Porte d’entrée du Cap Corse et préfecture de la Haute-Corse, Bastia est une ville au caractère bien trempé, où l’histoire génoise se mêle à une douceur de vivre typiquement méditerranéenne. Loin de n’être qu’un simple point de passage, la cité se révèle être une destination riche en découvertes, offrant un condensé de l’âme corse entre sa citadelle impérieuse, son port animé et ses places ombragées. Un séjour à Bastia promet une immersion dans un patrimoine culturel et naturel d’une grande diversité, accessible à qui prend le temps de flâner dans ses ruelles et de lever les yeux vers ses façades colorées.
Explorer la citadelle de Bastia
Dominant le Vieux-Port, la citadelle de Bastia, également connue sous le nom de quartier Terra Nova, est le cœur historique de la ville. Fondée par les gouverneurs génois au XIVe siècle, cette forteresse offre un voyage dans le temps à travers ses remparts imposants et ses ruelles étroites. C’est un lieu de promenade privilégié qui dévoile des panoramas exceptionnels sur l’archipel toscan.
Le palais des Gouverneurs et le musée de Bastia
Au centre de la citadelle se dresse l’ancien palais des Gouverneurs, un édifice majestueux qui abrite aujourd’hui le musée de Bastia. Ce lieu culturel incontournable retrace l’histoire de la ville et de la Corse à travers des collections riches et variées. Les expositions permanentes et temporaires permettent de comprendre les enjeux politiques, sociaux et économiques qui ont façonné l’identité de l’île. La visite du palais lui-même, avec son donjon et ses jardins suspendus, constitue une expérience à part entière.
Les édifices religieux de Terra Nova
Le quartier de Terra Nova est également un centre spirituel important. On y trouve deux édifices baroques remarquables :
- La cathédrale Sainte-Marie : Construite au XVIIe siècle, elle impressionne par sa façade classique et la richesse de ses décors intérieurs, notamment une statue de la Vierge en argent massif.
- L’oratoire Sainte-Croix : Juste derrière la cathédrale, cette chapelle est célèbre pour ses somptueux décors en stuc doré et son Christ des Miracles, un crucifix en chêne noir trouvé en mer au XVe siècle et objet d’une grande dévotion.
Flâner dans les ruelles et sur les remparts
Se perdre dans le dédale des rues pavées de la citadelle est sans doute la meilleure façon de s’imprégner de son atmosphère unique. Les hautes maisons aux façades ocre, les passages voûtés et les petites places secrètes créent un décor pittoresque. Il ne faut pas hésiter à longer les remparts pour profiter de points de vue spectaculaires sur le port, la ville et la mer. C’est un endroit idéal pour observer le ballet des ferries et sentir le pouls de la cité maritime.
Après avoir arpenté les hauteurs historiques de la citadelle, la descente naturelle vers le cœur maritime de la ville s’impose, là où l’activité portuaire bat son plein depuis des siècles.
Se promener sur le Vieux-Port
Le Vieux-Port de Bastia, niché au pied de la citadelle, est l’image de carte postale par excellence. Avec ses bateaux de pêche colorés, ses yachts et ses hautes façades aux volets délavés par le soleil, il offre un spectacle permanent. C’est le lieu de rendez-vous des Bastiais et des visiteurs, qui viennent y chercher la fraîcheur en soirée ou profiter de l’animation de ses nombreux cafés et restaurants.
Une ambiance de port de pêche authentique
Malgré son attrait touristique, le Vieux-Port a su conserver une atmosphère authentique. Tôt le matin, on peut encore y voir les pêcheurs vendre le fruit de leur travail à la criée sur les quais. S’installer à la terrasse d’un café pour observer cette scène est une véritable immersion dans la vie locale. Le port est également le point de départ de nombreuses excursions en mer, notamment vers le Cap Corse.
L’église Saint-Jean-Baptiste
Dominant le port de ses deux clochers, l’église Saint-Jean-Baptiste est un monument emblématique de Bastia. Considérée comme la plus grande église de Corse, elle fut édifiée au XVIIe siècle dans un style baroque. Son intérieur est richement décoré de marbres polychromes, de stucs et de peintures en trompe-l’œil, témoignant de la prospérité de la ville à cette époque. Sa silhouette majestueuse est indissociable du paysage portuaire.
L’animation du Vieux-Port, avec son ballet de bateaux et ses terrasses animées, invite naturellement à poursuivre la découverte vers le centre névralgique de la vie bastiaise, situé à quelques pas de là.
Découvrir la place Saint-Nicolas
Véritable cœur battant de Bastia, la place Saint-Nicolas, ou « Piazza San Niculà », est l’une des plus grandes places de France. Bordée de palmiers et de platanes centenaires, elle est un lieu de vie et de rassemblement incontournable. C’est ici que se déroulent les principaux événements de la ville, des concerts aux marchés, en passant par les manifestations culturelles.
Un lieu de vie et de détente
La place est un espace de promenade très apprécié des familles et des amis. On y trouve des cafés et des brasseries dont les terrasses sont toujours animées, un kiosque à musique de style Belle Époque et une statue de Napoléon Ier représenté en empereur romain. Le dimanche matin, la place accueille un grand marché aux puces où il fait bon chiner.
La rue Napoléon et le quartier du marché
Au sud de la place débute la rue Napoléon, l’artère commerçante piétonne de la ville. On y trouve un mélange de boutiques modernes et d’enseignes plus traditionnelles. Cette rue mène directement à la place du Marché, où se tient chaque matin un marché couvert proposant les meilleurs produits du terroir corse. C’est un lieu vibrant de couleurs et de saveurs.
Une fois l’effervescence de la ville et de ses places emblématiques explorée, le littoral bastiais appelle à la détente et à la contemplation.
Profiter des plages de Bastia
Si Bastia est avant tout une ville portuaire et historique, elle n’en oublie pas pour autant les plaisirs balnéaires. À quelques minutes du centre-ville, plusieurs plages permettent de se rafraîchir et de profiter du soleil méditerranéen. Elles offrent des ambiances variées, de la plage familiale équipée à la longue étendue de sable sauvage.
La plage de l’Arinella
Située au sud de la ville, la plage de l’Arinella est la plus proche et la plus accessible. C’est une grande plage de sable fin, idéale pour les familles grâce à ses eaux peu profondes. Elle est très bien équipée, avec une base nautique proposant de nombreuses activités comme le jet-ski, la voile ou le paddle. Des aires de jeux et des restaurants complètent l’offre.
Le lido de la Marana
Plus au sud, le lido de la Marana est un immense cordon lagunaire qui s’étend sur plusieurs kilomètres. Cette longue bande de sable sépare la mer Tyrrhénienne de l’étang de Biguglia, une réserve naturelle protégée. Bordée d’une pinède, la Marana offre un cadre plus sauvage et préservé. C’est l’endroit parfait pour de longues promenades les pieds dans l’eau.
Tableau comparatif des plages principales
| Critère | Plage de l’Arinella | Lido de la Marana |
|---|---|---|
| Type de plage | Sable fin, urbaine | Sable, naturelle et sauvage |
| Accessibilité | Très facile, proche du centre | Nécessite une voiture, à 15-20 min |
| Activités | Base nautique, jeux, restaurants | Baignade, promenade, observation des oiseaux |
| Idéale pour | Les familles et les sportifs | Les amoureux de la nature et du calme |
Les plaisirs balnéaires et les activités nautiques ouvrent inévitablement l’appétit, offrant une occasion parfaite de s’immerger dans les saveurs authentiques de l’île de Beauté.
Goûter à la cuisine locale
Un séjour à Bastia serait incomplet sans une exploration de sa gastronomie, qui reflète la richesse du terroir corse. Entre terre et mer, les spécialités locales sont généreuses et pleines de caractère. Les marchés, les épiceries fines et les restaurants de la ville sont autant d’invitations à la gourmandise.
Les produits du terroir corse
La Corse est réputée pour la qualité de ses produits, dont beaucoup bénéficient d’une appellation d’origine contrôlée (AOC). Parmi les incontournables à déguster, on trouve :
- La charcuterie : Figatellu, coppa, lonzu, prizuttu… Des saveurs puissantes issues d’un savoir-faire ancestral.
- Les fromages : Le brocciu, frais ou affiné, est l’emblème de l’île, mais il faut aussi goûter à la tomme corse ou au niulincu.
- Les produits de la mer : Poissons frais pêchés dans le golfe, comme le rouget ou le loup, souvent préparés simplement grillés avec un filet d’huile d’olive.
Les plats emblématiques
Au restaurant, laissez-vous tenter par des plats typiques comme le stufatu (un ragoût de veau aux olives et aux herbes du maquis), le civet de sanglier ou encore les pâtes fraîches au brocciu et à la menthe. La châtaigne, autre produit phare de l’île, se décline en farine pour les gâteaux, en bière ou en accompagnement de plats salés.
Après avoir régalé ses papilles avec les trésors du terroir corse, rien de tel qu’une marche digestive et spectaculaire pour embrasser la beauté sauvage du littoral.
Randonnée sur le sentier des douaniers
Pour les amateurs de marche et de paysages grandioses, Bastia est le point de départ idéal pour explorer le Cap Corse. Le sentier des douaniers, qui longe une partie de ce littoral sauvage, est l’une des plus belles randonnées de l’île. Il offre des panoramas à couper le souffle sur une mer turquoise et des criques isolées.
Un parcours entre maquis et mer
Le tronçon le plus célèbre du sentier relie Macinaggio à Centuri, à la pointe nord du Cap Corse. La randonnée serpente à travers le maquis, cette végétation dense et parfumée typique de la Corse. Le chemin surplombe la mer, passant par des tours génoises en ruine, des plages de sable fin accessibles uniquement à pied et des paysages façonnés par le vent. La faune et la flore y sont particulièrement riches.
Conseils pour les randonneurs
Bien que le sentier ne présente pas de difficultés techniques majeures, une bonne préparation est nécessaire pour en profiter pleinement. Il est conseillé de :
- Partir avec de bonnes chaussures de marche.
- Emporter suffisamment d’eau, car il y a peu de points d’eau sur le parcours.
- Se protéger du soleil : chapeau, lunettes et crème solaire sont indispensables.
- Consulter la météo avant de partir, le vent pouvant être très fort sur le Cap.
De la richesse historique de sa citadelle à l’authenticité de son Vieux-Port, de l’animation de sa place Saint-Nicolas aux saveurs de sa gastronomie, Bastia se révèle être une ville aux multiples facettes. Que l’on choisisse la détente sur les plages de la Marana ou l’aventure sur le sentier des douaniers, la cité offre une porte d’entrée fascinante sur la culture et les paysages de la Corse. Elle confirme son statut de destination incontournable, une ville à la fois ancrée dans ses traditions et résolument tournée vers la mer.
