Souvent décrite comme une « Islande en miniature », la péninsule de Snæfellsnes condense sur une centaine de kilomètres une diversité de paysages qui fait la renommée de l’île. Accessible en quelques heures de route depuis Reykjavik, cette langue de terre pointant vers l’ouest offre une échappée spectaculaire entre volcans, glaciers, falaises basaltiques et villages de pêcheurs authentiques. Immortalisée par Jules Verne comme la porte d’entrée du Voyage au centre de la Terre, elle continue de fasciner les voyageurs en quête d’une nature brute et préservée, où chaque virage révèle une nouvelle merveille géologique ou une vue imprenable sur l’océan Atlantique.
Les incontournables de la péninsule de Snaefellsnes
La péninsule regorge de sites emblématiques qui capturent l’essence même de l’Islande. Ces lieux, façonnés par le feu et la glace, sont devenus des symboles du pays et attirent les photographes du monde entier.
Le majestueux glacier Snæfellsjökull
Dominant l’extrémité ouest de la péninsule, le Snæfellsjökull est un stratovolcan couronné d’une calotte glaciaire. Visible depuis Reykjavik par temps clair, sa silhouette conique est une présence constante et rassurante. C’est ce volcan que Jules Verne a choisi comme point de départ pour son célèbre roman, lui conférant une aura mystique. Le parc national qui l’entoure protège un écosystème unique et offre des panoramas à couper le souffle sur les champs de lave environnants et la côte déchiquetée.
Kirkjufell, la montagne iconique
Probablement la montagne la plus photographiée d’Islande, Kirkjufell, ou la « montagne église », se dresse tel un pic isolé près du village de Grundarfjörður. Sa forme symétrique et ses flancs escarpés en font un sujet photographique exceptionnel, surtout lorsqu’elle est associée à la cascade voisine de Kirkjufellsfoss. Rendue célèbre par son apparition dans des séries télévisées populaires, elle est devenue un arrêt obligatoire pour quiconque explore la région.
L’église noire de Búðir
Au milieu d’un champ de lave désolé, la petite église en bois de Búðir se distingue par sa couleur noire et son allure minimaliste. Ce lieu dégage une atmosphère de solitude et de sérénité. L’église actuelle est une reconstruction d’une chapelle du 19ème siècle, et son emplacement isolé, avec l’océan et les montagnes en toile de fond, en fait un des sites les plus poétiques de la péninsule.
Au-delà de ces merveilles géologiques et architecturales, la péninsule est aussi le foyer de communautés vivantes qui façonnent son caractère et témoignent de l’histoire maritime de l’île.
À la découverte des villages de pêcheurs
Le littoral de Snæfellsnes est parsemé de petits ports pittoresques qui vivent au rythme de la pêche depuis des siècles. Chacun possède son propre charme et raconte une partie de l’histoire islandaise.
Stykkishólmur, le cœur de la péninsule
Considérée comme la capitale non officielle de la région, Stykkishólmur est la plus grande ville de la péninsule. Elle est réputée pour ses maisons colorées bien conservées et son port animé, d’où partent les ferries pour les Westfjords. Une courte ascension sur l’île de basalte de Súgandisey, qui protège le port, offre une vue panoramique sur la baie de Breiðafjörður et ses innombrables îlots.
Arnarstapi et Hellnar, deux joyaux côtiers
Ces deux hameaux voisins sont reliés par un magnifique sentier côtier. Arnarstapi était autrefois un important port de commerce et conserve aujourd’hui une atmosphère unique avec son petit port niché au milieu de formations de lave spectaculaires. Hellnar, quant à lui, abrite une petite communauté et un café réputé pour sa vue imprenable sur les falaises et les grottes marines.
Ólafsvík et Grundarfjörður
Ces deux villages sont des centres de pêche actifs. Ólafsvík possède l’un des plus grands ports de la région pour la flotte de pêche, tandis que Grundarfjörður est idéalement situé au pied du mont Kirkjufell. Ces localités offrent un aperçu authentique de la vie quotidienne dans l’Islande rurale et sont des points de départ pour des excursions d’observation des baleines. Les attraits de ces villages incluent :
- Les ports animés et les bateaux de pêche.
- Les musées locaux retraçant l’histoire maritime.
- Les vues spectaculaires sur les montagnes environnantes.
- La proximité avec des sites naturels majeurs.
Ces ports de pêche, blottis contre la côte, ne sont que la frange habitée d’un territoire bien plus vaste et sauvage, marqué par des millénaires d’activité volcanique.
Les paysages volcaniques : champs de lave et plages
L’histoire géologique de Snæfellsnes est visible à chaque instant. Les éruptions passées ont laissé derrière elles des paysages lunaires, des plages de sable noir et des formations rocheuses uniques.
Les champs de lave de Berserkjahraun
Ce champ de lave, dont le nom signifie « lave des berserkers », est lié à une saga islandaise. La légende raconte que deux guerriers suédois y ont tracé une route en échange d’une promesse de mariage, avant d’être trahis. Aujourd’hui, la route est encore visible, serpentant à travers un chaos de roches noires et acérées, recouvertes d’une épaisse couche de mousse vert vif, créant un paysage d’un autre monde.
La plage de Djúpalónssandur
Cette plage de galets noirs est l’un des endroits les plus spectaculaires de la péninsule. L’accès se fait par un sentier serpentant à travers des formations de lave aux formes étranges. Sur la plage reposent les débris rouillés d’un chalutier britannique, l’Epine GY7, qui s’est échoué en 1948. On y trouve également les Dritvík, quatre pierres de levage que les pêcheurs utilisaient autrefois pour tester leur force et leur aptitude à travailler en mer.
Comparaison des plages de Snæfellsnes
| Plage | Type de sable | Particularité |
|---|---|---|
| Djúpalónssandur | Galets noirs polis | Épave de chalutier, pierres de force |
| Ytri Tunga | Sable doré | Colonie de phoques observable |
| Skarðsvík | Sable blanc/jaune | Contraste avec les falaises de lave noire |
Le littoral, sculpté par l’érosion et le feu, offre des scènes encore plus saisissantes là où la mer rencontre les falaises de basalte, notamment près du village d’Arnarstapi.
Entre mer et montagnes : sites spectaculaires à Arnarstapi
La côte entre Arnarstapi et Hellnar est un véritable musée géologique à ciel ouvert. Le ressac incessant de l’Atlantique a sculpté les falaises de lave en une série de formations extraordinaires.
L’arche de Gatklettur
L’un des sites les plus photographiés d’Arnarstapi est Gatklettur, une arche naturelle parfaitement formée par l’érosion marine. La roche semble avoir été percée avec une précision chirurgicale, créant une fenêtre sur l’océan. C’est un lieu de nidification pour de nombreuses espèces d’oiseaux marins, dont la mouette tridactyle et le fulmar boréal, qui animent les falaises de leurs cris.
Les colonnes de basalte et les grottes marines
Toute la zone côtière est riche en colonnes de basalte hexagonales, résultat du refroidissement lent de la lave. Ces structures géométriques semblent avoir été taillées par l’homme. On peut les observer en plusieurs endroits, notamment dans de petites criques et des grottes accessibles à marée basse. Le jeu des vagues s’engouffrant dans ces cavités crée un spectacle sonore et visuel permanent.
Lorsque le jour décline, ces paysages spectaculaires se transforment en une scène idéale pour un autre phénomène naturel, céleste cette fois-ci.
Aurores boréales : un spectacle nocturne magique
Grâce à sa faible pollution lumineuse et à ses horizons dégagés, la péninsule de Snæfellsnes est un lieu privilégié pour l’observation des aurores boréales.
Les meilleures conditions d’observation
La saison des aurores s’étend généralement de fin septembre à début avril. Pour maximiser ses chances, il faut une nuit noire et sans nuages, ainsi qu’une activité solaire suffisante. La péninsule offre l’avantage de pouvoir s’éloigner rapidement des lumières des villages pour trouver une obscurité quasi totale, essentielle à une bonne observation.
Où se poster pour les admirer ?
Les lieux iconiques de la péninsule deviennent des premiers plans de rêve pour les photographies d’aurores boréales. Le mont Kirkjufell et l’église noire de Búðir sont particulièrement prisés. Leurs silhouettes reconnaissables se découpant sous les draperies vertes et violettes du ciel créent des images inoubliables. Les plages de sable noir offrent également un cadre magnifique, avec la possibilité de capturer le reflet des aurores sur le sable mouillé.
Après une nuit passée à contempler le ciel, l’énergie brute de la péninsule invite à l’exploration active de ses reliefs à travers ses nombreux sentiers.
Randonnées et aventures en plein air
Explorer Snæfellsnes à pied est le meilleur moyen de s’imprégner de sa beauté sauvage. Des promenades côtières faciles aux ascensions plus exigeantes, il y en a pour tous les niveaux.
Le sentier côtier d’Arnarstapi à Hellnar
Cette randonnée de 2,5 kilomètres (aller simple) est l’une des plus belles et des plus accessibles de la péninsule. Le sentier longe les falaises et traverse un champ de lave, offrant des vues constantes sur l’océan, les arches rocheuses, les colonnes de basalte et les nuées d’oiseaux marins. C’est une immersion facile et gratifiante dans les paysages côtiers islandais.
Autres explorations actives
Pour les plus aventureux, la péninsule offre des défis plus relevés. L’ascension du Snæfellsjökull est une expérience alpine qui requiert un équipement adéquat et les services d’un guide. De même, l’ascension de Kirkjufell est une randonnée extrêmement difficile et exposée, réservée aux grimpeurs expérimentés et accompagnés. Une autre aventure unique est la visite de la grotte de Vatnshellir, un tunnel de lave vieux de 8 000 ans qui permet de s’enfoncer dans les entrailles de la terre.
Sélection de randonnées sur la péninsule
| Randonnée | Difficulté | Durée approximative | Intérêt principal |
|---|---|---|---|
| Arnarstapi – Hellnar | Facile | 1h30 (aller-retour) | Falaises, formations de lave, oiseaux |
| Ascension de Kirkjufell | Très difficile | 3-4 heures | Vue panoramique (guide obligatoire) |
| Sentiers du Snæfellsjökull | Variable | Plusieurs heures | Paysages glaciaires et volcaniques |
La péninsule de Snæfellsnes offre une immersion complète et saisissante dans l’âme de l’Islande. De la silhouette imposante de son volcan-glacier aux détails délicats des fleurs arctiques poussant dans la lave, en passant par l’énergie brute de l’océan et la quiétude de ses ports de pêche, elle constitue une synthèse parfaite des merveilles naturelles du pays. Une exploration de cette région est une promesse d’émerveillement constant, un voyage condensé au cœur de la terre de feu et de glace.
