Niché au cœur du Piémont, à l’écart des circuits touristiques les plus fréquentés, le lac Orta se révèle comme un joyau préservé de l’Italie du Nord. Moins célèbre que ses voisins, les lacs Majeur ou de Côme, il offre une atmosphère plus intime et une quiétude rare. Ses eaux, d’une couleur émeraude saisissante, sont encadrées par des montagnes boisées et des collines verdoyantes, créant un tableau d’une beauté saisissante. Ce sanctuaire de tranquillité est une destination de choix pour ceux qui cherchent à s’évader du tumulte quotidien, en quête d’authenticité, d’histoire et de paysages à couper le souffle. Chaque recoin de ses rives semble raconter une histoire, invitant à une exploration douce et contemplative.
Découverte des paysages enchantés du lac Orta
Un écrin de verdure préservé
Le lac Orta est avant tout une expérience visuelle. Ce plan d’eau d’origine glaciaire est enserré par les contreforts des Alpes pennines, dont les pentes boisées plongent directement dans les eaux limpides. La végétation y est luxuriante, composée principalement de châtaigniers, de hêtres et de chênes, offrant une palette de couleurs changeante au fil des saisons. Au printemps, les azalées et les rhododendrons en fleurs ajoutent des touches vives à ce décor naturel. Cette nature généreuse et maîtrisée contribue à l’atmosphère sereine et apaisante qui caractérise le lac, loin de l’urbanisation parfois dense d’autres destinations touristiques.
Des points de vue panoramiques inoubliables
Pour apprécier pleinement la majesté du site, il est conseillé de prendre de la hauteur. Le Sacro Monte di Orta, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, offre l’un des plus beaux panoramas. Situé sur une colline dominant le village d’Orta San Giulio, ce chemin de dévotion est jalonné de chapelles dédiées à la vie de saint François d’Assise. La promenade à travers le parc offre des vues spectaculaires sur le lac, la péninsule d’Orta et l’île San Giulio. Un autre point de vue remarquable se trouve au sommet du Mottarone, une montagne accessible par téléphérique ou par la route, d’où la vue embrasse non seulement le lac Orta mais aussi six autres lacs alpins et le massif du Mont Rose.
La faune et la flore locales
L’écosystème du lac est riche et diversifié. Les eaux claires abritent de nombreuses espèces de poissons, comme la perche, le lavaret ou le brochet, qui font le bonheur des pêcheurs et des gastronomes. Les forêts environnantes sont le refuge d’une faune variée, incluant des chevreuils, des renards et une multitude d’oiseaux. Les amateurs d’ornithologie pourront observer des hérons cendrés, des grèbes huppés et diverses espèces de canards. Cette biodiversité témoigne de la qualité environnementale du site et de sa préservation.
Cette contemplation des paysages invite naturellement à s’immerger plus profondément dans l’expérience du lac, notamment en explorant ses eaux cristallines.
Activités nautiques : voile et détente sur les eaux émeraude
La voile, une tradition bien ancrée
Grâce à des conditions de vent régulières et souvent clémentes, le lac Orta est un lieu privilégié pour la pratique de la voile. Plusieurs clubs et écoles de voile sont installés sur ses rives, proposant des cours pour tous les niveaux, de l’initiation pour les débutants au perfectionnement pour les navigateurs confirmés. Glisser sur les eaux tranquilles du lac à bord d’un voilier offre une sensation de liberté unique et une perspective différente sur les paysages environnants. Des régates sont organisées régulièrement, animant le plan d’eau de leurs voiles colorées.
Baignade et plages aménagées
Les eaux du lac Orta sont réputées pour leur propreté et leur température agréable en été, invitant à la baignade. Plusieurs plages publiques et privées permettent de profiter des plaisirs de l’eau en toute sécurité. Parmi les plus connues, on trouve la plage de Miami à Orta San Giulio ou celles de Gozzano et Pella. Il est également possible de dénicher de petites criques plus secrètes en longeant la côte, pour un moment de détente loin de la foule. La plupart des plages offrent des services de location de transats, de parasols et parfois de petites embarcations.
Autres loisirs sur l’eau
Au-delà de la voile et de la baignade, le lac offre un large éventail d’activités nautiques pour satisfaire toutes les envies. Il est possible de louer différentes embarcations pour explorer le lac à son propre rythme. Voici quelques options populaires :
- Le stand-up paddle : idéal pour une balade sportive et contemplative.
- Le canoë-kayak : parfait pour s’approcher des rives escarpées et découvrir des recoins inaccessibles autrement.
- La location de bateaux à moteur sans permis : pour une excursion en famille ou entre amis vers l’île San Giulio.
- Le ski nautique et le wakeboard : pour les amateurs de sensations fortes, dans les zones autorisées.
Après avoir profité des plaisirs de l’eau, le regard est inévitablement attiré par le cœur spirituel et historique du lac : la mystérieuse île qui semble flotter à sa surface.
Visite de l’île San Giulio et sa basilique romane
Un joyau au milieu du lac
Accessible en quelques minutes par des bateaux-navettes depuis la Piazza Motta d’Orta San Giulio, l’île San Giulio est le point d’orgue de toute visite du lac. Dès l’accostage, le visiteur est saisi par le calme et la spiritualité qui émanent de ce lieu minuscule. L’île est presque entièrement occupée par le monastère bénédictin de moniales cloîtrées Mater Ecclesiae et par l’ancienne basilique. Une unique ruelle pavée, la « Via del Silenzio », permet d’en faire le tour, ponctuée de maximes invitant à la méditation et à l’introspection.
La basilique, un trésor d’art roman
La basilique de San Giulio est un chef-d’œuvre de l’architecture et de l’art roman. Fondée selon la tradition au IVe siècle par saint Jules lui-même, elle a été reconstruite aux XIe et XIIe siècles. L’intérieur est richement décoré de fresques datant du XVe au XIXe siècle. L’élément le plus spectaculaire est sans conteste l’ambon médiéval, sculpté dans un marbre noir d’Oira. Cet ouvrage du XIIe siècle est un exemple exceptionnel de la sculpture romane, avec ses quatre colonnes supportant une chaire ornée de symboles des évangélistes et de scènes de lutte entre le bien et le mal.
Le monastère et le chemin du silence
Le grand bâtiment qui domine l’île est l’ancien séminaire, aujourd’hui transformé en monastère. Bien que le monastère ne se visite pas, sa présence imposante contribue à l’atmosphère unique de l’île. Le parcours le long de la « Via del Silenzio » est une expérience en soi. Marcher en silence, en lisant les aphorismes peints sur les murs dans différentes langues, permet de s’imprégner pleinement de la magie et de la paix du lieu. C’est une invitation à ralentir et à se reconnecter avec soi-même, loin du bruit du monde.
L’aura spirituelle de l’île San Giulio se prolonge sur les rives du lac, où des bourgs pittoresques semblent figés dans le temps, témoins d’un riche passé médiéval.
Exploration des villages médiévaux du Piémont
Orta San Giulio, la perle du lac
Classé parmi les « plus beaux villages d’Italie », Orta San Giulio est un véritable bijou. Ce village entièrement piéton est un dédale de ruelles pavées et de passages voûtés qui descendent vers la place principale, la Piazza Motta. Cette place, véritable salon à ciel ouvert sur le lac, est bordée de maisons colorées, de cafés et de restaurants. On y trouve le Palazzotto, ou Broletto, l’ancien palais communal datant de 1582, orné de fresques et soutenu par des arcades. Grimper les ruelles escarpées permet de découvrir des cours intérieures charmantes et des vues imprenables sur le lac et l’île.
Pella, la rive tranquille
Situé sur la rive opposée à Orta, le village de Pella offre une perspective différente et une ambiance plus paisible. Son front de lac est une invitation à la flânerie, avec une vue directe sur l’île San Giulio. Moins touristique, Pella conserve une authenticité appréciable. On peut y visiter l’église paroissiale de San Filiberto et monter jusqu’à l’ancien pont romain. C’est le point de départ idéal pour des randonnées dans les collines environnantes.
Comparaison des principaux villages
Pour aider les visiteurs à choisir leur point de chute ou leur itinéraire de visite, voici un tableau comparatif des ambiances des principaux villages.
| Village | Atout Principal | Ambiance |
|---|---|---|
| Orta San Giulio | Charme médiéval, Piazza Motta, accès à l’île | Animée, romantique, touristique |
| Pella | Vue sur l’île, tranquillité | Paisible, authentique, relaxante |
| Gozzano | Grand lido aménagé, commerces | Familiale, pratique, balnéaire |
| Omegna | Capitale du district industriel, marché | Urbaine, locale, animée |
Chaque pierre de ces villages anciens semble murmurer des contes d’autrefois, des récits qui ont façonné l’identité mystérieuse du lac Orta.
Légendes et histoires captivantes autour du lac
La légende de saint Jules et des dragons
L’histoire la plus célèbre du lac est sans conteste celle de sa christianisation par deux frères grecs, Jules et Julien, au IVe siècle. La légende raconte que lorsqu’ils arrivèrent, l’île était infestée de serpents et de dragons monstrueux. Aucun batelier n’osant l’y conduire, saint Jules aurait étendu son manteau sur les eaux, l’utilisant comme un radeau pour traverser. Une fois sur l’île, il chassa les créatures maléfiques et y fonda une église, posant les bases de ce qui allait devenir la basilique actuelle. Cette légende fondatrice symbolise la victoire du christianisme sur le paganisme et confère à l’île son statut de lieu sacré.
Les échos des écrivains et philosophes
Au-delà des mythes, le lac Orta a inspiré de nombreux intellectuels et artistes. Sa beauté mélancolique et son atmosphère romantique ont séduit des personnalités telles que Honoré de Balzac, Robert Browning ou encore le philosophe Friedrich Nietzsche. Ce dernier y vécut une expérience intense et tourmentée avec Lou Andreas-Salomé, un épisode qui aurait profondément marqué sa pensée et son œuvre, notamment « Ainsi parlait Zarathoustra ». Se promener sur les mêmes chemins qu’eux ajoute une dimension culturelle et historique à la visite.
Ces récits ancestraux, transmis de génération en génération, se savourent encore mieux autour d’une table garnie des délices que cette terre généreuse a à offrir.
Gastronomie et spécialités culinaires de la région
Les saveurs du Piémont à l’honneur
La cuisine du lac Orta est un savoureux mélange entre les traditions du Piémont et les produits locaux. La proximité des rizières de Novare et de Verceil fait du risotto un plat incontournable, souvent préparé avec les fromages de la région, comme le célèbre Gorgonzola. Les forêts environnantes fournissent des champignons, des châtaignes et du gibier, tandis que le lac offre ses poissons d’eau douce. La charcuterie locale, ou « salumi », est également réputée, tout comme les miels de montagne.
Plats et produits incontournables
Lors d’un séjour au lac Orta, il faut absolument goûter à certaines spécialités qui définissent l’identité culinaire du territoire. Voici une sélection de mets à ne pas manquer :
- Le risotto au vin rouge et à la saucisse, un classique robuste du Piémont.
- La « paniscia », un risotto typique de Novare avec des haricots, du lard et des légumes.
- Les poissons du lac, simplement grillés (alla griglia) ou en friture (fritto misto).
- La « bagna càuda », une sauce chaude à base d’ail et d’anchois dans laquelle on trempe des légumes crus.
- Les « amaretti di Mombaruzzo », de délicieux biscuits aux amandes.
Les vins des collines de Novare
La région est également une terre de vins. Les vignobles des « Colline Novaresi » produisent des vins de caractère, principalement rouges, issus de cépages locaux comme le Nebbiolo (qui donne aussi les prestigieux Barolo et Barbaresco plus au sud), la Vespolina et l’Uva Rara. Un Ghemme DOCG ou un Boca DOC accompagnera parfaitement les plats de viande et de fromage, offrant une expérience gastronomique complète et authentique.
Le lac Orta se dévoile comme une destination aux multiples facettes, où la splendeur de la nature se marie harmonieusement avec un riche patrimoine historique et spirituel. De la quiétude de ses paysages à l’animation de ses villages médiévaux, de la spiritualité de l’île San Giulio aux saveurs authentiques de sa gastronomie, chaque aspect de ce lieu invite à la découverte. C’est une invitation à la contemplation, une expérience intime et mémorable au cœur d’une Italie authentique et secrète.
