Au cœur de l’Islande, loin de l’effervescence de la route circulaire, s’étend un territoire qui défie l’imagination. Les hautes terres, vaste désert minéral façonné par le feu des volcans et la glace des glaciers, constituent l’une des dernières grandes régions sauvages d’Europe. Inhabitée, accessible seulement quelques mois par an, cette région offre une expérience de déconnexion profonde, un tête-à-tête avec une nature brute et primitive. S’aventurer dans cet univers, c’est accepter de laisser derrière soi le tumulte du monde moderne pour se confronter à la puissance des éléments et à une solitude majestueuse, où chaque panorama est une leçon d’humilité.
Découverte des hautes terres d’Islande
Un territoire sauvage et préservé
Les hautes terres d’Islande, ou Hálendið, couvrent la majeure partie de l’intérieur du pays. Il s’agit d’un plateau volcanique inhospitalier, ponctué de calottes glaciaires, de champs de lave pétrifiée, de déserts de sable noir et de montagnes aux couleurs irréelles. L’accès à cette région est réglementé et limité aux pistes, les fameuses F-roads, qui ne sont praticables qu’avec des véhicules 4×4 robustes. Cette contrainte n’est pas un obstacle mais une protection, préservant le caractère exceptionnel et fragile de ces paysages. L’absence quasi totale d’habitation permanente renforce ce sentiment d’isolement et d’aventure, offrant une immersion totale dans un environnement où la nature est reine.
La saisonnalité : une fenêtre estivale
L’exploration des hautes terres est une course contre la montre dictée par les saisons. La région est recouverte de neige la majeure partie de l’année, rendant les pistes impraticables. Ce n’est qu’à la fonte des neiges, généralement de fin juin à début septembre, que les routes ouvrent progressivement. Cette courte fenêtre estivale est le seul moment où il est possible de pénétrer au cœur de l’île. Voyager en dehors de cette période est non seulement dangereux mais aussi illégal. Il est donc impératif de planifier son voyage avec soin et de vérifier l’état des routes en temps réel auprès des autorités locales.
| Piste | Destination principale | Ouverture moyenne |
|---|---|---|
| F35 (Kjölur) | Traversée Nord-Sud (centre) | Mi-juin |
| F26 (Sprengisandur) | Traversée Nord-Sud (Est) | Fin juin |
| F208 (vers Landmannalaugar) | Accès Sud | Mi-juin |
| F88 (vers Askja) | Accès Nord-Est | Mi-juin |
La faune et la flore : une vie discrète
À première vue, les hautes terres peuvent sembler dépourvues de vie. Pourtant, un écosystème tenace s’y est développé. La flore est principalement constituée de mousses, de lichens et de quelques fleurs arctiques qui apportent des touches de couleur au paysage minéral. La faune, quant à elle, est discrète mais bien présente. Il n’est pas rare de croiser des oiseaux adaptés à ces conditions extrêmes. Voici quelques espèces que l’on peut espérer apercevoir :
- Le pluvier doré, oiseau emblématique de l’Islande.
- Le harfang des neiges, un prédateur majestueux mais rare.
- Le renard polaire, seul mammifère terrestre indigène de l’île.
Cette vie fragile souligne l’importance de respecter scrupuleusement l’environnement pour ne pas perturber son équilibre délicat. En arpentant ces étendues sauvages, on découvre rapidement que certains sites se distinguent par leur beauté spectaculaire, à l’image de la célèbre région de Landmannalaugar.
Randonnée à landmannalaugar : un spectacle multicolore
Les montagnes de rhyolite : une palette de peintre
Landmannalaugar est sans doute le joyau des hautes terres. Le site est célèbre pour ses montagnes de rhyolite, une roche volcanique riche en minéraux qui, au fil de l’oxydation, a peint les sommets de teintes incroyables allant du jaune au rouge en passant par le vert et le bleu. Marcher dans ce décor donne l’impression d’évoluer à l’intérieur d’un tableau vivant. Le contraste entre ces couleurs chaudes, les champs d’obsidienne d’un noir brillant et les plaques de neige persistantes crée des panoramas d’une beauté saisissante et inoubliable.
Itinéraires de randonnée pour tous les niveaux
Que l’on soit un marcheur aguerri ou un randonneur occasionnel, Landmannalaugar propose des sentiers adaptés à chacun. Le site est le point de départ du célèbre trek du Laugavegur, qui s’étend sur plusieurs jours, mais il offre également de nombreuses boucles à la journée. Ces randonnées permettent de prendre de la hauteur et d’admirer la topographie unique de la région. Parmi les plus populaires, on trouve :
- Le Brennisteinsalda : Surnommée la « vague de soufre », cette montagne offre un condensé des couleurs de la région et une vue imprenable sur les environs.
- Le Bláhnúkur : Le « pic bleu » propose une ascension plus abrupte mais récompense les efforts par un panorama à 360 degrés sur la vallée et les glaciers au loin.
- Le Ljótipollur : Une courte marche mène à ce lac de cratère aux eaux d’un bleu profond, contrastant avec ses parois rougeâtres.
Le refuge et les services sur place
Malgré son isolement, le camp de base de Landmannalaugar est étonnamment bien organisé. Un refuge géré par l’association islandaise de tourisme offre des lits en dortoir, tandis qu’un vaste terrain de camping permet de planter sa tente au pied des montagnes colorées. On y trouve également des sanitaires et un petit commerce installé dans un ancien bus, où l’on peut acheter quelques produits de première nécessité. Cette infrastructure minimale permet de vivre l’expérience des hautes terres avec un certain confort, tout en conservant un sentiment d’immersion totale. Après une journée de marche intense, le corps réclame souvent un moment de détente et de réconfort, une possibilité offerte par les trésors géothermiques de la région.
Relaxation dans les sources chaudes naturelles
Le bain à la source du peuple
Juste à côté du camping de Landmannalaugar se trouve une rivière géothermale naturelle, une véritable invitation à la relaxation. Ici, des filets d’eau brûlante sortant de terre se mélangent aux eaux froides d’un cours d’eau, créant un bassin de baignade à la température idéale. Se prélasser dans cette eau chaude, entouré par un paysage aussi grandiose, est une expérience unique et un privilège rare. C’est l’occasion de soulager les muscles endoloris par la randonnée tout en contemplant les montagnes multicolores. Ce bain en pleine nature est l’un des souvenirs les plus marquants pour de nombreux voyageurs.
Les bienfaits des eaux géothermales
Les eaux chaudes islandaises ne sont pas seulement agréables, elles sont aussi réputées pour leurs vertus thérapeutiques. Riches en silice et autres minéraux, elles sont bénéfiques pour la peau et aident à la détente musculaire et mentale. L’immersion dans ces sources naturelles est une forme de balnéothérapie sauvage, un soin offert par la Terre elle-même. C’est un moment de pure connexion avec l’énergie géothermique qui anime l’île, une pause bien méritée dans un cadre exceptionnel. Si les paysages minéraux et colorés sont emblématiques des hautes terres, certaines vallées protégées offrent un visage radicalement différent et tout aussi surprenant.
La réserve de Þórsmörk : un écrin de verdure
Une vallée protégée par les glaciers
Nichée entre trois glaciers, le Mýrdalsjökull, l’Eyjafjallajökull et le Tindfjallajökull, la vallée de Þórsmörk, la « forêt de Thor », bénéficie d’un microclimat étonnamment clément. Protégée des vents les plus rudes, elle abrite une végétation luxuriante qui contraste fortement avec l’aridité du reste des hautes terres. On y trouve de véritables forêts de bouleaux nains, des tapis de mousse épaisse et une multitude de fleurs sauvages en été. Cette oasis de verdure est un havre de paix qui offre un changement de décor radical et rafraîchissant.
Traversées de rivières : une aventure en soi
Atteindre Þórsmörk est une aventure. La piste qui y mène est célèbre pour ses nombreux passages à gué. Il faut traverser des rivières glaciaires puissantes et imprévisibles, dont le débit varie en fonction de la météo et de la fonte des glaces. Cette expédition nécessite un véhicule 4×4 surélevé et une grande expérience de la conduite en conditions extrêmes. Pour la plupart des visiteurs, l’option la plus sûre est d’emprunter les bus tout-terrain spécialement équipés pour ces traversées spectaculaires. Le trajet lui-même devient alors une partie intégrante de l’expérience, un prélude à la beauté sauvage de la vallée. Au-delà des vallées verdoyantes, l’esprit des hautes terres est également incarné par la présence menaçante et fascinante de ses volcans actifs.
Le volcan Hekla : une aventure sûre et accessible
La « porte de l’enfer » : mythe et réalité
Visible depuis une grande partie du sud de l’Islande, le volcan Hekla a longtemps été craint et surnommé la « porte de l’enfer » au Moyen Âge. Ses éruptions fréquentes et puissantes ont marqué l’histoire et l’imaginaire collectif. Aujourd’hui, la science a remplacé les superstitions. L’Hekla est l’un des volcans les plus surveillés du pays, ce qui permet d’anticiper ses colères. S’approcher de ce géant endormi est une expérience empreinte d’humilité, un rappel constant des forces qui façonnent notre planète.
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Altitude | 1 491 mètres |
| Type de volcan | Stratovolcan |
| Dernière éruption | 2000 |
| Fréquence éruptive (XXe siècle) | Environ tous les 10-20 ans |
Randonner sur un volcan actif
En dehors des périodes d’alerte, il est possible de randonner sur les flancs de l’Hekla. Une piste mène assez haut sur le volcan, d’où part un sentier qui permet d’atteindre le sommet en quelques heures. La marche se fait sur un sol de scories et de cendres volcaniques, dans un décor quasi lunaire. Le panorama depuis le sommet est spectaculaire, offrant une vue plongeante sur les champs de lave des éruptions passées et sur l’immensité des hautes terres. C’est une aventure qui demande une bonne condition physique mais qui est techniquement accessible. Une telle expédition, comme tout voyage dans cette région, ne s’improvise cependant pas et requiert une préparation minutieuse.
Conseils pratiques pour une retraite en haute montagne
Le choix du véhicule
Le véhicule est la clé de voûte d’un voyage réussi dans les hautes terres. Un 4×4 est obligatoire pour emprunter les F-roads. Pour des pistes plus engagées avec des traversées de rivières profondes comme celle menant à Þórsmörk, un véhicule de type « super jeep » avec une garde au sol surélevée est indispensable. Pour ceux qui ne souhaitent pas conduire, les compagnies de bus spécialisées proposent des lignes régulières vers les sites majeurs comme Landmannalaugar, Askja ou Þórsmörk durant la saison estivale.
Équipement et provisions indispensables
La météo dans les hautes terres est extrêmement changeante et imprévisible. Le soleil peut laisser place à la pluie, au vent glacial ou même à la neige en plein été. Il est crucial d’être bien équipé. Voici une liste non exhaustive du matériel à emporter :
- Vêtements techniques selon le système des trois couches : une couche de base respirante, une couche intermédiaire isolante (polaire) et une couche extérieure imperméable et coupe-vent.
- Des chaussures de randonnée robustes et imperméables.
- Un bonnet, des gants et une écharpe, même en juillet.
- Des réserves suffisantes de nourriture et d’eau, car il n’y a aucun commerce en dehors de quelques refuges.
- Une carte détaillée de la région, une boussole et/ou un GPS.
- Une trousse de premiers secours complète.
Respect de la nature : le code du voyageur
La beauté des hautes terres réside dans son caractère sauvage et intact. Il est de la responsabilité de chaque visiteur de la préserver. La règle d’or est de ne laisser aucune trace de son passage. Il est strictement interdit de conduire en dehors des pistes balisées, car les sols et la végétation fragile mettent des décennies, voire des siècles, à se régénérer. Le camping sauvage est également très réglementé et souvent interdit pour protéger les zones les plus sensibles. Il faut privilégier les aires de camping désignées. Voyager dans les hautes terres est un privilège qui s’accompagne du devoir de protéger cet héritage naturel exceptionnel.
S’aventurer dans les hautes terres islandaises est bien plus qu’un simple voyage, c’est une immersion dans un monde où la nature dicte ses propres lois. Des montagnes colorées de Landmannalaugar à la verdure surprenante de Þórsmörk, en passant par la quiétude des sources chaudes et la présence imposante des volcans, chaque étape est une découverte. Cette retraite au cœur d’un désert minéral offre une occasion rare de se déconnecter du quotidien pour se reconnecter à l’essentiel, laissant des souvenirs indélébiles d’un face-à-face avec la beauté brute et la puissance de la Terre.
