Au sud de l’Islande, nichée entre les sables noirs du Skeidararsandur et les langues glaciaires monumentales du Vatnajokull, se trouve une oasis de verdure et de contrastes saisissants : la réserve naturelle de Skaftafell. Faisant partie intégrante du plus grand parc national d’Europe, cet écrin de nature brute est une porte d’entrée vers des paysages qui semblent appartenir à un autre monde. De ses sentiers de randonnée serpentant à travers des forêts de bouleaux nains jusqu’aux pieds des géants de glace, Skaftafell promet une immersion totale dans la puissance primitive de la nature islandaise. C’est une invitation à l’exploration, où chaque chemin révèle une nouvelle merveille, qu’il s’agisse d’une cascade encadrée d’orgues basaltiques ou d’un panorama infini sur la plus grande calotte glaciaire du continent.
Randonnées incontournables dans le parc de Skaftafell
Le parc de Skaftafell est avant tout un territoire qui se découvre à pied. Avec un réseau de sentiers balisés et bien entretenus, il offre des possibilités pour tous les niveaux, du promeneur occasionnel au trekkeur aguerri. Le centre des visiteurs est le point de départ de la plupart des itinéraires et une source précieuse d’informations sur les conditions météorologiques, qui peuvent changer de manière spectaculairement rapide dans la région.
Sentiers pour une découverte en douceur
Pour une première approche des paysages du parc, plusieurs boucles courtes permettent d’admirer les points d’intérêt majeurs sans nécessiter un effort physique intense. Le sentier menant au pied du glacier Skaftafellsjokull est l’un des plus populaires. Cette marche facile sur un terrain plat offre une vue imprenable sur le front glaciaire, ses crevasses bleutées et le lagon qui se forme à sa base. C’est une introduction parfaite à l’immensité du Vatnajokull.
Itinéraires pour randonneurs expérimentés
Les plus aventureux peuvent se lancer dans des randonnées plus longues et plus exigeantes. L’ascension des pics de Kristinartindar est un défi d’une journée qui récompense les efforts par une vue panoramique à 360 degrés sur les glaciers environnants et les plaines de sable noir. Il est crucial de se renseigner sur la météo avant de partir, car les conditions en altitude sont souvent plus difficiles. Un équipement adéquat, incluant de bonnes chaussures de marche et des vêtements imperméables, est indispensable.
Comparaison de quelques randonnées populaires
| Randonnée | Distance (aller-retour) | Durée estimée | Difficulté |
|---|---|---|---|
| Skaftafellsjokull | 3.7 km | 1h – 1h30 | Facile |
| Svartifoss | 5.5 km | 1h30 – 2h | Modérée |
| Sjonarsker | 7.4 km | 2h – 3h | Modérée |
| Kristinartindar | 17.9 km | 6h – 8h | Difficile |
Ces sentiers ne sont qu’un aperçu des possibilités infinies qu’offre le parc. Chaque randonnée est une occasion unique de se connecter à la nature et de comprendre la dynamique des paysages façonnés par le feu et la glace. Après avoir arpenté les sentiers terrestres, l’appel des géants de glace se fait sentir, invitant à une exploration plus intime de leur surface.
Explorer les glaciers majestueux de Vatnajokull
Skaftafell sert de camp de base idéal pour explorer les langues glaciaires du Vatnajokull, la plus grande calotte glaciaire d’Europe en volume. Approcher ces masses de glace millénaire est une expérience humble et fascinante, un témoignage de la force et de la fragilité de notre planète. Deux des glaciers les plus accessibles depuis le parc sont le Skaftafellsjokull et le Svinafellsjokull.
Le front glaciaire du Skaftafellsjokull
Le glacier Skaftafellsjokull est facilement visible depuis de nombreux points du parc. Une randonnée simple mène jusqu’à son lagon terminal, où de petits icebergs se détachent du front de glace dans un craquement sourd. On peut y observer les différentes strates de glace, les bandes de cendres volcaniques piégées au fil des siècles et les nuances de bleu intense qui révèlent la densité de la glace ancienne. C’est un lieu parfait pour la contemplation et la photographie, capturant la texture et la grandeur du glacier.
Randonnée sur glace : une aventure sécurisée
Pour une immersion complète, rien ne vaut une randonnée sur la glace elle-même. Cette activité doit impérativement être encadrée par des guides professionnels certifiés. Équipé de crampons, d’un piolet et d’un harnais, vous pourrez marcher sur le glacier et explorer ses formations uniques :
- Les crevasses : des fissures profondes d’un bleu surnaturel qui témoignent des tensions au sein du glacier.
- Les moulins : des puits verticaux creusés par l’eau de fonte, s’enfonçant dans les profondeurs de la glace.
- Les grottes de glace : accessibles uniquement en hiver, ces cavités éphémères offrent un spectacle magique de lumière filtrant à travers la glace bleue.
Marcher sur le Svinafellsjokull, surnommé le « glacier Hollywood » pour ses apparitions dans de nombreux films, est une expérience inoubliable. Les guides partagent leurs connaissances sur la glaciologie et l’impact du changement climatique, ajoutant une dimension éducative à l’aventure. L’exploration de ces glaciers révèle des formations spectaculaires, mais le parc abrite également des merveilles géologiques créées par l’interaction du feu et de l’eau, comme en témoigne sa plus célèbre cascade.
Admirez les cascades spectaculaires de Svartifoss
Parmi les trésors naturels de Skaftafell, la cascade de Svartifoss, littéralement la « cascade noire », occupe une place de choix. Sa renommée ne vient pas de sa hauteur ou de son débit, mais de son cadre géologique exceptionnel qui en fait l’une des chutes d’eau les plus photogéniques et singulières d’Islande.
L’architecture naturelle des orgues basaltiques
Ce qui rend Svartifoss si unique, c’est l’amphithéâtre de colonnes de basalte hexagonales qui l’entoure. Ces formations, connues sous le nom d’orgues basaltiques, sont le résultat du refroidissement lent d’une coulée de lave. En se contractant, la lave s’est fracturée en colonnes géométriques presque parfaites. Le contraste entre le blanc de l’eau qui chute et le noir profond de ces piliers de pierre crée un tableau d’une beauté saisissante. Cette structure naturelle a d’ailleurs inspiré de nombreux architectes islandais, notamment dans la conception de l’église Hallgrimskirkja à Reykjavik.
Le sentier vers la cascade
L’accès à Svartifoss se fait par un sentier de randonnée d’environ 2,5 kilomètres depuis le centre des visiteurs. La marche, en montée modérée, traverse des paysages variés, offrant des vues sur la plaine alluviale et les glaciers au loin. En chemin, on passe devant d’autres cascades plus petites, comme Hundafoss, qui servent de prélude au spectacle final. L’arrivée à Svartifoss est un moment magique : le son de l’eau s’intensifie et la cascade se dévoile soudainement dans son écrin de basalte. Le site est aménagé avec une passerelle pour permettre une observation optimale tout en protégeant la végétation fragile. Au-delà des formations de lave refroidie, le parc révèle d’autres paysages volcaniques, plus vastes et désolés, qui racontent une histoire géologique encore plus tumultueuse.
Traversez les panoramas volcaniques de Morsardalur
À l’écart des sentiers les plus fréquentés, la vallée de Morsardalur offre un visage différent de Skaftafell. C’est un paysage plus sauvage, plus austère, dominé par les sables noirs volcaniques, les rivières glaciaires et les vues imprenables sur les pics environnants. Explorer cette vallée, c’est s’aventurer dans le cœur brut et puissant du parc national.
Un désert de sable noir au pied des glaciers
La vallée de Morsardalur est traversée par la rivière Morsá, une rivière glaciaire qui charrie d’énormes quantités de sédiments depuis le glacier Morsárjokull. Ces sédiments forment de vastes plaines de sable noir, appelées sandur, qui créent un paysage quasi lunaire. Le contraste entre ce désert sombre, les touches de végétation pionnière qui tentent de s’y installer et les langues de glace blanche en arrière-plan est d’une puissance visuelle rare. La randonnée dans cette vallée est une expérience d’isolement et de grandeur, où le silence n’est rompu que par le vent et le grondement lointain de la rivière.
Observer un écosystème en constante évolution
Morsardalur est un laboratoire à ciel ouvert pour observer la succession écologique. La vie végétale, notamment les mousses et les saules arctiques, colonise lentement les plaines de sable, stabilisant le sol et préparant le terrain pour d’autres espèces. C’est un écosystème dynamique et résilient. Au fond de la vallée se trouve une petite forêt de bouleaux, Bæjarstadarskogur, qui offre un contraste saisissant avec les étendues minérales environnantes. Cette diversité de paysages, des forêts luxuriantes aux déserts volcaniques, témoigne de la complexité de la nature islandaise. Cette force créatrice et destructrice trouve son expression la plus spectaculaire un peu plus à l’est, là où le glacier rencontre l’océan.
Découvrez le spectacle fascinant de Jokulsarlon
À quelques dizaines de kilomètres à l’est de Skaftafell, le voyage atteint un point d’orgue avec la découverte du lagon glaciaire de Jokulsarlon. C’est ici que le glacier Breidamerkurjokull, une autre langue du Vatnajokull, vêle d’immenses icebergs qui dérivent lentement vers l’océan. Le spectacle est permanent, changeant au gré de la lumière, de la météo et du mouvement des glaces.
Le ballet silencieux des icebergs
Le lagon de Jokulsarlon est le lac le plus profond d’Islande, et sa surface est parsemée d’icebergs de toutes formes et tailles. Leurs couleurs varient du blanc opaque au bleu électrique le plus pur, en passant par des teintes translucides et des stries de cendre volcanique noire. Ces géants de glace flottent dans un ballet lent et silencieux, se retournant parfois dans un fracas assourdissant. Des excursions en bateau, que ce soit en véhicule amphibie ou en zodiac, permettent de naviguer au plus près de ces sculptures éphémères et d’observer les phoques qui se prélassent souvent sur les blocs de glace ou pêchent dans les eaux riches du lagon.
La plage de diamant : un rivage étincelant
Lorsque les icebergs atteignent l’océan, les vagues les polissent et les ramènent sur la plage de sable noir voisine. Ce lieu, surnommé Diamond Beach, offre un contraste photographique saisissant. Les morceaux de glace, transparents comme du cristal, scintillent sur le sable noir comme des diamants bruts. Chaque marée apporte de nouveaux trésors de glace, faisant de chaque visite un moment unique. Se promener sur cette plage, c’est assister au dernier acte de la longue vie d’un iceberg, un cycle de plusieurs siècles qui s’achève dans un éclat éphémère. Alors que le jour décline, ce paysage déjà magique se prépare parfois à accueillir un spectacle encore plus céleste.
Contemplez les aurores boréales sur le lagon glaciaire
De la fin de l’automne au début du printemps, lorsque les nuits s’allongent, le ciel islandais devient la toile d’un des phénomènes naturels les plus extraordinaires : les aurores boréales. Le site de Jokulsarlon, avec ses paysages glacés, offre un cadre exceptionnel pour assister à cette danse lumineuse.
Les conditions idéales pour l’observation
Observer les aurores boréales requiert la conjonction de plusieurs facteurs :
- L’obscurité : il faut une nuit noire, loin de la pollution lumineuse des villes. Jokulsarlon est un site parfait pour cela.
- Un ciel dégagé : les nuages sont l’ennemi numéro un des chasseurs d’aurores. La patience est souvent nécessaire pour attendre une éclaircie.
- Une activité solaire suffisante : les aurores sont provoquées par l’interaction entre les particules solaires et le champ magnétique terrestre. Les prévisions d’activité sont disponibles en ligne.
La période la plus propice s’étend généralement de septembre à mars. Il est conseillé de s’habiller très chaudement, car l’attente peut être longue et les températures nocturnes sont glaciales, surtout au bord du lagon.
Un premier plan de rêve pour les photographes
Pour les amateurs de photographie, capturer les aurores boréales au-dessus de Jokulsarlon est un objectif ultime. Les reflets des lumières vertes, roses ou violettes dans les eaux calmes du lagon, avec les icebergs immobiles en premier plan, créent des compositions d’une beauté irréelle. Utiliser un trépied est essentiel pour réaliser des poses longues et capturer la faible lumière des aurores. Ce spectacle céleste, combiné au paysage terrestre unique, transforme une simple observation en une expérience profondément émouvante et mémorable.
Explorer la région de Skaftafell et Jokulsarlon, c’est entreprendre un voyage à travers les éléments. Des sentiers verdoyants aux étendues glacées, des cascades basaltiques aux déserts de sable noir, chaque paysage raconte une partie de l’histoire géologique de l’Islande. Le périple culmine avec le spectacle mouvant des icebergs de Jokulsarlon et la magie nocturne des aurores boréales, laissant au voyageur des souvenirs impérissables de la puissance et de la beauté de la nature à l’état pur.
