La Thaïlande, souvent surnommée le « pays du sourire », attire chaque année des millions de voyageurs en quête de plages paradisiaques, de temples majestueux et d’une culture fascinante. Si la grande majorité des séjours se déroule sans encombre, une connaissance préalable de certaines zones et des risques potentiels est essentielle pour garantir une expérience sereine. Loin de vouloir dresser un portrait alarmiste, ce guide a pour vocation d’informer objectivement les visiteurs sur les points de vigilance à observer, des quartiers animés la nuit aux pièges touristiques les plus courants, afin de profiter pleinement des trésors que le pays a à offrir.
Zones à éviter la nuit
À la tombée de la nuit, l’atmosphère de certaines régions de Thaïlande se transforme radicalement. Si la vie nocturne est un attrait pour beaucoup, elle concentre également une part importante des risques, notamment pour les voyageurs non avertis. Il est donc primordial de faire preuve de discernement quant aux lieux fréquentés après le coucher du soleil.
Les hauts lieux de la vie nocturne et leurs dérives
Certains quartiers sont internationalement connus pour leur vie nocturne débridée. Bien qu’ils puissent offrir un certain divertissement, ils sont aussi le théâtre de nombreuses déconvenues. Une prudence particulière est de mise dans les zones suivantes :
- La ville de Pattaya, en particulier sa célèbre Walking Street.
- À Bangkok, les quartiers de Nana Plaza et Soi Cowboy.
- Sur l’île de Phuket, la très animée Bangla Road à Patong.
Ces endroits, caractérisés par une concentration élevée de bars, de go-go bars et de discothèques, peuvent exposer les visiteurs à des sollicitations insistantes, à des prix excessifs et à une atmosphère parfois pesante qui ne convient pas à tous les publics, notamment les familles.
Risques spécifiques après le coucher du soleil
Le principal danger dans ces zones n’est pas tant l’agression physique, qui reste rare, mais plutôt les délits opportunistes. La foule et la faible luminosité sont propices aux vols à la tire. Il convient également d’être extrêmement vigilant avec ses consommations. Le « drink spiking », qui consiste à ajouter une substance dans le verre d’une personne à son insu, bien que n’étant pas un phénomène de masse, est un risque réel. Il est donc conseillé de toujours garder un œil sur son verre et de refuser poliment toute boisson offerte par un inconnu. De manière générale, il est préférable d’éviter de se promener seul dans des ruelles sombres et peu fréquentées, même à proximité des grands axes.
La vigilance nocturne ne se limite pas aux comportements à risque ; elle s’étend également aux interactions commerciales qui peuvent rapidement se transformer en tentatives d’escroquerie.
Précautions à prendre contre les arnaques
L’afflux touristique en Thaïlande a malheureusement favorisé le développement d’arnaques bien rodées, ciblant principalement les étrangers perçus comme crédules et fortunés. Connaître les stratagèmes les plus courants est la meilleure défense pour ne pas tomber dans le panneau.
L’arnaque au tuk-tuk et au taxi
C’est sans doute l’une des arnaques les plus répandues. Un chauffeur de tuk-tuk ou de taxi vous aborde en proposant une course à un prix dérisoire. Le piège se referme lorsque le trajet inclut des arrêts « imprévus » et obligatoires dans des boutiques de bijoux ou des tailleurs partenaires, où une forte pression est exercée pour vous faire acheter. La règle d’or avec les taxis est simple : exigez systématiquement l’utilisation du compteur (« meter »). Si le chauffeur refuse, déclinez et cherchez un autre véhicule. Pour les tuk-tuks, négociez toujours le prix fermement avant de monter à bord.
Les faux guides et les temples fermés
Aux abords des grands sites touristiques comme le Grand Palais à Bangkok, il est fréquent d’être approché par un individu affable se présentant comme un guide officiel ou un étudiant. Il vous informera que le site est exceptionnellement fermé pour une cérémonie religieuse ou pour le déjeuner. Il vous proposera alors un tour alternatif pour « ne pas perdre votre temps », qui vous mènera inévitablement vers les mêmes boutiques de pierres précieuses. Ne croyez jamais ces informations et vérifiez toujours les horaires d’ouverture par vous-même, directement à l’entrée officielle du site.
Les arnaques à la location de scooter et de jet-ski
La location d’un deux-roues ou d’un jet-ski peut virer au cauchemar au moment de la restitution. Le loueur prétend que vous avez endommagé le véhicule et réclame des sommes exorbitantes pour des réparations, en s’appuyant sur des éraflures ou des défauts qui étaient déjà présents. Pour vous prémunir, prenez des photos et des vidéos détaillées du véhicule sous tous les angles avant de signer le contrat, en présence du loueur. Privilégiez les agences de location recommandées par votre hôtel et ne laissez jamais votre passeport en guise de caution, mais plutôt une photocopie ou une autre pièce d’identité.
Au-delà des pièges tendus pour votre portefeuille, une autre forme de vigilance s’impose, celle qui concerne directement votre santé et votre bien-être physique.
Mesures de sécurité alimentaires et sanitaires
La Thaïlande est un paradis pour les gourmets, mais l’exploration de ses saveurs requiert quelques précautions pour éviter les désagréments intestinaux ou d’autres problèmes de santé. L’hygiène et la prévention sont les maîtres-mots.
La street food : un délice sous conditions
La cuisine de rue est une institution en Thaïlande. Pour en profiter en toute sécurité, quelques règles de bon sens s’appliquent. Privilégiez les échoppes qui attirent une foule nombreuse, en particulier des locaux : c’est un gage de fraîcheur et de qualité. Observez l’hygiène générale du stand et assurez-vous que les aliments sont cuits devant vous, à haute température. Soyez plus prudent avec les plats contenant des crudités ou des fruits de mer, surtout si vous avez un estomac sensible.
L’eau et les boissons : vigilance de rigueur
La règle de base est simple et non négociable : ne buvez jamais l’eau du robinet. Consommez exclusivement de l’eau en bouteille scellée. Méfiez-vous également des glaçons. Dans les hôtels et restaurants de bonne catégorie, ils sont généralement fabriqués à partir d’eau purifiée, mais dans les petits stands de rue, la prudence est de mise. Les glaçons de forme cylindrique avec un trou au milieu sont généralement industriels et donc sûrs.
Prévention des maladies transmises par les moustiques
La dengue est une maladie virale présente sur tout le territoire thaïlandais, transmise par les moustiques qui piquent principalement en journée. Il n’existe pas de traitement préventif, la seule protection est donc d’éviter les piqûres.
| Mesure de prévention | Moment et lieu d’application |
|---|---|
| Utiliser un répulsif cutané | Toute la journée, en particulier à l’aube et au crépuscule |
| Porter des vêtements longs et couvrants | Lors des excursions en nature ou en soirée |
| Dormir sous une moustiquaire imprégnée | Dans les hébergements non climatisés ou ouverts sur l’extérieur |
Se protéger des risques sanitaires est une chose, mais il faut également veiller à la sécurité de ses biens personnels, particulièrement dans les zones de forte concentration humaine.
Zones à haut risque pour les vols
Si la Thaïlande est un pays relativement sûr avec un faible taux de criminalité violente envers les touristes, le vol à la tire et les larcins sont assez courants dans les lieux très fréquentés. Une vigilance constante est nécessaire pour ne pas devenir une cible facile.
Les lieux de forte affluence : un terrain de jeu pour les pickpockets
Les voleurs opèrent là où la foule leur permet de se fondre dans la masse et de profiter de l’inattention de leurs victimes. Les zones les plus sensibles incluent :
- Les marchés, comme le gigantesque marché du week-end de Chatuchak à Bangkok.
- Les gares routières et ferroviaires, où les voyageurs sont souvent encombrés de leurs bagages.
- Les transports en commun bondés, tels que les bus ou le Skytrain aux heures de pointe.
- Les rues touristiques très animées, à l’image de Khao San Road à Bangkok ou des rues principales de Chiang Mai.
Conseils pratiques pour protéger ses biens
La prévention est la meilleure arme contre le vol. Adoptez des réflexes simples mais efficaces : portez votre sac à dos sur le ventre dans les foules, ne mettez jamais votre portefeuille ou votre téléphone dans votre poche arrière, et évitez d’exhiber de manière ostentatoire des objets de valeur (bijoux, appareils photo coûteux). Utilisez une ceinture porte-billets dissimulée sous vos vêtements pour votre argent et vos documents importants. Dans votre hébergement, utilisez systématiquement le coffre-fort mis à votre disposition.
La sécurité ne concerne pas seulement les biens matériels. Le littoral thaïlandais, bien que magnifique, peut aussi présenter des dangers qu’il est crucial de ne pas sous-estimer.
Précautions pour la baignade en toute sécurité
Les plages de Thaïlande sont idylliques, mais la mer peut s’avérer dangereuse. Les conditions peuvent changer rapidement et la faune marine locale impose une certaine prudence. Ignorer les avertissements peut avoir de graves conséquences.
Les dangers des courants d’arrachement
Pendant la saison de la mousson (généralement de mai à octobre), en particulier sur la côte d’Andaman (Phuket, Krabi), de puissants courants d’arrachement (« rip currents ») se forment. Ces courants peuvent entraîner même les nageurs les plus expérimentés vers le large. Il est impératif de respecter la signalisation par drapeaux sur les plages : un drapeau rouge signifie que la baignade est interdite. Si vous êtes pris dans un tel courant, ne luttez pas en essayant de revenir directement vers la plage ; nagez parallèlement à la côte jusqu’à ce que vous sortiez du courant, puis revenez vers le rivage.
La faune marine à risque
Certaines créatures marines peuvent causer des blessures douloureuses, voire dangereuses. Les méduses, notamment la redoutable méduse-boîte, sont présentes dans les eaux thaïlandaises. Des panneaux d’avertissement sont souvent installés sur les plages à risque. Le port d’une combinaison de type lycra peut offrir une protection. Faites également attention où vous mettez les pieds pour éviter les oursins cachés dans les rochers ou le poisson-pierre, très venimeux et difficile à voir.
Les dangers ne se trouvent pas uniquement dans l’eau ; ils sont aussi, et peut-être surtout, présents sur l’asphalte.
Dangers liés à la circulation et sécurité routière
C’est l’un des points noirs du pays. La Thaïlande détient l’un des taux de mortalité routière les plus élevés au monde. La conduite est souvent qualifiée de chaotique et les règles du code de la route sont interprétées de manière très flexible. La plus grande prudence est donc de mise pour tous les déplacements.
Louer un scooter : une liberté à haut risque
Louer un scooter est une pratique très populaire chez les touristes pour explorer les îles et les environs. C’est aussi la principale cause d’accidents graves les impliquant. Si vous n’avez pas une solide expérience de la conduite d’un deux-roues et un permis de conduire international valide (avec la catégorie correspondante), il est fortement déconseillé de louer un scooter. Le port du casque est obligatoire et vital, même si de nombreux locaux s’en affranchissent. Les routes peuvent être en mauvais état et le comportement des autres usagers est imprévisible.
Alternatives de transport plus sûres
Heureusement, il existe des options plus sûres pour se déplacer. À Bangkok, le réseau de transports en commun (métro MRT et train aérien BTS) est moderne, efficace et sûr. Pour les autres trajets, les applications de VTC comme Grab sont une excellente alternative aux taxis traditionnels, offrant un prix fixe et la traçabilité du trajet. Pour les plus longues distances, les bus VIP et les trains sont des choix plus sécurisants que la location d’un véhicule.
| Moyen de transport | Niveau de risque pour un touriste | Recommandations |
|---|---|---|
| Scooter en location | Très élevé | À éviter sans permis international et grande expérience. |
| Taxi / Tuk-tuk | Faible à Modéré | Exiger le compteur pour les taxis, négocier fermement pour les tuk-tuks. |
| VTC (Application Grab) | Faible | Option recommandée pour sa transparence et sa sécurité. |
| Transports en commun (Bangkok) | Très faible | Le moyen le plus sûr et efficace pour se déplacer dans la capitale. |
Voyager en Thaïlande est une expérience enrichissante, et le pays reste une destination accueillante et majoritairement sûre. Garder à l’esprit ces quelques zones de vigilance permet de prévenir les incidents les plus courants. Une bonne information et une attitude prudente sont les meilleurs atouts pour s’assurer que seuls les souvenirs inoubliables de la culture, des paysages et de la gentillesse des Thaïlandais restent gravés dans votre mémoire de voyageur.
