Porte d’entrée du nord-est de la Sardaigne, Olbia est souvent perçue comme une simple ville de transit pour les voyageurs se dirigeant vers la prestigieuse Costa Smeralda. Pourtant, cette cité portuaire millénaire, fondée par les Phéniciens, recèle un patrimoine historique et culturel d’une richesse insoupçonnée. Entre ses vestiges archéologiques, son centre historique animé et son littoral spectaculaire, Olbia offre une expérience de voyage complète, mêlant découverte, détente et gastronomie. Ce guide explore les activités incontournables pour quiconque souhaite véritablement saisir l’âme de cette ville sarde authentique.
Visiter la Basilique San Simplicio
Un joyau de l’architecture romane sarde
La basilique San Simplicio est sans conteste le monument religieux le plus important d’Olbia. Édifiée entre la fin du XIe et le début du XIIe siècle, elle représente un exemple remarquable du style roman pisan en Sardaigne. Construite entièrement en granit local, sa façade sobre et tripartite, ornée d’une fenêtre à meneaux et d’arcs suspendus, impose une certaine solennité. L’intérieur, divisé en trois nefs par des colonnes robustes aux chapiteaux variés, invite au recueillement. L’édifice est dédié à Simplicius d’Olbia, évêque et martyr du IVe siècle, qui est aujourd’hui le saint patron de la ville.
Un site chargé d’histoire
La visite de la basilique ne se limite pas à son architecture. Sous l’édifice actuel se trouve une nécropole romaine et paléochrétienne, témoignant de l’importance du site bien avant la construction de l’église. Des fouilles ont mis au jour plus de 450 tombes datant d’une période allant du IIe siècle av. J.-C. au Moyen Âge. Cet espace souterrain, parfois accessible au public, offre une plongée fascinante dans les strates historiques de la ville. Chaque année, à la mi-mai, la fête de San Simplicio anime le quartier avec des processions, des marchés et des festivités qui attirent des foules considérables.
Après cette immersion dans l’histoire sacrée de la ville, le parcours se poursuit logiquement vers le lieu qui en conserve les plus anciens témoignages matériels.
Découvrir le Musée Archéologique d’Olbia
Un voyage à travers les âges
Situé sur la petite île de Peddone, face au port, le musée archéologique d’Olbia est une étape indispensable pour comprendre l’évolution de la cité. Le musée retrace l’histoire de la ville et de son territoire, de la préhistoire à l’époque romaine, en passant par les civilisations punique et grecque. La collection est particulièrement riche en artefacts provenant des fonds marins, notamment des céramiques, des amphores et des objets de la vie quotidienne. L’attraction principale reste sans aucun doute la section consacrée aux épaves romaines découvertes dans l’ancien port. On peut y admirer les coques remarquablement conservées de navires de charge et d’un navire de guerre du Ve siècle, uniques en leur genre.
Une architecture moderne au service du patrimoine
Le bâtiment lui-même, avec son architecture contemporaine et ses grandes baies vitrées, offre une vue panoramique sur le golfe d’Olbia. Cette conception moderne met en valeur les collections anciennes et crée un dialogue intéressant entre le passé et le présent portuaire de la ville. Le parcours muséal est didactique et bien organisé, rendant la visite accessible à tous les publics. C’est une excellente manière de contextualiser les vestiges que l’on peut ensuite observer en se promenant dans le centre-ville.
Une fois les clés de l’histoire antique d’Olbia en main, il est temps d’aller arpenter les rues qui en sont les héritières directes.
Se promener dans le centre historique
L’animation du Corso Umberto I
Le centro storico d’Olbia s’articule principalement autour du Corso Umberto I, l’artère commerçante et piétonne de la ville. Bordée de bâtiments aux façades colorées, cette rue est le cœur battant d’Olbia. On y trouve une multitude de boutiques, de bars et de restaurants où il fait bon s’arrêter pour un café ou un aperitivo. L’ambiance y est particulièrement agréable en fin de journée, lorsque les habitants et les touristes s’y retrouvent pour la traditionnelle passeggiata. La place Regina Margherita et la place Matteotti sont des points de rencontre animés qui ponctuent agréablement la promenade.
Les ruelles et vestiges cachés
Il ne faut pas hésiter à s’écarter de l’axe principal pour explorer les ruelles pavées adjacentes. C’est là que l’on découvre le charme plus discret du vieux Olbia, avec ses petites places, ses balcons fleuris et ses trattorias familiales. Au détour d’une rue, on peut tomber sur des vestiges de l’histoire de la ville, comme les restes des remparts puniques ou des sections de l’aqueduc romain. Cette exploration permet de ressentir l’atmosphère authentique d’une ville qui a su préserver son identité malgré son développement touristique.
Après avoir exploré le cœur urbain et historique d’Olbia, l’appel du littoral et de ses eaux turquoise se fait sentir.
Profiter des plages environnantes
Un littoral pour tous les goûts
La réputation de la Sardaigne pour ses plages paradisiaques n’est plus à faire, et les environs d’Olbia ne font pas exception. À quelques minutes de route du centre-ville, on trouve une série de plages magnifiques, idéales pour une journée de détente. Parmi les plus connues, on peut citer :
- Pittulongu : Souvent surnommée « La Playa » par les habitants d’Olbia, c’est une longue étendue de sable blanc aux eaux peu profondes, parfaite pour les familles.
- Bados : Voisine de Pittulongu, elle offre un cadre similaire avec de nombreux services et restaurants de plage.
- Porto Istana : Un ensemble de quatre petites criques de sable fin face à l’île de Tavolara, offrant un panorama spectaculaire.
- Marinella : Une grande baie de sable blanc aux eaux cristallines, très prisée pour sa beauté et ses installations.
Comparatif des plages principales
Pour vous aider à choisir, voici un tableau récapitulatif des plages les plus accessibles depuis Olbia.
| Nom de la plage | Distance d’Olbia | Type de sable | Idéale pour |
|---|---|---|---|
| Pittulongu | Environ 8 km | Sable blanc et fin | Familles, services |
| Porto Istana | Environ 13 km | Sable très fin | Snorkeling, vues panoramiques |
| Marinella | Environ 15 km | Sable blanc | Jeunes, sports nautiques |
| Bados | Environ 9 km | Sable fin | Familles, tranquillité |
Le regard porté depuis ces plages se tourne inévitablement vers la silhouette majestueuse qui se dresse au large, une invitation à l’aventure.
Explorer l’île de Tavolara
Une montagne de calcaire au milieu de la mer
L’île de Tavolara est une imposante montagne de calcaire et de granit qui culmine à 565 mètres d’altitude, visible depuis une grande partie de la côte. Accessible en bateau depuis Porto San Paolo, cette île fait partie d’une zone marine protégée, garantissant la préservation de ses fonds marins exceptionnels. L’île est également célèbre pour son histoire singulière, ayant été le siège du « plus petit royaume du monde » au XIXe siècle. Aujourd’hui, elle attire les amoureux de la nature, les plongeurs et les randonneurs.
Randonnée, plongée et détente
Les activités sur Tavolara sont variées. Les plus sportifs pourront entreprendre l’ascension de Punta Cannone, le sommet de l’île, une randonnée exigeante mais qui offre une récompense inoubliable : une vue à 360 degrés sur toute la région. Pour les amateurs de fonds marins, les sites de plongée et de snorkeling autour de l’île sont parmi les plus réputés de Méditerranée, avec une faune et une flore abondantes. Enfin, on peut simplement profiter de la plage de Spalmatore di Terra, une langue de sable et de galets où se trouvent les quelques restaurants de l’île.
De ce point de vue maritime, un autre promontoire historique, cette fois sur la terre ferme, mérite également toute l’attention.
Visiter le château de Pedres
Une forteresse médiévale stratégique
Perché sur une colline à quelques kilomètres au sud d’Olbia, le château de Pedres (ou Pedes) domine toute la plaine environnante. Construit au XIIIe siècle, à l’époque du Giudicato di Gallura, il jouait un rôle stratégique majeur dans la défense du territoire. Bien qu’il soit aujourd’hui en ruines, ses murs imposants et sa tour carrée témoignent encore de sa puissance passée. La visite du site est libre et offre une promenade agréable dans un cadre naturel et historique.
Un panorama et un site archéologique voisin
L’intérêt principal du château réside dans le panorama exceptionnel qu’il offre sur le golfe d’Olbia, l’île de Tavolara et l’arrière-pays. C’est un endroit idéal pour prendre des photos, surtout au coucher du soleil. À quelques centaines de mètres en contrebas du château, ne manquez pas de visiter la Tombe des Géants de Su Monte de s’Abe. Ce monument funéraire de l’époque nuragique, bien antérieur au château, témoigne de la longue occupation humaine du site et crée un contraste historique saisissant.
Olbia se révèle ainsi bien plus qu’une simple escale, mais une destination à part entière. De la solennité de sa basilique romane à l’animation de son centre historique, des trésors de son musée archéologique à la beauté sauvage de l’île de Tavolara, la ville offre un condensé de ce que la Sardaigne a de meilleur à offrir. En explorant ses plages idylliques et ses forteresses médiévales, le voyageur découvre une cité riche et attachante, qui mérite que l’on s’y attarde pour en percer tous les secrets.
