Loin des étendues de sable fin et des eaux turquoise, le littoral islandais offre des paysages d’une beauté brute et singulière, façonnés par la puissance des volcans et des glaciers. Ces plages, souvent parées de noir ou de reflets dorés, ne sont pas des invitations à la baignade mais des portes ouvertes sur l’imaginaire, des lieux où la nature se manifeste dans toute sa force. Chaque crique, chaque étendue de sable raconte une histoire géologique fascinante, offrant aux voyageurs des spectacles inoubliables, entre colonnes de basalte, icebergs scintillants et épaves mystérieuses.
Les plages de sable noir : une expérience volcanique unique
Le sable noir, qui constitue l’une des images les plus emblématiques de l’Islande, est le résultat direct de l’activité volcanique intense de l’île. Ces plages ne sont pas simplement une curiosité visuelle, elles sont le témoignage tangible de la jeunesse géologique d’une terre en perpétuelle formation. Leur couleur sombre crée des contrastes saisissants avec l’écume blanche des vagues de l’Atlantique Nord, le vert des falaises environnantes ou le bleu glacial des icebergs.
L’origine géologique du sable noir
La formation de ce sable si particulier est un processus fascinant. Lorsque la lave en fusion, issue des nombreux volcans de l’île comme le Katla ou l’Eyjafjallajökull, entre en contact avec l’eau glaciale de l’océan, elle subit un choc thermique violent. Ce refroidissement brutal la fragmente en de minuscules particules de basalte, une roche volcanique de couleur noire. Au fil des siècles, l’érosion implacable provoquée par les vagues, le vent et les rivières glaciaires polit et réduit ces fragments en un sable fin et sombre qui vient tapisser le littoral.
Les activités prisées sur ces étendues sombres
Ces paysages lunaires sont un terrain de jeu exceptionnel pour les amateurs de photographie et les voyageurs en quête de décors grandioses. La lumière, particulièrement au lever et au coucher du soleil, sculpte des scènes d’une intensité dramatique. Cependant, il est crucial de rester vigilant. La beauté de ces plages cache un réel danger : les vagues scélérates. Ces vagues, soudaines et beaucoup plus puissantes que les autres, peuvent surprendre les visiteurs imprudents et les emporter vers le large. Il est impératif de ne jamais tourner le dos à l’océan et de conserver une distance de sécurité respectable avec le rivage. Voici quelques activités à pratiquer avec prudence :
- La photographie de paysage, pour capturer les contrastes uniques.
- Les longues marches pour s’imprégner de l’atmosphère sauvage.
- L’observation des macareux moines nichant dans les falaises en été.
- Les balades à cheval, une manière originale de découvrir le littoral.
Ce tapis de sable noir, fruit du feu et de la glace, sert de toile de fond à des phénomènes encore plus extraordinaires, où des fragments de glaciers millénaires viennent s’échouer pour leur dernier voyage.
Diamond Beach : un ballet de glace scintillante
Située sur la côte sud, en face de la célèbre lagune glaciaire de Jökulsárlón, la plage de Diamond Beach, ou Breiðamerkursandur, offre un spectacle féerique. Des blocs de glace de toutes tailles, détachés du glacier Breiðamerkurjökull, dérivent dans la lagune avant d’être emportés vers l’océan puis rejetés sur le sable noir par les marées. Le contraste entre le sable volcanique sombre et la glace translucide, aux reflets bleutés ou cristallins, crée un décor surréaliste qui change constamment au gré des courants et de la lumière.
Jökulsárlón, la source des diamants
Pour comprendre Diamond Beach, il faut d’abord connaître Jökulsárlón. Cette lagune est le point de rencontre entre la terre et le glacier Breiðamerkurjökull, une langue du gigantesque Vatnajökull. Des icebergs s’y détachent en permanence dans un craquement sourd, flottant paisiblement avant d’emprunter un court chenal, le Jökulsá, pour rejoindre l’Atlantique. C’est ce cycle incessant qui alimente la plage en sculptures de glace éphémères, polies par les vagues jusqu’à ressembler à des diamants bruts posés sur un écrin de velours noir.
Conseils pour une visite mémorable
Chaque saison offre une expérience différente à Diamond Beach. La lumière joue un rôle crucial dans la perception de la beauté du lieu. Le lever et le coucher du soleil parent la glace de teintes dorées et rosées, offrant des opportunités photographiques exceptionnelles. En hiver, les blocs de glace peuvent être plus nombreux et la faible lumière accentue leurs nuances bleutées. Il est conseillé de prévoir des vêtements chauds et imperméables, ainsi que des chaussures robustes pour marcher sur le sable mouillé et parfois glacé.
| Saison | Avantages | Inconvénients |
|---|---|---|
| Été | Lumière du jour prolongée (soleil de minuit), températures plus douces. | Affluence touristique plus importante. |
| Hiver | Moins de monde, glace aux couleurs bleues intenses, possibilité d’aurores boréales. | Météo imprévisible, journées très courtes. |
Si Diamond Beach est un chef-d’œuvre de la nature où les éléments se rencontrent en douceur, d’autres plages de la côte sud se distinguent par une architecture géologique plus brutale et spectaculaire.
Reynisfjara et ses colonnes de basalte : un décor spectaculaire
Considérée comme l’une des plus belles plages non tropicales du monde, Reynisfjara est un concentré de la puissance géologique islandaise. Située près du village de Vík í Mýrdal, elle est célèbre pour son sable noir, ses impressionnantes colonnes de basalte, ses grottes marines et les pitons rocheux de Reynisdrangar qui se dressent fièrement au large. Ce paysage, souvent balayé par des vents violents et des vagues puissantes, a servi de décor à de nombreuses productions cinématographiques et télévisuelles.
Les orgues basaltiques de Gardar
L’élément le plus saisissant de Reynisfjara est sans doute la falaise de Gardar, composée d’une formation d’orgues basaltiques. Ces colonnes hexagonales, parfaitement géométriques, résultent du refroidissement lent et de la contraction d’une coulée de lave épaisse. L’érosion a ensuite sculpté la falaise, révélant cette structure qui ressemble à une pyramide ou à un orgue monumental. À sa base, la grotte de Hálsanefshellir, également bordée de colonnes, offre un abri précaire mais photogénique face à l’océan déchaîné.
Légendes et dangers d’une plage mythique
La plage est indissociable des Reynisdrangar, ces aiguilles de lave qui émergent des flots. Selon la légende locale, il s’agirait de deux trolls qui, surpris par le lever du soleil alors qu’ils tentaient de tirer un navire à trois mâts sur le rivage, furent pétrifiés et transformés en pierre pour l’éternité. Au-delà du mythe, Reynisfjara est aussi tristement célèbre pour sa dangerosité. Les vagues scélérates y sont particulièrement redoutables. Aucune terre n’existant entre cette côte et l’Antarctique, la houle peut parcourir des milliers de kilomètres avant de s’écraser sur la plage avec une force imprévisible. Il est formellement déconseillé de s’approcher du bord de l’eau.
La majesté architecturale de Reynisfjara est complétée, plus à l’est, par une autre plage où la rencontre entre la montagne et le sable noir atteint une dimension presque picturale.
Stokksnes : la rencontre du sable noir et des montagnes Vestrahorn
La péninsule de Stokksnes, située dans le sud-est de l’Islande, abrite un paysage d’une beauté à couper le souffle. Ici, la plage de sable noir ne borde pas des falaises, mais s’étend au pied des pics acérés et dramatiques du mont Vestrahorn. Surnommée la « montagne Batman » en raison de sa forme, Vestrahorn offre un arrière-plan spectaculaire qui, combiné aux dunes de sable noir et aux reflets de l’eau, compose un tableau d’une rare perfection esthétique. C’est un lieu de prédilection pour les photographes du monde entier.
Un paradis pour les photographes
Ce qui rend Stokksnes si unique, ce sont les multiples possibilités de composition. Les petites dunes de sable noir, parsemées de touffes d’herbe verte, créent des avant-plans texturés. À marée basse, une fine pellicule d’eau recouvre la plage, la transformant en un miroir parfait qui reflète les montagnes Vestrahorn. La lumière changeante, les brumes fréquentes qui s’accrochent aux sommets et la possibilité d’y observer des aurores boréales en hiver en font un site dynamique et constamment renouvelé. Non loin de là, une reconstitution d’un village viking, construite pour un film qui n’a jamais été tourné, ajoute une touche insolite au décor.
Informations pratiques pour l’accès
Nous suggérons de noter que la route menant à la plage de Stokksnes traverse un terrain privé. Un droit d’entrée est donc demandé au propriétaire, payable au Viking Café situé à l’entrée du site. Ce droit d’accès permet d’entretenir la route et de préserver la propreté des lieux. Le site est accessible toute l’année, mais les conditions peuvent être difficiles en hiver. Un véhicule classique suffit généralement par beau temps, mais un 4×4 est recommandé en cas de neige ou de glace.
Si les plages de sable noir sont emblématiques du sud, l’Islande recèle aussi des trésors côtiers aux teintes surprenantes, loin des clichés volcaniques.
À la découverte des plages dorées : álftanes et Rauðasandur
Bien que l’Islande soit mondialement connue pour son sable noir, elle cache également des plages aux couleurs beaucoup plus chaudes, allant du jaune doré au rouge orangé. Ces étendues, moins fréquentes, offrent un contraste saisissant avec le reste du paysage islandais et témoignent de la diversité géologique de l’île. Elles sont souvent situées dans des régions plus reculées ou spécifiques, loin des grands axes touristiques du sud.
Álftanes : une perle près de la capitale
Située sur une péninsule non loin de Reykjavik, la plage d’Álftanes est une escapade appréciée des locaux. Son sable, plus clair et doré, est une rareté dans la région. Elle offre une vue magnifique sur la capitale et les montagnes environnantes. C’est également un excellent site pour l’observation des oiseaux et un lieu paisible pour une promenade, loin de l’agitation de la ville. La présence de la résidence présidentielle, Bessastaðir, à proximité, ajoute un intérêt historique à la visite.
Rauðasandur : le sable rouge des fjords de l’ouest
Dans la région isolée et spectaculaire des fjords de l’ouest se trouve Rauðasandur, littéralement « la plage de sable rouge ». Cette immense plage, qui s’étend sur près de 10 kilomètres, doit sa couleur unique à la présence de coquilles de pétoncles pulvérisées par l’érosion. Selon la lumière et l’humidité, sa teinte varie du blanc au jaune, en passant par l’orange et le rouge. L’accès à Rauðasandur est une aventure en soi, via une route de gravier escarpée et sinueuse qui offre des panoramas vertigineux. Une fois en bas, le sentiment d’isolement et la beauté sauvage des lieux sont une récompense inoubliable. On peut souvent y observer une colonie de phoques se prélassant sur le sable.
Au-delà de leur couleur, certaines plages islandaises tirent leur renommée d’éléments inattendus, vestiges d’histoires humaines qui se sont échouées sur leurs rivages.
Les secrets des plages de Sólheimasandur et Djúpalónssandur
Certaines plages d’Islande sont devenues célèbres non seulement pour leur beauté naturelle, mais aussi pour les histoires qu’elles renferment. Des épaves d’avion aux vestiges de naufrages, ces sites offrent un voyage dans le temps, mêlant la puissance de la nature à la fragilité des entreprises humaines. Ils possèdent une atmosphère unique, à la fois mélancolique et fascinante.
Sólheimasandur et son épave d’avion iconique
Au milieu d’une vaste étendue de sable noir désertique, le « sandur », repose la carcasse d’un Douglas DC-3 de l’armée américaine. En 1973, l’avion a été contraint à un atterrissage d’urgence sur la plage de Sólheimasandur. Heureusement, tout l’équipage a survécu. L’épave a été laissée sur place et est devenue, au fil des ans, une icône photographique. Pour l’atteindre, il faut désormais marcher environ 4 kilomètres depuis le parking, car l’accès en véhicule est interdit pour protéger l’environnement fragile. Cette longue marche à travers un paysage monotone renforce le sentiment d’isolement et rend la découverte du fuselage blanc et décharné encore plus saisissante.
Djúpalónssandur : la plage des perles et des épreuves
Sur la péninsule de Snæfellsnes, la plage de Djúpalónssandur est une plage de galets noirs et lisses, polis par les vagues et surnommés les « perles de Djúpalón ». Des formations de lave étranges et un petit lagon lui confèrent une ambiance mystique. Mais la plage est surtout connue pour deux choses : les débris rouillés de l’Epine GY7, un chalutier britannique qui a fait naufrage en 1948, et les quatre pierres de levage. Ces pierres étaient autrefois utilisées pour tester la force des hommes souhaitant devenir pêcheurs sur les bateaux partant de la crique voisine. On y trouve :
- Amlóði (faiblard) : 23 kg
- Hálfdrættingur (demi-portion) : 54 kg
- Hálfsterkur (demi-force) : 100 kg
- Fullsterkur (pleine force) : 154 kg
Seuls ceux qui parvenaient à soulever au moins Hálfdrættingur jusqu’à la hauteur des hanches étaient jugés aptes à embarquer.
Les plages islandaises sont bien plus que de simples étendues de sable. Elles sont des archives géologiques, des scènes de légendes, des galeries d’art naturelles et des mémoriaux à ciel ouvert. De la splendeur volcanique de Reynisfjara au ballet glacé de Diamond Beach, en passant par les teintes surprenantes de Rauðasandur et les secrets enfouis de Sólheimasandur, le littoral islandais offre une exploration inépuisable de la beauté brute et sauvage de la planète.
