Tu passes par le sud du Sri Lanka et tu te demandes si ça vaut le coup de s’arrêter à Tissamaharama ? On te le dit tout de suite : oui. Mille fois oui. Tissa (comme l’appellent les locaux) ne se contente pas d’être une simple étape vers Yala ou Udawalawe. Elle a une vraie personnalité. Une âme. Et surtout, elle te réserve des surprises à chaque coin de rue, de rizière ou de lac.
Une ville chargée d’histoire et de légendes
Tissamaharama, c’est bien plus qu’un point sur la carte. C’était l’ancienne capitale du royaume de Ruhuna, il y a plus de deux millénaires. Et ça, tu le ressens dès que tu poses un pied dans la ville.
Le stupa géant de Tissamaharama Raja Maha Vihara
C’est l’un des plus grands dagobas du Sri Lanka. Tu ne peux pas le rater. Immaculé, paisible, il veille sur la ville comme un grand sage. Les fidèles s’y rendent tous les soirs en habits blancs, porteurs de fleurs de lotus et de lampes à huile. Si tu veux ressentir la spiritualité locale sans fioritures, viens au coucher du soleil. Ambiance garantie.
Le Yatala Wehera, calme et majesté
Moins fréquenté que son grand frère, le stupa Yatala Wehera t’offre une vraie pause contemplative. Il est entouré d’un petit fossé couvert de nénuphars, et son mur d’enceinte sculpté est un bijou. Un petit musée attenant expose des objets déterrés sur le site. C’est un lieu parfait pour flâner tranquillement sans la foule.
Le discret Sandagiri Stupa
Encore plus confidentiel, le Sandagiri Stupa a quelque chose de brut et de touchant. Construit en briques rouges, il est plus modeste, mais tout aussi chargé d’histoire. Situé près du lac Tissa Wewa, il se prête bien à une balade entre spiritualité et nature.
Les temples sacrés à ne pas manquer
Ici, la religion est partout, mais toujours dans le respect et la douceur. Et certains lieux dégagent une énergie difficile à décrire.
Kataragama : un lieu de foi partagé
À quelques kilomètres de Tissa, Kataragama est un haut lieu de pèlerinage. Bouddhistes, hindous et musulmans s’y rassemblent. Chaque soir, les pujas (cérémonies) transforment le site en une fête des sens : tambours, encens, fruits offerts aux dieux. Une expérience humaine et spirituelle bouleversante.
Le temple de Kirinda, entre ciel et mer
Perché sur un rocher face à l’océan, le temple de Kirinda offre une vue à couper le souffle. Il est lié à la légende de la reine Viharamahadevi, héroïne locale qui aurait affronté la mer pour sauver son peuple. Entre la brise marine et les vagues, l’endroit est idéal pour méditer… ou simplement admirer le paysage.
Explorer la nature autour de Tissa
Ici, la nature est partout. Et elle est généreuse. Lacs, oiseaux, rizières et safaris… Tu ne risques pas de t’ennuyer.
Les cinq lacs de Tissamaharama
Tissa est bordée de plusieurs réservoirs anciens, appelés « wewa ». Ils datent de l’époque des rois, mais sont toujours là, fidèles au poste. Le Tissa Wewa, le Debara Wewa ou encore le Wirawila Wewa sont de véritables havres de paix.
Tu peux y faire une balade en bateau au lever ou au coucher du soleil. Herons, pélicans, martins-pêcheurs, crocodiles somnolents sur les berges, buffles dans l’eau… C’est la carte postale parfaite.
Le parc national de Bundala
Moins connu que Yala, Bundala est un vrai trésor. Surtout si tu aimes les oiseaux. Flamants roses, aigrettes, ibis et près de 200 espèces d’oiseaux s’y donnent rendez-vous. Le décor ? Lagunes, marais, dunes. Et le silence, ou presque.
Plonger dans l’ambiance locale
Pour sentir battre le cœur de Tissa, rien ne vaut une virée hors des sentiers touristiques.
Le marché, une vraie immersion
Couleurs, odeurs, sourires… Le marché de Tissa est un petit monde en soi. Légumes du coin, épices qui embaument, fruits tropicaux à foison… Et surtout, ce fameux « curd » (yaourt de bufflonne) servi avec du sirop de palmier. Une douceur locale à ne pas rater.
Les studios de cinéma de Ranminithenna
Surprise ! Juste à côté de Tissa, on trouve des studios de cinéma dignes de Bollywood. Décors de villes anciennes, temples fictifs, ruelles recréées… Même si les tournages sont rares, la visite vaut le détour. Original, décalé et très photogénique.
L’incontournable : partir en safari
C’est pour ça que beaucoup de voyageurs passent par Tissa. Et ils ont bien raison. Les parcs nationaux accessibles depuis la ville font partie des plus beaux du pays.
Yala : sur les traces du léopard
Yala, c’est le roi des safaris au Sri Lanka. On y trouve l’une des plus grandes concentrations de léopards au monde. Mais pas que. Éléphants, cerfs, crocodiles, ours paresseux, oiseaux à gogo… Le tout dans un décor de savane, forêt et lagunes. Une sortie au lever du jour ou au crépuscule, et tu repars avec des étoiles plein les yeux.
Udawalawe : l’autre paradis des éléphants
Moins touristique que Yala, le parc d’Udawalawe est réputé pour ses éléphants. Des dizaines, parfois des centaines, en liberté. Ils vivent paisiblement dans des plaines herbeuses où les observer est un vrai plaisir.
Petit bonus : juste à côté se trouve un centre qui recueille des éléphanteaux orphelins pour les réintroduire dans la nature. Émotion garantie.
Bundala : pour les amoureux d’oiseaux
Si tu préfères les flamants roses aux félins, tu peux faire un safari à Bundala. Moins spectaculaire peut-être, mais tellement apaisant. Une ambiance plus douce, plus lente, où chaque détail prend de l’importance.
Bien préparer ton séjour à Tissamaharama
Tissa mérite qu’on y reste au moins deux ou trois jours. Voici quelques conseils pour en profiter au maximum.
Quand y aller ?
De novembre à avril, c’est la période idéale. C’est la saison sèche. Les animaux se rassemblent autour des points d’eau, les pistes sont praticables, et le ciel est (presque) toujours bleu. La mousson peut compliquer les safaris entre mai et octobre, surtout dans certaines zones de Yala.
Comment y arriver ?
Depuis Ella, compte environ deux heures de route. Depuis la côte sud (Tangalle, Mirissa…), idem. Les bus locaux font le trajet, mais un taxi ou un tuk-tuk partagé te fera gagner du temps et du confort. Une fois sur place, le tuk-tuk reste le roi. Pratique, économique, et parfait pour explorer la ville.
Où dormir ?
Tissa propose une large gamme d’hébergements. De la petite guesthouse familiale à l’hôtel plus chic avec piscine, il y en a pour tous les goûts. Beaucoup d’endroits offrent une vue sur les lacs ou les rizières. Idéal pour se poser après un safari.
Et pour manger ?
Le classique « rice and curry » est toujours une valeur sûre. Mais tu trouveras aussi des petits restos qui proposent des plats sri lankais revisités, des snacks végétariens ou des jus de fruits frais. Le tout dans une ambiance détendue, comme on les aime.
En résumé : Tissamaharama, la pépite qu’on ne voit pas venir
Tissamaharama, c’est un peu comme ce trésor qu’on découvre au fond d’un tiroir. On ne s’y attend pas. Et pourtant, entre ses temples millénaires, ses lacs pleins de vie, ses marchés hauts en couleur et ses safaris inoubliables, cette petite ville a tout pour séduire.
Alors si tu passes par le sud du Sri Lanka, ne te contente pas de filer vers Yala. Prends le temps de découvrir Tissa. Tu verras, tu ne le regretteras pas.
