L’Islande, terre de glace et de feu, offre des paysages d’une beauté brute qui attirent chaque année des voyageurs en quête d’aventure. Pour s’immerger pleinement dans ses décors spectaculaires, des cascades majestueuses aux glaciers imposants, la location d’une voiture s’impose comme une évidence. Loin d’être une simple formalité, ce choix logistique est une composante essentielle de la réussite du voyage. Il conditionne non seulement l’itinéraire possible mais aussi la sécurité et le budget. Naviguer entre les différents types de véhicules, déchiffrer les contrats d’assurance et anticiper les conditions de route spécifiques à l’île demande une préparation minutieuse. Ce guide a pour vocation d’éclairer les futurs explorateurs sur les points cruciaux à considérer avant de prendre le volant sur les routes islandaises.
Quel type de voiture choisir pour explorer l’Islande
Le choix du véhicule est la pierre angulaire de votre périple islandais. Il doit être mûrement réfléchi en fonction de deux critères principaux : la saison de votre voyage et la nature de votre itinéraire. Une erreur d’appréciation sur ce point peut limiter vos découvertes ou vous exposer à des situations délicates.
La citadine ou la berline compacte : l’option économique
Pour un voyage se concentrant sur la fameuse route circulaire (route 1) et les routes asphaltées principales, une voiture de tourisme classique est amplement suffisante, surtout entre les mois de mai et septembre. Elle représente l’option la plus économique tant au niveau de la location que de la consommation de carburant. Ces véhicules sont parfaits pour visiter les sites les plus accessibles comme le Cercle d’Or, la côte sud jusqu’à Jökulsárlón ou encore la péninsule de Snæfellsnes. En revanche, ils sont formellement interdits sur les routes F.
Le 4×4 ou SUV : le passeport pour l’aventure
Si votre ambition est de vous aventurer dans les hautes terres, d’explorer les fjords de l’ouest ou de traverser des paysages plus reculés, la location d’un véhicule à quatre roues motrices est non négociable. Seuls les 4×4 sont autorisés à circuler sur les routes F, ces pistes non goudronnées qui mènent au cœur sauvage de l’île. En hiver, bien que les routes F soient fermées, un 4×4 est fortement recommandé pour sa meilleure adhérence et sa stabilité face à la neige, au verglas et aux vents violents qui peuvent balayer l’ensemble du pays.
| Type de véhicule | Saison recommandée | Itinéraire conseillé | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|---|---|
| Citadine / Berline | Mai – Septembre | Route 1, Cercle d’Or, routes asphaltées | Prix, consommation | Accès limité, moins stable en hiver |
| 4×4 / SUV | Toute l’année | Hautes terres (routes F), tout le pays en hiver | Accès à tout le réseau, sécurité | Prix, consommation plus élevée |
Le choix du véhicule est donc directement corrélé aux types de routes que vous envisagez d’emprunter. Parmi elles, les routes F constituent une catégorie à part, régie par des règles strictes qu’il est impératif de connaître.
Comprendre les routes F en Islande
Les routes F, ou Fjallvegir en islandais, sont des pistes de montagne qui ne sont ni asphaltées ni entretenues régulièrement. Elles sont le seul moyen d’accéder aux paysages les plus isolés et spectaculaires de l’intérieur des terres, comme le Landmannalaugar ou la région d’Askja. Leur pratique requiert cependant une connaissance précise de leurs spécificités.
Qu’est-ce qui caractérise une route F ?
Ces pistes se distinguent par leur état brut. Il faut s’attendre à rouler sur du gravier, des pierres, du sable et même à franchir des cours d’eau à gué. Leur ouverture est très limitée dans le temps et dépend entièrement des conditions météorologiques et de la fonte des neiges.
- Ouverture saisonnière : La plupart des routes F ne sont ouvertes qu’à partir de la fin juin et jusqu’au début du mois de septembre. Ces dates peuvent varier considérablement d’une année sur l’autre.
- Passages de rivières à gué : De nombreuses routes F ne comportent pas de ponts pour traverser les rivières. Le franchissement de ces gués est une manœuvre technique qui peut s’avérer dangereuse. Le niveau de l’eau peut monter très rapidement, notamment après des pluies ou lors de la fonte des glaciers.
- Signalisation : Elles sont indiquées par la lettre « F » précédant le numéro de la route sur les panneaux et les cartes (par exemple, F26 ou F208).
Réglementation et impératifs de sécurité
La loi islandaise est très claire : seuls les véhicules 4×4 sont autorisés à emprunter les routes F. S’y aventurer avec une voiture de tourisme est non seulement illégal et passible d’une lourde amende, mais cela annule également toutes vos assurances en cas de dommage. Les agences de location vérifient systématiquement la localisation de leurs véhicules via GPS en cas d’incident. Il est donc primordial de respecter cette règle pour votre sécurité et pour éviter des déconvenues financières majeures.
Une fois le véhicule et l’itinéraire adaptés, il faut s’assurer que l’équipement à bord est à la hauteur des défis que la conduite en Islande peut présenter.
Équipements essentiels pour conduire en Islande
Contrairement aux standards européens ou nord-américains, les voitures de location en Islande peuvent présenter des niveaux d’équipement de base. Il est donc crucial de vérifier certains points lors de la réservation et de la prise en charge du véhicule pour garantir confort et sécurité.
Les indispensables pour la conduite
Certains équipements sont plus que recommandés, voire obligatoires selon la saison.
- Pneus : En hiver, de novembre à mi-avril, votre véhicule doit être équipé de pneus neige, parfois cloutés. C’est une obligation légale et une nécessité absolue pour la sécurité. Vérifiez leur présence et leur état lors de la prise en charge.
- GPS : Même si les applications mobiles sont efficaces, la couverture réseau peut être inexistante dans les zones reculées. Un système de navigation GPS intégré ou loué avec la voiture est une sécurité supplémentaire pour ne pas se perdre.
- Boîte de vitesses : La majorité des voitures d’entrée de gamme en Islande sont équipées de boîtes de vitesses manuelles. Si vous n’êtes à l’aise qu’avec une transmission automatique, assurez-vous de la sélectionner spécifiquement lors de votre réservation, moyennant souvent un supplément.
Attention aux options et aux extras
Lisez attentivement les détails de votre contrat de location. Le kilométrage illimité, par exemple, n’est pas toujours inclus par défaut, surtout chez les loueurs à bas prix. Compte tenu des longues distances à parcourir, une limitation kilométrique peut rapidement faire grimper la facture finale. De même, des options comme un conducteur additionnel ou un siège enfant doivent être anticipées.
Un véhicule bien équipé est une chose, mais une protection financière adéquate en cas de problème en est une autre. Le volet des assurances est sans doute le plus complexe et le plus important à maîtriser.
Assurances indispensables pour une location de voiture
Le sujet des assurances est souvent source de confusion et de stress pour les voyageurs. En Islande, où les risques de dommages sont plus élevés qu’ailleurs en raison du gravier, des tempêtes de sable ou de la cendre volcanique, il est vital de bien comprendre sa couverture.
Les assurances de base et leurs limites
Toutes les locations incluent généralement une assurance au tiers (Third Party Liability) et une assurance collision de base (Collision Damage Waiver – CDW). Cependant, cette CDW est toujours assortie d’une franchise très élevée. Cela signifie qu’en cas de dommage responsable, vous devrez payer les réparations jusqu’à un certain montant, qui peut atteindre plusieurs milliers d’euros.
Les assurances complémentaires à souscrire
Pour réduire cette franchise et se couvrir contre les risques spécifiques à l’Islande, plusieurs options sont proposées par les loueurs.
| Assurance | Acronyme | Couverture | Pertinence |
|---|---|---|---|
| Super Collision Damage Waiver | SCDW | Réduit significativement la franchise de la CDW. | Fortement recommandée |
| Protection gravier | GP (Gravel Protection) | Couvre les dommages causés par les projections de gravier sur le pare-brise, les phares et la carrosserie. | Indispensable |
| Protection sable et cendres | SAAP (Sand and Ash Protection) | Couvre les dommages causés par les tempêtes de sable et de cendres, qui peuvent littéralement décaper la peinture. | Essentielle, surtout sur la côte sud |
| Protection vol | TP (Theft Protection) | Couvre le vol du véhicule. | Moins critique, le vol de voiture est rare en Islande |
Il est souvent plus judicieux de souscrire un « pack premium » qui regroupe plusieurs de ces assurances. Pensez également à vérifier la couverture offerte par votre carte de crédit haut de gamme (type Gold ou Premier), mais lisez attentivement les conditions d’exclusion, car les 4×4 et les dommages liés aux routes F ou aux passages à gué sont souvent exclus.
Choisir les bonnes assurances a un impact direct sur le coût total de la location. Il existe néanmoins des astuces pour ne pas laisser ce poste de dépense exploser.
Conseils pour économiser sur la location de voiture
Le budget alloué à la location de voiture en Islande peut être conséquent, surtout en haute saison. Les prix peuvent facilement tripler entre l’hiver et l’été. Quelques bonnes pratiques permettent cependant d’alléger la facture.
Anticipation et comparaison : les maîtres-mots
La règle d’or est de réserver le plus tôt possible. L’Islande est une destination très prisée et la flotte de véhicules de location n’est pas infinie. En réservant plusieurs mois à l’avance, non seulement vous vous assurez de la disponibilité du modèle souhaité, mais vous bénéficiez également de tarifs bien plus avantageux. Utilisez des comparateurs en ligne pour mettre en concurrence les agences internationales bien connues et les nombreux loueurs locaux, qui sont souvent très compétitifs.
Astuces pour réduire les coûts
Au-delà de la réservation anticipée, d’autres leviers peuvent être actionnés.
- Éviter les frais d’aéroport : Prendre en charge et restituer le véhicule directement à l’aéroport international de Keflavík est pratique mais souvent plus cher. Certaines agences situées à quelques kilomètres proposent des navettes gratuites et des tarifs plus bas.
- Politique de carburant : Privilégiez une politique « plein/plein ». Vous prenez la voiture avec le plein et la rendez avec le plein. C’est l’option la plus transparente et la moins chère, car les frais de service appliqués par le loueur si c’est lui qui fait le plein sont toujours très élevés.
- Voyager hors saison : Si votre emploi du temps le permet, voyager durant les saisons intermédiaires (avril-mai, septembre-octobre) permet de bénéficier de tarifs de location beaucoup plus doux.
Une fois votre véhicule réservé au meilleur prix, la préparation ne s’arrête pas là. Le facteur le plus imprévisible de votre voyage reste la météo, et son impact sur l’état des routes est un élément à surveiller quotidiennement.
Évaluer l’état des routes avant de prendre la route en Islande
La nature islandaise est puissante et imprévisible. Les conditions météorologiques peuvent changer de manière drastique en quelques heures, transformant une route parfaitement praticable en un piège de neige ou de glace. La consultation des sources d’information officielles avant chaque déplacement n’est pas une option, c’est une nécessité.
Les sites de référence incontournables
Deux sites web gérés par les autorités islandaises sont les compagnons de route indispensables de tout conducteur. Le premier, celui de l’administration routière islandaise, fournit une carte interactive mise à jour en temps réel sur l’état de chaque tronçon de route : ouvert, fermé, difficilement praticable, verglacé, etc. Le second est le site du service météorologique islandais, qui publie des prévisions détaillées et, surtout, des alertes de vent, de neige ou de tempête pour toutes les régions du pays.
Savoir renoncer et adapter son itinéraire
Il est crucial de savoir interpréter ces informations et d’agir en conséquence. Une alerte météo orange ou rouge, notamment pour le vent, signifie qu’il est dangereux de conduire. Les rafales peuvent déporter un véhicule, voire retourner un camping-car. Dans de telles situations, la seule décision raisonnable est de rester à l’abri et d’attendre que l’alerte soit levée. Il faut accepter l’idée que son itinéraire n’est pas figé et qu’il faudra peut-être y renoncer ou le modifier en fonction des caprices du temps. Tenter de braver les éléments est la garantie de se mettre en danger et de solliciter inutilement les services de secours.
La location d’une voiture en Islande est une aventure en soi, qui commence bien avant de tourner la clé de contact. Le choix judicieux du véhicule, en particulier la nécessité d’un 4×4 pour accéder aux routes F, est fondamental. Il doit être complété par une compréhension approfondie des options d’assurance pour se prémunir contre les risques spécifiques à l’île, comme les projections de gravier. Enfin, une vigilance de tous les instants face à la météo et à l’état des routes, en s’appuyant sur les outils officiels, garantira une exploration de cette terre fascinante en toute sécurité et sérénité.
