Nichée au cœur des Alpes, entre les massifs des Bauges et de la Chartreuse, Chambéry est une ville qui a su préserver les charmes de son passé de capitale des ducs de Savoie. Son centre historique, ses monuments emblématiques et la proximité de paysages naturels grandioses en font une destination de choix pour les amateurs d’histoire, de culture et de plein air. Loin de l’agitation des grandes métropoles, la cité savoyarde invite à la découverte d’un patrimoine riche et d’un art de vivre où la nature n’est jamais bien loin. Ce guide propose une exploration des visites et activités incontournables pour saisir toute l’essence de cette ville à taille humaine.
Explorer le centre historique de Chambéry
Le véritable cœur de Chambéry bat dans son centre ancien, un dédale de rues et de passages qui témoignent de son riche passé médiéval. S’y promener, c’est remonter le temps et découvrir une architecture unique, où les influences italiennes se mêlent au style savoyard.
Visiter la vieille ville et la place Saint-Léger
La découverte du centre historique commence souvent par la place Saint-Léger. Entièrement piétonne, elle est le lieu de vie par excellence des Chambériens. Bordée de maisons aux façades colorées, de commerces et de terrasses de cafés, elle invite à la flânerie. C’est ici que l’on prend le pouls de la ville, au son du carillon de la tour de l’horloge. En s’éloignant de la place, on pénètre dans un réseau de ruelles pavées où chaque bâtiment raconte une histoire. Les hôtels particuliers des XVIIe et XVIIIe siècles, avec leurs cours intérieures discrètes, sont de véritables trésors architecturaux à ne pas manquer.
Les allées et traboules mystérieuses
Une des spécificités de l’urbanisme chambérien réside dans ses allées, équivalents des traboules lyonnaises. Ces passages couverts permettent de circuler d’une rue à l’autre en traversant les cours intérieures des immeubles. Autrefois pratiques pour se protéger des intempéries et raccourcir les trajets, ils offrent aujourd’hui une expérience de visite insolite. Pousser une porte cochère pour s’engouffrer dans ces couloirs secrets est une manière unique de s’imprégner de l’atmosphère de la vieille ville et de découvrir des cours cachées, des escaliers à vis et des détails architecturaux invisibles depuis la rue.
Au détour de ces ruelles chargées d’histoire, un monument singulier attire immanquablement le regard et constitue une autre étape incontournable de la visite.
Découvrir la Fontaine des Éléphants
Surnommée affectueusement « les quatre sans-cul » par les habitants, la Fontaine des Éléphants est sans doute le monument le plus célèbre et le plus photographié de Chambéry. Érigée en 1838, elle est une curiosité architecturale qui ne laisse personne indifférent.
Un monument emblématique et son histoire
Cette fontaine monumentale a été construite en hommage au général-comte de Boigne, un grand bienfaiteur de la ville qui fit fortune aux Indes. L’architecte, s’inspirant des exploits du général, a conçu une œuvre pour le moins originale. Elle se compose d’une haute colonne surmontée de la statue du comte, reposant sur une base massive en forme de croix de Savoie. Aux quatre coins, quatre éléphants sculptés en fonte, grandeur nature, semblent émerger du monument. Seul l’avant-train de chaque pachyderme est visible, d’où leur fameux surnom. L’eau jaillit de leur trompe pour se déverser dans un bassin. C’est un hommage exotique et audacieux qui symbolise la reconnaissance de toute une ville envers son mécène.
Quelques chiffres sur la Fontaine des Éléphants
| Caractéristique | Donnée |
|---|---|
| Année d’inauguration | 1838 |
| Hauteur totale | 17,65 mètres |
| Architecte | Pierre-Victor Sappey |
| Matériaux principaux | Pierre de Saint-Sulpice, fonte |
Après avoir admiré ce symbole de la générosité et de l’aventure, il est temps de se tourner vers un autre édifice majeur de la ville, un lieu de spiritualité et d’art.
Visiter la cathédrale Saint-François-de-Sales
Située à quelques pas de la Fontaine des Éléphants, la cathédrale de Chambéry peut sembler austère de l’extérieur. Pourtant, elle abrite en son sein un décor intérieur d’une richesse surprenante, ce qui en fait un site artistique et religieux de premier plan.
Un joyau de l’art gothique savoyard
Édifiée au XVe siècle sur un terrain marécageux, l’église ne devint cathédrale qu’en 1779. Son architecture gothique est sobre mais élégante, avec une nef large et lumineuse. Ce qui la rend absolument unique, c’est son décor intérieur. La cathédrale abrite en effet le plus vaste ensemble de peintures en trompe-l’œil d’Europe. Sur près de 6 000 m², les murs et les voûtes sont recouverts de décors néogothiques peints au XIXe siècle, créant une illusion de relief et de détails architecturaux saisissante. Il faut prendre le temps de lever les yeux pour apprécier la finesse de ce travail artistique monumental.
Du couvent franciscain à la cathédrale
À l’origine, le bâtiment n’était que la modeste chapelle d’un couvent de franciscains. Sa transformation progressive en église paroissiale puis en cathédrale métropolitaine témoigne de l’évolution du statut de Chambéry au sein du duché de Savoie. On peut encore ressentir cette histoire en visitant le cloître gothique attenant ou en admirant le grand orgue romantique. La cathédrale est un lieu de paix qui invite à la contemplation, que l’on soit sensible à sa dimension spirituelle ou à sa valeur artistique.
L’exploration du patrimoine bâti de la ville peut se poursuivre par une escapade vers les grands espaces naturels qui l’entourent, offrant un contraste saisissant avec la pierre des monuments.
Profiter des activités autour du lac du Bourget
À quelques kilomètres seulement de Chambéry, le lac du Bourget, plus grand lac naturel d’origine glaciaire de France, offre un terrain de jeu exceptionnel pour les amateurs de nature et de sports nautiques. Ses eaux turquoise, encadrées par les montagnes, composent des paysages d’une beauté époustouflante.
Activités nautiques et détente au bord de l’eau
Les rives du lac sont aménagées pour accueillir les visiteurs en quête de fraîcheur et de loisirs. La ville voisine d’Aix-les-Bains, surnommée la « Riviera des Alpes », propose de nombreuses plages et des ports de plaisance. L’été, le lac devient le lieu de prédilection pour une multitude d’activités.
- Baignade : Plusieurs plages surveillées permettent de profiter en toute sécurité des eaux claires du lac.
- Sports de glisse : Le paddle, le kayak, le ski nautique ou encore la voile sont largement pratiqués.
- Croisières : Des bateaux proposent des excursions pour découvrir la côte sauvage, l’abbaye d’Hautecombe ou le canal de Savières.
Randonnées et points de vue imprenables
Le lac du Bourget est dominé par des montagnes qui offrent des panoramas spectaculaires. Le massif de l’Épine et la Dent du Chat à l’ouest, ou encore le mont Revard à l’est, sont parcourus par de nombreux sentiers de randonnée. Grimper jusqu’au belvédère du Revard permet d’embrasser d’un seul regard l’ensemble du lac, la ville d’Aix-les-Bains et, par temps clair, la chaîne du Mont-Blanc. C’est une récompense inoubliable après l’effort de la marche.
De retour vers Chambéry, une autre silhouette imposante domine le paysage urbain, rappelant le pouvoir des anciens maîtres de la région.
Découvrir le Château des Ducs de Savoie
Ancien siège du pouvoir des comtes et ducs de Savoie, le château de Chambéry est un complexe monumental qui a traversé les siècles. Aujourd’hui encore, il reste un lieu de pouvoir, abritant les services de la préfecture et du conseil départemental de la Savoie.
Une forteresse chargée d’histoire
Les origines du château remontent au XIe siècle. Au fil des siècles, il a été agrandi, fortifié et remanié, mêlant les styles médiéval, gothique et néoclassique. Il fut la résidence principale de la maison de Savoie jusqu’au transfert de la capitale à Turin en 1563. Le château est particulièrement célèbre pour avoir abrité pendant près d’un siècle le Saint-Suaire, dans sa Sainte-Chapelle, avant son transfert à Turin. La visite des parties ouvertes au public permet de comprendre le rôle central de Chambéry dans l’histoire européenne.
Les trésors du château
Les visites guidées sont indispensables pour découvrir les trésors que recèle le château. On peut y admirer les appartements royaux, la tour semi-ronde avec sa vue panoramique et surtout la Sainte-Chapelle, chef-d’œuvre du gothique flamboyant. Le château abrite également un carillon exceptionnel de 70 cloches, l’un des plus importants d’Europe, dont les concerts réguliers enchantent la ville. La visite est un véritable voyage dans le temps, au cœur du pouvoir savoyard.
Après avoir exploré ce lieu d’histoire, les amoureux de la nature pourront prendre de la hauteur en se dirigeant vers l’un des sommets les plus emblématiques des environs.
Randonnée au Mont Granier
Dominant la cluse de Chambéry de sa silhouette massive, le Mont Granier est une montagne mythique du massif de la Chartreuse. Sa face nord, une falaise vertigineuse de plus de 900 mètres, est le résultat d’un éboulement colossal en 1248, l’une des plus grandes catastrophes naturelles du Moyen Âge.
L’ascension d’un géant de la Chartreuse
Plusieurs sentiers permettent d’atteindre le sommet du Mont Granier, qui culmine à 1 933 mètres d’altitude. L’ascension est exigeante mais offre des paysages variés, entre forêts, alpages et lapiaz. L’itinéraire le plus classique part du col du Granier ou du village de La Plagne. Une fois au sommet, l’effort est largement récompensé par un panorama à 360 degrés absolument spectaculaire. La vue s’étend sur la vallée du Grésivaudan, la chaîne de Belledonne, le Mont-Blanc et l’ensemble du massif de la Chartreuse. C’est un incontournable pour les randonneurs aguerris.
Itinéraires de randonnée pour le Mont Granier
| Point de départ | Distance (A/R) | Dénivelé positif | Difficulté |
|---|---|---|---|
| Bellecombe (depuis le col du Granier) | 10 km | 800 m | Difficile |
| La Plagne (Entremont-le-Vieux) | 12 km | 950 m | Difficile |
Pour ceux qui préfèrent une promenade plus douce sans quitter la ville, il existe des alternatives plus accessibles et tout aussi charmantes.
Flâner au parc de Buisson Rond
Pour une pause nature en plein cœur de la ville, le parc de Buisson Rond est l’endroit idéal. Ce grand parc public, ancienne propriété du général de Boigne, offre un cadre verdoyant et paisible pour se ressourcer.
Un écrin de verdure en pleine ville
Avec ses vastes pelouses, ses arbres centenaires et ses allées ombragées, le parc de Buisson Rond est le poumon vert de Chambéry. Il est parfait pour une promenade en famille, un jogging matinal ou un pique-nique entre amis. Le parc abrite également un jardin botanique alpin et une magnifique roseraie qui embaume l’air au printemps. C’est un lieu de détente très apprécié des Chambériens, qui viennent y chercher calme et fraîcheur aux beaux jours.
Le château de Buisson Rond
Au cœur du parc se dresse le château de Buisson Rond, une élégante demeure du XIXe siècle qui fut la résidence du général de Boigne. Avec son style néoclassique et sa façade blanche, il ajoute une touche romantique au paysage. Bien que le château lui-même ne soit pas toujours ouvert à la visite, son architecture et sa présence majestueuse contribuent au charme de la promenade dans le parc.
Cette immersion dans la nature et l’histoire locale peut être complétée par la découverte des trésors artistiques conservés dans les musées de la ville.
Visiter le Musée des Beaux-Arts de Chambéry
Installé dans l’ancienne halle aux grains de la ville, un bâtiment du XIXe siècle à l’architecture remarquable, le Musée des Beaux-Arts de Chambéry est une étape culturelle incontournable pour tout amateur d’art.
Une collection remarquable de peintures italiennes
La grande force du musée réside dans son exceptionnelle collection de peintures italiennes, du XIVe au XVIIIe siècle. Il s’agit de l’une des plus importantes collections de ce type en France, après le Louvre. On y trouve des œuvres majeures des écoles siennoise et florentine de la pré-Renaissance et de la Renaissance, avec des artistes comme Paolo Uccello ou Domenico Beccafumi. La collection couvre également le baroque italien avec des peintures de Luca Giordano et Francesco Solimena. C’est une véritable surprise de découvrir de tels chefs-d’œuvre dans une ville de cette taille.
Le musée propose un parcours chronologique et thématique qui permet d’apprécier l’évolution de la peinture italienne. Outre ce fonds prestigieux, il présente également des œuvres de l’école savoyarde et des expositions temporaires. La visite offre un voyage fascinant à travers l’histoire de l’art, complétant parfaitement la découverte du patrimoine historique de la ville.
- École siennoise du XIVe siècle.
- École florentine de la Renaissance.
- Maniérisme et caravagisme.
- Peinture baroque napolitaine.
Chambéry se révèle être une destination aux multiples facettes. La ville offre un équilibre parfait entre un patrimoine historique et architectural dense, hérité de son passé de capitale ducale, et un environnement naturel grandiose, avec ses lacs et ses montagnes à portée de main. De la flânerie dans les allées secrètes de la vieille ville à l’ascension des sommets alpins, en passant par la contemplation de chefs-d’œuvre artistiques, chaque visiteur peut y composer un séjour à son image, riche en découvertes et en émotions.
