L’Islande, terre de glace et de feu, fascine par ses paysages d’une autre planète et ses phénomènes naturels spectaculaires. Choisir le bon moment pour s’y rendre est la première étape cruciale d’un voyage réussi. La décision dépend entièrement des expériences recherchées : la contemplation du soleil de minuit, la chasse aux aurores boréales ou l’exploration de contrées sauvages accessibles seulement quelques mois par an. Chaque saison dévoile une facette différente de cette île de l’Atlantique Nord, transformant radicalement ses panoramas et les activités possibles. Ce guide se propose de décrypter le calendrier islandais pour vous aider à planifier une aventure inoubliable.
Les meilleures périodes pour visiter l’Islande
Déterminer la période idéale pour un voyage en Islande revient à choisir entre deux mondes distincts. Le pays offre des visages radicalement différents selon que l’on s’y aventure sous le soleil quasi permanent de l’été ou dans la longue nuit polaire de l’hiver. Les saisons intermédiaires, quant à elles, présentent des avantages non négligeables pour ceux qui cherchent un juste milieu.
Un climat de contrastes : été contre hiver
L’Islande connaît deux saisons principales qui dictent le rythme de la vie et du tourisme. L’été, de juin à août, est synonyme de douceur relative, de journées interminables et d’une nature luxuriante. C’est la période où l’ensemble du territoire, y compris les pistes reculées des Hautes Terres, devient accessible. L’hiver, qui s’étend globalement d’octobre à avril, plonge l’île dans une atmosphère féerique de glace et de neige, offrant des paysages à couper le souffle et la chance d’assister au ballet céleste des aurores boréales.
| Critère | Été (Juin – Août) | Hiver (Novembre – Mars) |
|---|---|---|
| Température moyenne | 10°C à 15°C | -5°C à 2°C |
| Heures de jour | 18 à 22 heures | 4 à 6 heures |
| Activités phares | Randonnée, observation des macareux, road trip complet | Aurores boréales, grottes de glace, ski |
| Accessibilité | Excellente, toutes les routes sont ouvertes | Limitée, routes F fermées, conditions difficiles |
Les saisons intermédiaires : un compromis idéal ?
Le printemps (mai) et l’automne (septembre) sont souvent considérés comme des périodes de compromis. Ces mois offrent un équilibre intéressant entre des conditions météorologiques encore clémentes et une fréquentation touristique nettement plus faible. C’est une opportunité pour découvrir le pays de manière plus sereine et souvent à moindre coût. Voyager durant ces saisons intermédiaires comporte plusieurs avantages :
- Moins de foule : les sites touristiques majeurs sont bien plus calmes qu’en plein été.
- Prix attractifs : les tarifs des hébergements et des locations de véhicules sont généralement plus bas.
- Lumières magnifiques : le soleil plus bas sur l’horizon offre des couleurs spectaculaires pour les photographes.
- Phénomènes saisonniers : le début de l’automne permet d’assister aux premières aurores boréales tout en profitant de conditions de route encore bonnes.
Cette distinction entre les saisons est fondamentale, car elle conditionne l’ensemble du voyage. Alors que l’hiver invite à la contemplation de phénomènes uniques, la période estivale ouvre la porte à une exploration sans limites sous une lumière qui ne s’éteint jamais vraiment.
Profiter des longues journées d’été
Lorsque l’été s’installe en Islande, le pays se métamorphose. La neige laisse place à un tapis de verdure éclatant et le soleil, refusant de se coucher, étire les journées à l’infini. Cette période, de juin à août, est plébiscitée par les voyageurs en quête d’aventure et de découverte au grand air, offrant des conditions optimales pour explorer les moindres recoins de l’île.
Le soleil de minuit : un phénomène à ne pas manquer
Le phénomène le plus emblématique de l’été islandais est sans conteste le soleil de minuit. Autour du solstice d’été, le 21 juin, le soleil ne passe quasiment pas sous l’horizon, baignant le paysage d’une lumière dorée et irréelle durant toute la nuit. Cette clarté perpétuelle offre une flexibilité incroyable pour organiser ses journées, permettant de visiter des sites populaires tard le soir pour éviter la foule ou de s’engager dans de longues randonnées sans se soucier de l’obscurité.
Activités estivales : randonnée et découverte de la faune
L’été est la saison reine pour la randonnée. C’est le seul moment de l’année où les pistes des Hautes Terres, le cœur sauvage et inhabité de l’Islande, sont ouvertes. Des treks de renommée mondiale comme le Laugavegurinn deviennent praticables, offrant des paysages volcaniques d’une beauté brute. La faune est également à son apogée. Des millions de macareux moines nichent sur les falaises jusqu’à la mi-août, et les sorties en mer pour observer les baleines depuis les ports du nord comme Húsavík sont particulièrement fructueuses.
Le road trip estival : la liberté sur la route circulaire
Parcourir la Route 1, ou route circulaire, est une expérience en soi. En été, les conditions de conduite sont idéales et toutes les routes secondaires sont généralement ouvertes. Cela permet d’accéder à des régions plus isolées comme les majestueux fjords de l’Ouest. Un road trip estival est synonyme de liberté totale : s’arrêter au gré de ses envies devant une cascade impromptue, un champ de lave couvert de mousse ou un glacier étincelant.
Mais lorsque ces journées sans fin commencent à raccourcir et que l’obscurité regagne du terrain, un autre spectacle, tout aussi magique, se prépare à prendre le relais dans le ciel islandais.
Observer les aurores boréales
Dès la fin du mois d’août, lorsque les nuits redeviennent suffisamment sombres, le plus grand spectacle lumineux de la nature peut commencer. La chasse aux aurores boréales est la raison principale qui pousse de nombreux voyageurs à affronter le froid de l’hiver islandais. Assister à la danse des voiles verts, roses et violets dans le ciel est une expérience qui marque à vie.
Les conditions optimales pour la chasse aux aurores
L’observation des aurores boréales, ou aurora borealis, n’est jamais garantie. C’est un phénomène naturel qui dépend de la réunion de plusieurs facteurs. Pour mettre toutes les chances de son côté, il faut :
- L’obscurité : la période allant de septembre à la mi-avril est propice, avec un pic d’intensité entre novembre et mars lorsque les nuits sont les plus longues.
- Un ciel dégagé : les nuages sont l’ennemi numéro un de l’observateur. Il faut consulter attentivement les prévisions météorologiques.
- Une faible pollution lumineuse : il est impératif de s’éloigner des villes et de toute source de lumière artificielle.
- Une activité solaire suffisante : les aurores sont provoquées par des particules solaires entrant en contact avec l’atmosphère terrestre. Des sites spécialisés permettent de suivre les prévisions d’activité.
L’expérience hivernale au-delà des aurores
L’hiver islandais ne se résume pas à l’attente des aurores. C’est une saison qui offre des activités uniques et des paysages transformés par la glace et la neige. C’est le seul moment pour visiter les grottes de glace naturelles qui se forment dans les glaciers, dont les parois bleues translucides créent une atmosphère magique. Les randonnées sur glacier, les excursions en motoneige ou la simple contemplation de cascades gelées sont autant d’expériences qui rendent un voyage hivernal inoubliable.
Que l’on choisisse la vibrante capitale ou les étendues sauvages du sud, chaque région offre un cadre différent pour ces aventures, que ce soit sous le soleil d’été ou les lumières de l’hiver.
Visiter Reykjavik et le Sud-Ouest
La région de la capitale et la côte sud concentrent une part importante des merveilles naturelles et culturelles de l’Islande. Facilement accessible toute l’année, cette zone constitue souvent le point d’entrée du pays et une excellente introduction à ses paysages spectaculaires. Le choix de la saison y module profondément l’expérience de visite.
La capitale Reykjavik : une ville pour toutes les saisons
Reykjavik est une capitale à taille humaine, dynamique et attachante. En été, elle vibre au rythme des festivals et de ses habitants qui profitent des longues soirées en terrasse. En hiver, elle se pare d’une ambiance cosy et chaleureuse, avec ses cafés accueillants et ses musées qui offrent un refuge contre le froid. La ville est une excellente base pour explorer les environs, quelle que soit la météo.
Le Cercle d’Or : un incontournable accessible toute l’année
Le Cercle d’Or est le circuit touristique le plus célèbre d’Islande. Il regroupe trois sites exceptionnels : le parc national de Þingvellir, faille tectonique à ciel ouvert et site historique ; la zone géothermique de Geysir, avec son geyser Strokkur qui jaillit toutes les quelques minutes ; et la puissante cascade de Gullfoss. Si le circuit est praticable toute l’année, le spectacle change du tout au tout : en été, la verdure et la puissance de l’eau dominent, tandis qu’en hiver, la glace et la vapeur créent un décor féerique et silencieux.
La côte sud : cascades et plages de sable noir
La route qui longe la côte sud est un enchaînement de sites naturels grandioses. Les cascades de Seljalandsfoss, derrière laquelle on peut marcher, et de Skógafoss, impressionnante par sa puissance, sont des arrêts obligatoires. Plus loin, les plages de sable noir de Reynisfjara, avec leurs orgues basaltiques et leurs vagues puissantes, offrent un paysage d’une beauté sombre et dramatique. L’été permet de profiter pleinement de ces lieux, mais l’hiver leur confère une atmosphère encore plus mystique, bien que la prudence soit de mise face aux conditions climatiques.
En quittant cette région très fréquentée pour s’aventurer plus à l’est, on découvre une Islande plus secrète, où la nature déploie une autre facette de sa splendeur.
Découvrir l’Est entre fjords et forêts
Loin de l’agitation du Sud-Ouest, l’Est de l’Islande est une région de tranquillité et de beauté brute. Caractérisée par ses fjords profonds qui découpent la côte, ses villages de pêcheurs colorés et ses paysages intérieurs surprenants, elle offre une expérience plus authentique et contemplative. Pour en profiter pleinement, la période de visite est un facteur déterminant.
Les fjords de l’Est : une beauté sauvage et préservée
La route qui serpente le long des fjords de l’Est est l’une des plus belles du pays. Chaque virage révèle un nouveau panorama, une nouvelle crique isolée ou un hameau pittoresque comme Seyðisfjörður, niché au fond de son fjord. La meilleure période pour explorer cette région est sans conteste de mai à septembre. Durant ces mois, les routes sont dégagées, les cols sont ouverts et le climat plus clément permet de s’arrêter fréquemment pour admirer la vue ou partir en randonnée. En hiver, l’accès peut être compliqué par la neige et le verglas.
Randonnée et nature : du lac Lagarfljót à la forêt de Hallormsstaður
L’intérieur des terres de l’Est recèle des trésors naturels uniques en Islande. Le lac Lagarfljót, long et étroit, est entouré de légendes. À proximité se trouve Hallormsstaðaskógur, la plus grande forêt du pays, un lieu surprenant dans un pays si peu boisé. C’est une zone idéale pour la randonnée estivale, offrant des sentiers balisés au cœur d’une nature paisible. On peut également y admirer des cascades impressionnantes comme Hengifoss, célèbre pour ses strates de sédiments rouges.
Après l’effort de la randonnée, qu’elle soit dans l’Est sauvage ou ailleurs sur l’île, rien de tel qu’un moment de détente dans l’une des nombreuses sources d’eau chaude du pays, une pratique ancrée dans la culture locale.
Se baigner dans les sources géothermales
L’Islande est littéralement une terre qui bouillonne. Son intense activité géothermique a donné naissance à une multitude de sources chaudes, de rivières naturelles et de lagons artificiels dont les eaux riches en minéraux sont réputées pour leurs vertus relaxantes. Se baigner dans ces eaux chaudes est une expérience incontournable, et ce, quelle que soit la saison.
Une tradition islandaise ancestrale
La baignade dans les sources chaudes est bien plus qu’une simple attraction touristique, c’est une véritable institution culturelle en Islande. Les Islandais s’y retrouvent toute l’année pour se détendre, socialiser et profiter des bienfaits de la nature. Chaque village ou presque possède sa propre piscine publique chauffée par la géothermie, le sundlaug, qui est le cœur de la vie sociale locale.
Du célèbre Blue Lagoon aux bassins secrets
L’offre en matière de bains géothermiques est extrêmement variée, allant du complexe de luxe au petit bassin perdu dans la nature. Le choix dépend des envies de chacun :
- Les lagons-spas : Le Blue Lagoon est le plus célèbre, avec ses eaux bleu laiteux et ses installations haut de gamme. D’autres, comme le Secret Lagoon ou les Myvatn Nature Baths, offrent des expériences similaires dans des cadres différents.
- Les piscines aménagées : Des sites comme Krossneslaug, isolé dans les fjords de l’Ouest, offrent une expérience plus rustique avec une vue imprenable sur l’océan.
- Les sources naturelles : Pour les plus aventureux, il existe des rivières d’eau chaude comme celle de Reykjadalur, accessible après une randonnée, où l’on peut se baigner en pleine nature.
L’expérience unique du bain en hiver
Si se baigner dans une source chaude est agréable en toute saison, l’expérience prend une dimension véritablement magique en hiver. Le contraste entre la chaleur réconfortante de l’eau, avoisinant les 38-40°C, et l’air glacial, parfois accompagné de chutes de neige, est saisissant. C’est un moment de pure détente. Et pour une expérience ultime, imaginez-vous flottant dans l’eau chaude tout en admirant le spectacle des aurores boréales dansant dans le ciel au-dessus de votre tête. Un souvenir impérissable.
Le moment idéal pour voyager en Islande dépend donc intimement de vos aspirations. L’été offre la liberté d’explorer une nature verdoyante sous un soleil qui ne se couche jamais, idéal pour les longues randonnées et les road trips. L’hiver, quant à lui, transforme l’île en un royaume de glace féerique, offrant le spectacle inoubliable des aurores boréales et l’accès à des merveilles éphémères comme les grottes de glace. Les saisons intermédiaires proposent un juste équilibre, avec moins de touristes et des lumières d’une beauté saisissante. Quelle que soit la période choisie, l’Islande promet une aventure hors du commun, un contact puissant avec les forces de la nature.
