de votre équipement. Le froid, le vent et l’humidité sont des adversaires redoutables, et une préparation minutieuse est le premier gage de sécurité et de confort. Il ne s’agit pas simplement d’empiler des vêtements, mais de concevoir une véritable armure contre les éléments.
La règle des trois couches : le secret de l’isolation
Le principe de superposition, ou système des trois couches, est la base de toute tenue pour les activités en plein air par temps froid. Il permet de réguler la température corporelle et d’évacuer la transpiration pour rester au sec, car l’humidité est le principal ennemi de la chaleur.
- La couche de base : En contact direct avec la peau, son rôle est d’évacuer la sueur. Il faut privilégier les matières synthétiques ou la laine mérinos. Le coton est à proscrire car il absorbe l’humidité et refroidit le corps.
- La couche intermédiaire : C’est la couche isolante qui emprisonne la chaleur corporelle. Une polaire ou une doudoune légère en duvet ou en synthétique est idéale.
- La couche extérieure : Elle doit être à la fois imperméable et coupe-vent pour protéger des intempéries (pluie, neige, vent). Un pantalon et une veste de type Gore-Tex sont des choix judicieux.
Le matériel technique indispensable
Marcher sur un glacier ne s’improvise pas et requiert un équipement spécifique pour garantir l’adhérence et la sécurité. Heureusement, ce matériel est presque toujours fourni par les agences organisant les excursions. Il comprend généralement des crampons qui se fixent sous les chaussures de randonnée, un piolet pour l’équilibre et la sécurité, un casque pour se protéger des chutes de glace et un harnais pour d’éventuelles manœuvres d’encordement.
Les accessoires qui font la différence
Certains éléments, souvent négligés, sont pourtant cruciaux. Des chaussettes épaisses en laine, des gants ou moufles imperméables et chauds, un bonnet couvrant bien les oreilles, ainsi que des lunettes de soleil à forte protection sont essentiels. La réverbération du soleil sur la glace peut être extrêmement intense et dangereuse pour les yeux, même par temps couvert. N’oubliez pas non plus la crème solaire pour protéger votre visage.
Une fois l’équipement soigneusement sélectionné et préparé, il convient de s’interroger sur le moment le plus opportun pour partir à la rencontre de ces géants endormis.
Choisir la bonne période pour visiter les glaciers islandais
L’Islande offre des visages très différents selon la saison, et les glaciers ne font pas exception. Le choix de la période de votre voyage influencera non seulement les paysages que vous découvrirez, mais aussi le type d’activités accessibles. Chaque saison possède son charme unique et ses contraintes spécifiques.
L’été : des journées longues et une météo plus clémente
De juin à août, l’Islande vit sous le soleil de minuit. Les journées s’étirent à l’infini, offrant des plages horaires très étendues pour les randonnées. Les températures, bien que toujours fraîches sur les glaciers, sont plus douces, rendant l’expérience globalement plus confortable. C’est la saison idéale pour les longues marches sur glace, où les contrastes entre la glace bleutée, les cendres volcaniques noires et le ciel lumineux sont saisissants. L’accès aux sites est également facilité par des conditions routières optimales.
L’hiver : la magie des grottes de glace et des aurores boréales
De novembre à mars, le pays se pare de son manteau blanc et les journées sont courtes. Le froid est plus intense, mais l’hiver révèle des merveilles inaccessibles en été. C’est la saison exclusive pour la visite des grottes de glace naturelles. Formées par les eaux de fonte estivales, elles se stabilisent avec le gel et dévoilent des bleus cristallins spectaculaires. De plus, les nuits longues et sombres sont propices à l’observation des aurores boréales, qui peuvent danser dans le ciel au-dessus des étendues glacées, créant un spectacle féerique.
Tableau comparatif des saisons
Pour vous aider à choisir, voici un résumé des caractéristiques de chaque saison pour une excursion sur glacier.
| Critère | Été (Juin – Août) | Hiver (Novembre – Mars) |
|---|---|---|
| Températures moyennes | 5°C à 15°C (plus froid sur le glacier) | -5°C à 5°C (beaucoup plus froid sur le glacier) |
| Lumière du jour | 18 à 24 heures | 4 à 7 heures |
| Activités principales | Randonnée sur glacier, escalade sur glace | Visite de grottes de glace, randonnée, aurores boréales |
| Accessibilité | Excellente, toutes les routes sont ouvertes | Limitée, certaines routes peuvent être fermées |
Que vous soyez attiré par la lumière estivale ou la magie hivernale, certains sites se prêtent particulièrement bien à une première découverte, comme le glacier de Sólheimajökull, facilement accessible depuis la capitale.
Explorer le glacier de Sólheimajökull : un incontournable près de Reykjavik
Pour ceux qui souhaitent une immersion glaciaire sans s’éloigner démesurément de la capitale islandaise, le glacier de Sólheimajökull représente une option de choix. Sa proximité et son caractère spectaculaire en font l’un des sites les plus visités du pays pour la randonnée sur glace.
Accessibilité et caractéristiques
Situé sur la côte sud, à environ deux heures de route de Reykjavik, Sólheimajökull est en réalité une langue glaciaire, une avancée du quatrième plus grand glacier d’Islande, le Mýrdalsjökull. Ce dernier recouvre le redoutable volcan Katla. Le paysage y est saisissant, un monde de glace blanche veinée de bleu et striée de cendres noires issues des éruptions passées, créant des motifs graphiques d’une beauté brute.
Une randonnée sur la glace : à quoi s’attendre ?
Une fois équipé de crampons et d’un piolet, la marche sur le Sólheimajökull devient une exploration fascinante. Guidé par un professionnel, vous naviguerez entre les crevasses profondes, découvrirez des moulins, ces puits verticaux creusés par les eaux de fonte, et admirerez des sculptures de glace éphémères. La texture de la glace, ses couleurs changeantes et les sons du glacier qui craque et vit sous vos pieds constituent une expérience sensorielle puissante. C’est une introduction parfaite à l’environnement glaciaire.
L’impact du changement climatique visible
Explorer le Sólheimajökull est aussi une confrontation directe avec les réalités du réchauffement climatique. Ce glacier est l’un de ceux qui reculent le plus vite en Islande. Les guides ne manquent pas de montrer les marqueurs indiquant la position du front glaciaire quelques années auparavant, une visualisation concrète et poignante de la fonte accélérée des glaces.
Si Sólheimajökull offre un aperçu saisissant, les plus aventureux voudront sans doute pousser l’exploration plus loin, vers le plus grand complexe glaciaire d’Europe.
Aventures dans le Parc national du Vatnajökull : entre volcans et glace
Couvrant près de 14% de la superficie de l’Islande, le Parc national du Vatnajökull est un territoire de superlatifs. Dominé par le glacier éponyme, le plus grand d’Europe en volume, ce parc classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est un concentré de la puissance géologique de l’île, où le feu des volcans souterrains rencontre la glace éternelle.
Un géant de glace aux multiples facettes
Le Vatnajökull n’est pas un glacier unique mais une immense calotte glaciaire d’où s’écoulent plus de trente langues glaciaires. Chacune possède son propre caractère. Cette région abrite certains des volcans les plus actifs d’Islande, comme le Grímsvötn et le Bárðarbunga, dont les éruptions sous-glaciaires peuvent provoquer des inondations dévastatrices appelées jökulhlaups.
Les activités phares du parc
La diversité du parc permet une multitude d’activités, offrant des expériences variées et inoubliables.
- La randonnée glaciaire : Des zones comme Skaftafell, une oasis de verdure cernée par les glaciers, servent de point de départ pour des randonnées spectaculaires sur des langues glaciaires comme le Falljökull ou le Svínafellsjökull.
- L’exploration des grottes de glace : En hiver, le Vatnajökull devient le théâtre de l’un des plus beaux spectacles naturels : la formation des grottes de glace. La plus célèbre, la « Grotte de Cristal », offre une immersion dans un monde aux parois d’un bleu saphir translucide.
- La lagune glaciaire de Jökulsárlón : C’est sans doute le joyau du parc. Un lieu où d’immenses icebergs se détachent du front du glacier Breiðamerkurjökull et dérivent lentement vers l’océan.
Jökulsárlón et la plage de Diamant
Observer les icebergs, certains aussi grands que des immeubles, flotter sur les eaux calmes de la lagune de Jökulsárlón est un moment hors du temps. Une excursion en bateau zodiac permet de s’approcher au plus près de ces sculptures de glace. Juste à côté, les blocs de glace s’échouent sur une plage de sable noir, créant un contraste saisissant. C’est la fameuse Plage de Diamant, où la glace polie par les vagues brille comme des joyaux au soleil.
Ces explorations majestueuses, que ce soit sur le Sólheimajökull ou au cœur du Vatnajökull, rappellent constamment l’omniprésence du froid. Maîtriser les techniques pour conserver sa chaleur corporelle est donc une compétence essentielle.
Conseils pour rester au chaud : vêtements et accessoires nécessaires
Avoir le bon équipement est une chose, savoir l’utiliser pour optimiser sa chaleur corporelle en est une autre. La gestion du froid sur un glacier est un art qui repose sur des principes simples mais fondamentaux. Il ne s’agit pas de lutter contre le froid, mais de collaborer avec son corps pour maintenir une température confortable.
L’art de la superposition active
Le système des trois couches n’est pas statique. Durant l’effort de la marche, le corps produit de la chaleur. Il est crucial d’anticiper la montée en température et de retirer la couche intermédiaire avant de commencer à transpirer. La sueur qui gèle au contact de l’air froid est le chemin le plus rapide vers l’hypothermie. Lors des pauses, il faut immédiatement remettre cette couche isolante pour ne pas se refroidir.
Protéger les extrémités : la priorité absolue
Le corps humain protège en priorité les organes vitaux en réduisant la circulation sanguine dans les extrémités. Les mains, les pieds et la tête sont donc les premières victimes du froid. Il est impératif d’investir dans des accessoires de qualité :
- Pour les pieds : Une seule paire de chaussettes épaisses en laine mérinos dans des chaussures de randonnée bien ajustées mais pas trop serrées est la meilleure solution.
- Pour les mains : Les moufles sont plus chaudes que les gants car les doigts se réchauffent mutuellement. Une paire de sous-gants fins permet de manipuler un appareil photo sans exposer ses mains nues au froid.
- Pour la tête : Une grande partie de la déperdition de chaleur se fait par la tête. Un bonnet en laine ou en polaire est indispensable.
Alimentation et hydratation : le carburant contre le froid
Lutter contre le froid consomme une quantité considérable de calories. Il est recommandé de manger régulièrement des en-cas énergétiques comme des fruits secs, des barres de céréales ou du chocolat. De même, il faut boire de l’eau fréquemment, même sans sensation de soif, car la déshydratation accélère le refroidissement. Un thermos de boisson chaude (thé, soupe) est un réconfort inestimable et une excellente source de chaleur interne.
Même avec la meilleure préparation et les astuces les plus efficaces, une excursion sur glacier comporte des risques objectifs que seul un expert du terrain peut maîtriser.
L’importance d’un guide local pour une excursion sécurisée
S’aventurer seul sur un glacier islandais est une entreprise extrêmement dangereuse, réservée à des alpinistes chevronnés. Pour la quasi-totalité des visiteurs, faire appel à un guide professionnel et certifié n’est pas une option, mais une nécessité absolue. Leur expertise est le garant d’une expérience à la fois sûre et enrichissante.
La connaissance du terrain : un atout inestimable
Un glacier est un environnement vivant, en perpétuel mouvement. Des crevasses peuvent s’ouvrir, des ponts de neige peuvent céder, et des séracs peuvent s’effondrer à tout moment. Un guide local connaît son glacier. Il sait lire la glace, interpréter ses couleurs, ses sons, et identifier les zones de danger invisibles pour un œil non averti. Il choisit l’itinéraire le plus sûr en fonction des conditions du jour, qui peuvent changer radicalement en quelques heures.
Maîtrise de l’équipement et des techniques de sécurité
Le guide ne se contente pas de fournir le matériel technique ; il s’assure que chaque participant sait l’utiliser correctement. Il ajuste les crampons, explique comment marcher avec pour éviter une chute, et enseigne les bases de l’utilisation du piolet. En cas d’incident, il est formé aux techniques de secours en milieu glaciaire et dispose du matériel nécessaire pour intervenir rapidement et efficacement.
Une source d’informations sur la glaciologie et l’environnement
Au-delà de l’aspect sécuritaire, un guide transforme une simple randonnée en une véritable leçon de sciences naturelles. Il partage ses connaissances sur la formation des glaciers, la géologie volcanique de l’Islande, la faune et la flore locales. Il apporte un contexte et une profondeur à l’expérience, sensibilisant les visiteurs à la fragilité de cet écosystème unique et à l’urgence de sa protection. Marcher avec un guide, c’est s’assurer de ne pas passer à côté de l’âme du glacier.
Affronter le froid lors d’une excursion sur un glacier en Islande est une aventure qui se prépare avec soin. La clé réside dans une approche méthodique : un équipement adapté basé sur le système des trois couches, le choix judicieux de la saison en fonction des activités souhaitées, et surtout, la présence indispensable d’un guide professionnel. Que ce soit sur les pentes accessibles du Sólheimajökull ou dans l’immensité du Vatnajökull, c’est cette combinaison de préparation matérielle et de sagesse humaine qui permet de vivre une expérience sécurisée, confortable et profondément mémorable au cœur des géants de glace islandais.
