Au cœur du célèbre Cercle d’Or islandais, un spectacle naturel d’une puissance rare attend les visiteurs. La terre y gronde, fume et projette des colonnes d’eau surchauffée vers le ciel. Ce lieu, c’est la vallée de Haukadalur, qui abrite le champ géothermique de Geysir. Plus qu’une simple attraction, ce site est à l’origine même du mot « geyser », un terme islandais signifiant « jaillir », aujourd’hui utilisé dans le monde entier pour décrire ce phénomène géologique. Bien que le Grand Geysir, qui a donné son nom au site, soit aujourd’hui largement endormi, son voisin, le bouillonnant Strokkur, perpétue la tradition avec une régularité et une vigueur qui fascinent des milliers de voyageurs chaque année.
L’histoire géologique fascinante de Geysir
L’existence du champ géothermique de Geysir est intimement liée à la position unique de l’Islande, à cheval sur la dorsale médio-atlantique. C’est ici que les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne s’écartent lentement, créant une zone de forte activité volcanique et sismique. Cette intense chaleur souterraine, combinée à une abondance d’eau d’infiltration, a donné naissance à ce paysage d’un autre monde il y a près de 10 000 ans.
La naissance d’un phénomène
Le mécanisme d’un geyser est un ballet complexe de physique et de géologie. L’eau de pluie et de fonte s’infiltre profondément dans le sol à travers des fissures et des conduits. Au contact du magma ou des roches chauffées par celui-ci, l’eau atteint son point d’ébullition. Cependant, la pression exercée par la colonne d’eau supérieure l’empêche de se transformer immédiatement en vapeur. La température continue de grimper bien au-delà de 100°C. Finalement, une partie de l’eau surchauffée se vaporise, créant une bulle de vapeur qui pousse violemment toute la colonne d’eau vers la surface. C’est cette libération explosive de pression qui provoque l’éruption spectaculaire que l’on observe.
Un écosystème fragile et unique
Le site de Geysir n’est pas seulement une curiosité géologique, c’est aussi un écosystème à part entière. Les eaux chaudes et riches en minéraux, notamment en silice, créent des dépôts colorés et abritent des communautés de micro-organismes thermophiles. Ces bactéries et algues, capables de survivre dans des conditions extrêmes, sont responsables des teintes jaunes, vertes et rouges que l’on peut observer autour des sources chaudes. En 1935, le site a été offert au peuple islandais, et un comité spécial a été mis en place pour veiller à la préservation de cet environnement unique, protégeant à la fois sa faune, sa flore et ses formations géologiques.
Cette histoire, façonnée sur des millénaires par des forces souterraines, a été ponctuée par des événements violents qui ont modifié à de nombreuses reprises le visage et l’activité du site.
L’évolution sismique de Geysir à travers les âges
L’activité des geysers de la vallée de Haukadalur n’a jamais été constante. Elle a toujours été directement influencée par les mouvements de la croûte terrestre. Les tremblements de terre, fréquents dans cette région du sud de l’Islande, peuvent déboucher ou obstruer les conduits souterrains qui alimentent les geysers, modifiant ainsi leur rythme, leur puissance, voire les réveillant ou les plongeant dans un profond sommeil.
Les grands séismes et leurs impacts
L’histoire écrite de Geysir témoigne de cette relation de cause à effet. Les premières mentions de son activité remontent à la fin du 13ème siècle, après un important séisme dans la région. Depuis, son comportement a été une succession de phases actives et de périodes de dormance, souvent déclenchées par des secousses sismiques. Le Grand Geysir, par exemple, était particulièrement actif au 18ème et 19ème siècle, avant de décliner. Les séismes majeurs de l’an 2000 ont brièvement ravivé sa flamme, lui permettant de projeter de l’eau à plus de 60 mètres de haut pendant quelques jours, avant qu’il ne retombe dans une quasi-inactivité. C’est aujourd’hui Strokkur qui assure le spectacle, avec une fiabilité remarquable.
Chronologie des événements sismiques majeurs
Le tableau ci-dessous illustre l’impact de certains séismes notables sur l’activité du champ géothermique.
| Année de l’événement sismique | Magnitude approximative | Impact observé sur Geysir |
|---|---|---|
| 1294 | Inconnue | Premières mentions écrites de l’activité des geysers après un séisme. |
| 1630 | Inconnue | Un violent tremblement de terre réveille les geysers qui entrent en éruption avec une grande force. |
| 1896 | 6.9 | Le Grand Geysir devient très actif, avec des éruptions atteignant 60 mètres. |
| 2000 | 6.6 | Réactivation temporaire et spectaculaire du Grand Geysir. Strokkur maintient son activité régulière. |
Cette histoire mouvementée n’empêche heureusement pas le site d’être aujourd’hui l’un des lieux les plus accessibles et les mieux aménagés pour les voyageurs souhaitant observer ces phénomènes de près.
Comment se rendre à Geysir : conseils pratiques pour la visite
Situé à environ 100 kilomètres de Reykjavik, le site de Geysir est une étape incontournable du Cercle d’Or. Son accessibilité en fait une excursion populaire, réalisable en une journée depuis la capitale. Le site est ouvert toute l’année et l’entrée est gratuite, mais une bonne préparation permet d’en profiter dans les meilleures conditions.
Accès depuis Reykjavik
Le trajet en voiture depuis la capitale dure environ une heure et demie. La route principale, la route 35, est bien entretenue et praticable par tous les types de véhicules en été. En hiver, il est impératif de consulter l’état des routes sur le site officiel (road.is) et de s’équiper d’un véhicule adapté, de préférence un 4×4, car les conditions météorologiques peuvent changer très rapidement. Pour ceux qui ne souhaitent pas conduire, plusieurs options existent :
- Les tours organisés en bus : de nombreuses compagnies proposent des excursions d’une journée sur le Cercle d’Or, incluant Geysir, Gullfoss et le parc national de Thingvellir.
- Les bus de ligne : une solution plus économique mais moins flexible, qui dessert la région.
- La location de voiture : l’option offrant le plus de liberté pour explorer à son propre rythme.
Optimiser sa visite
Geysir est l’un des sites les plus visités d’Islande. Pour éviter les foules, notamment celles des bus touristiques qui arrivent en milieu de matinée, il est conseillé de s’y rendre tôt le matin ou en fin d’après-midi. En été, le soleil de minuit permet même des visites nocturnes magiques et beaucoup plus calmes. Le site dispose d’un grand parking, d’un centre d’information, de boutiques, d’une cafétéria et de sanitaires, ce qui rend la visite confortable. Il est essentiel de respecter les sentiers balisés et les barrières de sécurité, car le sol est instable et les eaux peuvent atteindre des températures de 80 à 100°C en surface.
Une fois sur place, le visiteur est immédiatement plongé dans une ambiance unique, où la puissance de la Terre se manifeste à chaque pas.
Les merveilles à découvrir sur le site de Geysir
Si l’éruption de Strokkur est le clou du spectacle, le champ géothermique de Geysir regorge d’autres merveilles qui méritent toute votre attention. Une promenade le long des sentiers aménagés révèle un paysage fascinant de fumerolles, de marmites de boue bouillonnante et de sources d’eau chaude aux couleurs surréalistes.
Strokkur, la star incontestée
C’est l’attraction principale et pour cause. Contrairement au Grand Geysir, Strokkur est d’une fiabilité exemplaire. Toutes les 5 à 8 minutes, la surface de son bassin turquoise se bombe pour former un dôme d’eau spectaculaire, juste avant qu’une colonne d’eau et de vapeur ne soit projetée dans les airs, atteignant une hauteur de 20 à 30 mètres. Le spectacle est bref mais intense, et il est difficile de ne pas rester pour assister à plusieurs éruptions consécutives, chacune étant légèrement différente de la précédente.
Les bassins colorés et autres phénomènes
En explorant le site, on découvre une multitude de points d’intérêt. Blesi, par exemple, est une source chaude composée de deux bassins distincts. L’un est d’un bleu opale profond et laiteux en raison de la silice en suspension, tandis que l’autre est clair et transparent. Un peu plus loin, Fata est un autre bassin aux teintes remarquables. Il faut également prêter attention aux petites sources bouillonnantes, nommées Smiður ou Litli-Geysir, qui témoignent de l’activité incessante sous la surface. L’odeur de soufre, bien que parfois forte, fait partie intégrante de l’expérience et rappelle la nature volcanique du lieu.
Pour s’imprégner pleinement de cette atmosphère et avoir la chance de voir le site sous différentes lumières, notamment au lever ou au coucher du soleil, passer une nuit à proximité est une excellente option.
Où loger près de Geysir pour profiter pleinement de la visite
Séjourner dans les environs de Geysir permet non seulement d’éviter les heures de pointe, mais aussi de profiter de la quiétude des lieux une fois les foules parties. Plusieurs options d’hébergement s’offrent aux voyageurs, du camping rustique à l’hôtel confortable, toutes situées à quelques pas ou à quelques minutes en voiture du champ géothermique.
Le camping au plus près de la nature
Juste en face du site géothermique se trouve un grand terrain de camping. Ouvert de mai à septembre, il offre des installations de base comme des douches, des toilettes et une cuisine commune. C’est une solution idéale pour les voyageurs à petit budget et les amateurs de plein air. Dormir ici permet d’être aux premières loges pour assister aux éruptions de Strokkur sous les lueurs du soleil de minuit en été, une expérience véritablement inoubliable.
Hôtels et guesthouses pour plus de confort
Pour ceux qui recherchent plus de confort, plusieurs établissements se trouvent à proximité immédiate. Le plus connu est le Litli Geysir Hotel, situé juste en face du site. Il propose des chambres modernes et un restaurant de qualité. D’autres hôtels et de nombreuses guesthouses (maisons d’hôtes) sont disséminés dans la vallée de Haukadalur et aux alentours, offrant différentes gammes de prix et de services. Réserver à l’avance est fortement recommandé, surtout pendant la haute saison estivale, car la demande est très élevée dans cette région touristique.
Geysir est bien plus qu’une simple curiosité géologique ; c’est une porte ouverte sur les forces primordiales qui ont sculpté l’Islande. De son histoire sismique mouvementée à la régularité fascinante des éruptions de Strokkur, en passant par son accessibilité remarquable au sein du Cercle d’Or, le site offre une expérience complète et mémorable. Le respect des consignes de sécurité et la contemplation de ce spectacle naturel puissant rappellent la beauté brute et la fragilité de notre planète.
